제1146장 서른 번째 세대
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
바양얼이 이 무명의 무덤 앞에 서서, 아직 새기지 않은 비석과 세부가 빠진 거룡 조각상을 응시하고 있을 때, 골로시 경의 목소리가 그의 뒤에서 들려왔다. «지난번에 이곳에 온 게…… 꽤 오래전 일이었던 것 같습니다.»
«우리가 함부로 이 무덤들의 안식을 방해해서는 안 되니까요…… 그 배후에 아무것도 없다 해도,» 바양얼이 조용히 말했다. «그래도 이제야 좋은 일이 좀 생겼으니, 좋은 소식도 이곳에 전해져야겠지요.»
«처음 당신에게 이곳에 끌려왔을 때가 기억납니다,» 백발이 성성한 유진 나토시 경이 가볍게 한숨을 내쉬었다. «진실한 역사…… 그때 저는 진심으로, 진실한 역사라기보다는 깨어나지 않는 꿈이 낫겠다고 느꼈습니다.»
바양얼 대공은 아무 말 없이, 그저 제30세대의 묘비 앞에 침묵한 채 서 있었고, 한편 골로시는 묘비의 그 비어 있는 부분을 바라보다가 문득 무거운 목소리로 말했다. «탈론드 대방패는 이미 꺼졌고, 성룡 공국을 재가동하기 위한 유전자庫도 전화에 소실되었습니다. 앞으로 이 세계가 어디로 나아가든, 제30세대는 아마 ‘용裔’라는 이 종족의 마지막 세대가 될 것입니다…… 언젠가 미래의 어느 날, 누군가 이 묘비에 우리의 마지막 숫자를 새겨 줄 거라고 보십니까?»
«이곳의 모든 숫자는 내가 손수 새긴 것입니다. 만약 종말의 날이 정말 닥쳐오고 우리의 노력이 마침내 실패로 선언된다면, 나도 반드시 이곳에 마지막 획을 새긴 뒤에 이 세계와 작별할 것입니다…… 하지만 그 희망 없는 결말보다, 나는 제30세대의 묘비에 영원히 빈칸이 남아 있기를 더 바랍니다.» 바양얼은 천천히 고개를 저었다. 그러고는 천천히 몸을 돌려, 자신이 걸어온 방향을 응시했다. 그는 자신의 시야 속에서 뻗어 나가는 거대하고 침묵한 무덤들을 보았다. 진실한 우주 속에서 완전히 사라져 버린 스물아홉의 용裔 세대가 생명 없는 석상으로 화하여, 어둠 속에서 고요히 자신을 응시하고 있는 듯했다.
그들은 모두 그가 정성껏 키우고 마음을 다해 보살폈던 ‘후예’들이었다.
«나는 종종 자신이 죄를 짊어지고 있다고 느낍니다. 특히 이 무명의 비석들을 응시할 때는 더욱 그렇습니다,» 용의 피 대공이 낮고 느린 목소리로 말했다. «나는 그들을 스물아홉 번 버렸습니다…… 마조가 닥쳐왔을 때, 나는 그들이 종말 속에서 소멸하도록 내버려 두고, 정작 나 자신은 꽁무니를 빼 도망친 비겁자처럼 굴었습니다. 그리고 다음 재가동이 이루어진 뒤에는 다시 높은 자리에 올라, 높디높은 군주 노릇을 하고 있습니다. 이게 참 아이러니하지 않습니까?»
«……제30세대의 일원으로서, 저는 감히 당신의 질문에 답할 수 없을 것 같습니다,» 골로시 경은 자기 옆의 이 태고의 거룡을 바라보며, 잠시 망설인 끝에 말했다. «하지만 저는 한 가지 도리를 알고 있습니다…… 세상에 대가 없는 것은 없습니다.
«신화의 시대에, 용신과 탈론드는 함께 힘을 다해 어려운 균형을 유지하고 있었고, 성룡 공국의 존재는 오래되고 공공연하면서도 결코 인정받지 못한 비밀이었습니다. 저는 신이 처음부터 용裔의 존재를 알고 있었으리라 믿습니다. 심지어 처음부터 오메가 시스템의 사명까지 알고 있었으리라 믿습니다. 그러나 백팔십칠만 년이라는 세월 동안, 이 모든 것은 신중하게 균형점의 한쪽에 감추어져 있었고, 결코 반걸음도 넘어서지 않았습니다.
«이런 상황에서 ‘용裔’가 탈론드의 시야에 들어오게 하고, 심지어 신의 비호까지 받게 하는 것은 구원이 아니라 철저한 매장입니다. 모든 동포를 위한 매장입니다.
«저는 이전의 스물아홉 세대를 대신하여 당신이나 탈론드의 선택을 평가할 자격이 없고, 그들을 대신하여 무엇이든 용서하거나 규탄할 자격도 없습니다. 그러나 당신 자신에 대한 판단만은 반드시 반박해야겠습니다—진정한 비겁자는 성룡 공국을 스물아홉 번 재가동한 뒤에도, 다시 이곳으로 돌아올 용기를 지니지 못하는 자입니다.
«그들이 소멸하는 것을 지켜보는 것이, 그들을 데리고 탈론드로 가 보호를 구하는 것보다 더 많은 용기를 필요로 합니다, 폐하.»
«누군가 당신과 똑같은 말을 한 적이 있습니다,» 바양얼 대공이 문득 웃음을 지었다. «그것도 바로 이곳에서요.»
«그렇습니까? 안타깝게도 저는 그분을 만날 인연이 없었군요.» 골로시가 고개를 저으며 말했다.
바양얼 대공은 응답하지 않았다. 그는 그저 조용히 잠시 사색한 뒤에야, 마치 혼잣말처럼 말했다. «당신들의 말이 모두 맞습니다…… 나는 여기에 집착해서는 안 됩니다. 특히 이토록 기나긴 세월을 이미 겪고 난 뒤에는 더욱 그렇습니다. 어쩌면 어느 세대든 증오하거나 용서할 수 있고, 어떤 개인도 관용하거나 분노할 수 있겠지요. 그러나 자연의 위대한 힘 앞에서, 이 모든 것은 결국 유일한 문제 앞에 양보해야만 합니다…… 문명을 이어 가는 일 말입니다.»
그는 마침내 그 무덤들을 바라보던 시선을 거두고, 이 광활한 지하 전당 전체를 둘러보았다. 그 어스름하고 낡은 벽과 기둥들 사이에 감추어진 것은 실로 수십 기의 무명 용 무덤만이 아니었다.
«백팔십칠만 년…… 마조에 대한 우리의 관측 기록과, 마조 속에서 정신을 지키기 위한 온갖 실패한 시도들은 모두 아래층의 기록 보관소에 묻혀 있습니다. 그리고 그중 거의 모든 자료는 탈론드의 환경 밖에서 수집하고 정리한 것입니다. 비록 실패한 답안지였지만, 여전히 더없이 귀중한 참고 자료입니다,» 용의 피 대공이 무거운 목소리로 말했다. «지금 관건은…… 우리의 새로운 동맹들, 동맹 속 범인들의 여러 나라가 이 ‘선물’에 맞설 준비가 되어 있느냐 하는 것입니다.»
«용의 피 의회는 이미 새로 태어난 ‘동맹’을 평가할 수 없고, 가오양 세실의 일련의 행동이 이 세계에 어떤 변화를 가져올지도 평가할 수 없습니다. 이번 시대에는, 우리가 스스로 무언가 결정을 내려 보아야 할지도 모릅니다,» 유진 나토시 경이 천천히 말했다. «제가 보기에, 이미 이 ‘동맹’에 가입하기로 결정한 이상, 마땅히 회원국 신분에 걸맞은 일을 해야 합니다.»
……
광활하고 끝없는 바다 위에서, 거대한 규모의 함대가 파도를 가르며 나아가고 있었다. 인간이 한 번도 찾아간 적 없는 낯선 대해를 항해하며.
굳건한 혹한호 위에서, 대창을 걸친 해군 총사령관 바이런이 갑판에 올라, 정면으로 불어오는 찬 바람 속에서 살짝 눈을 가늘게 떴다. 그는 멀리까지 시선을 뻗어, 함수 앞쪽의 해수면에 가느다란 물보라가 일어나고 있음을 보았다. 바닷물이 생명이라도 지닌 듯 그곳에서 솟아올라, 눈에 띄는 움직이는 물기둥을 이루고 있었다. 도선사 역할을 맡은 해요 카산드라는 그 물기둥 꼭대기에 의젓하게 ‘앉아’, 주위의 바닷물을 다스리면서 고개를 돌려 총기함 방향으로 손을 흔들어 인사를 건넸다.
바이런은 그 해요(海妖) 여인을 향해 손을 흔들어 답하고는 다시 고개를 들어 하늘을 올려다보았다. 높고 푸른 하늘 위에서 거대한 형체 몇이 거대한 날개를 펼친 채 함대와 같은 방향, 같은 항속으로 나아가고 있었고, 그 거대한 형체들 주위를 두 대의 용기병 비행기가 선회하고 있었다. 용의 날개를 닮은 추진 날개판을 높이 치켜든 모습이 밝은 하늘빛을 반사하고 있었다.
그것들은 공중 호위 편대를 맡은 거룡들이었고, 그리고 한겨울호에 탑재된 두 대의 정찰형 용기병이었다.
«탈론드라……» 바이런의 얼굴에 미소가 떠올랐고, 입에서는 혼잣말처럼 낮은 중얼거림이 흘러나왔다.