제1094장 신명 해석
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»유리 노드 학사님,« 연구원이 곧바로 대답했다. »특수 단말의 감시 장치에서 방금 신호가 왔습니다. ‘저쪽’에서 방금 신경망에 접속을 시도한 것 같은데, 이미 차단되었습니다.«
유리—이 옛 영면자는 이제 제국 계산 센터의 ‘노드 학사’라는 신분이 되었는데, 이는 신경망과 뇌기계 분야를 전공하는 고급 연구원의 호칭이었다. 그는 연구원의 보고를 듣고 나서 참지 못하고 손을 들어 자신의 외눈 안경을 고쳐 쓰며 얼굴에 흥미진진한 표정을 드러냈다. »보아하니 단순히 프로그램을 시청하는 것만으로는 휴가 중인 그 신명을 만족시킬 수 없나 보군…… 마망 단말의 새 기능을 발견한 모양이야.«
»어쩌면…… 한 신명만이 아닐지도 모릅니다,« 연구원이 손에 든 자료집을 흘긋 보며 다소 괴상한 표정을 지었다. »저희가 조작 습관이 확연히 다른 기록을 연달아 여러 번 받았고, 단말 내의 발동 장치에도 기록된 적 없는 마력 파동이 감지되었습니다. 분명 그 장치를 쓰는 건 한 ‘사람’만이 아닙니다.«
유리의 얼굴에도 이내 괴상한 표정이 따라붙었고, 곧 그는 고개를 저었다. »역시 그런가…… 정말로 폐하의 말씀이 맞아떨어졌군, 그런데 낚싯대를 드리우자마자 이렇게 걸려들다니……«
»개입해야 할까요?« 연구원이 참지 못하고 말했다. »이건 처음 생각과 좀 맞지 않는 것 같습니다.«
»……방해할 필요는 없네, 관찰과 기록을 유지하게,« 유리가 고개를 저었다. »지금 이 상황도 계획 안에 있는 것이네. 다만 B 계획에 해당할 뿐이지.«
그렇게 말하며 그는 다시 자신의 외눈 안경을 고쳐 쓰고 표정을 진지하게 가다듬었다. »표본 피드백과 필터링 후의 결과는 어떤가?«
»현재 결과는 예상에 부합합니다!« 연구원이 곧바로 약간의 흥분을 담아 말했다. »비지향성 사조로 ‘필터링’한 후, ‘저쪽’에서 온 정신 오염이 극히 뚜렷하게 약화되었습니다. 게다가 마망 신호가 경계를 넘어 전송되는 과정에서 비지향성 사조가 정상 통신에 영향을 주지 않았고, 그 자체의 파동도 줄곧 정상 범위에 머물렀습니다. 사실로 증명되었습니다. 신경망 가장 깊은 곳의 ‘혼돈’ 데이터 구역이 과연 신성 오염을 효과적으로 제거할 수 있으며 네트워크 자체의 안전성에도 영향을 주지 않는다는 것이!«
유리는 부하 연구원의 보고를 조용히 들었다. 그의 얼굴 표정은 몇 번이나 바뀌었지만, 끝내 흥분과 감격을 억누르고 옅은 미소만 남겼다.
지금 기뻐하기엔 아직 이르다—하지만 현 단계의 수확만으로도 미소를 지을 만한 가치는 충분했다.
얼마 전 가오양은 마망 장치 한 세트를 거역의 요새 가장 깊은 곳으로 보내라고 명했다. 명목상으로는 신위에서 벗어난 옛 ‘자연의 신’이 한가할 때 심심풀이를 할 수 있게 하려는 것이었지만, 이 일 뒤에는 실로 극히 중요한 프로젝트가 시작되어 있었다. 바로 신경망 가장 깊은 곳의 ‘비지향성 사조’를 실용화하고, 그것이 신명의 정신 오염을 해결하는 데 쓰일 수 있는지 시험하며, 나아가 인공적으로 통제 가능한 도구로서 신명의 신성에 직접 영향을 줄 수 있는지까지 시험하는 것이었다!
듣기에는 극히 대담해 보이지만 결코 기발한 망상은 아니었다—본질적으로 이 프로젝트는 당초 마법의 여신 미르미나가 신위에서 벗어나 신성을 씻어내던 과정이 반복 가능한지, 운용 가능한지를 시험하는 것이었고, 현실의 사례와 이론적 기반을 동시에 갖춘 전제 아래 진행되는 정상적인 과학 연구 프로젝트였다.
그러나 신명이 했던 일을 참고로 삼을 생각을 하고, 심지어 신명 자체를 시험용 ‘도구신’으로 삼을 생각까지 하다니…… 이런 발상에 유리는 거듭 속으로 감탄하지 않을 수 없었다—가오양은 ‘역외 유랑자’라는 이름에 부끄럽지 않았다. 이렇게 트이고 대담한 발상…… 참으로 범인으로서는 미치기 어려운 것이었다.
»노드 학사님, 저희가 한 걸음 더 나아가야 할까요?« 옆의 연구원은 유리가 한참 입을 열지 않자 참지 못하고 신중하게 물었다. »이제 ‘저쪽’에 더 직접적인 데이터 판독을 할 수 있을 것 같습니다. 만약 비지향성 사조가 안정적으로 효과를 발휘할 수 있다면, 머지않아 유영의 정원 쪽과 직접 교류하는 것도 고려해 볼 수 있을지 모릅니다……«
»……아직은 이르네, 데이터가 더 필요해,« 유리는 잠시 생각하더니 역시 고개를 저었다. »신명의 정신 오염은 때로는察觉하기 어렵고 은밀하게 스며드는 변화를 보이네. 직접적이고 격렬한 침식 변이와 비교하면 이런 변화가 더 무섭고 은밀하지—우리는 장기 관찰조를 꾸릴 필요가 있네. 이 대청에서 일하는 모든 연구 인력을 기록에 올리고, 문제가 없다고 확인된 뒤에야 다음 단계 진입을 고려해야 하네.«
그렇게 말하며 이 옛 영면자는 문득 과거 오란데일 지하에서 퍼져 나갔던 ‘상층 서술자 오염’을 떠올리지 않을 수 없었다. 그 기억은 지금 떠올려도 목덜미가 서늘해졌다.
연구원은 유리의 눈빛에서 진지함을 읽어 내고 곧바로 고개를 끄덕여 응답했고, 유리는 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. »아직 다음 단계를 추진할 때는 아니지만, 현 단계의 성과를 고려하면 오늘 필터링된 신호를 시험 네트워크에 중첩시켜 반응을 살펴볼 수 있겠네…… 침입 캡슐 쪽에 관찰 창구가 아직 남아 있나?«
»3호 침지 캡슐이 막 비었습니다.« 연구원은 곧바로 손에 든 자료철을 한 번 흘겨보았으나, 이내 고개를 들어 반공중에 떠서 영능의 노래로 대청 전체를 보호하고 있는 영능 가객들을 올려다보았다. »다만 중첩 테스트를 하려면 대청의 방호 등급을 높여야 합니다. 영능 가객들의 힘만으로는 아마 부족할 겁니다. 사람이야 지치지 않았지만, 이 서보 뇌는 이미 거의 최대 출력으로 돌고 있으니까요.«
유리도 따라 고개를 들어 반공중에 떠 있는 ‘실험실 방호조’를 올려다보았고, 시선은 수정 용기 속에 담긴 채 촉수를 공중에 축 늘어뜨리고 한가로이 노니는 듯한 뇌에 멈췄다. »소린 실험실 쪽에서는 이런 ‘서보 뇌’가 내성을 끌어올리는 데 탁월하다고 하더군. 오버클럭을 걸자, 짧게 한 번만 테스트하는 거다.«
»알겠습니다.«
연구원은 즉시 대답하고는 몸을 돌려 반공중의 영능 가객 하나에게 손짓했고, 상대가 고도를 낮추자 그에게 말했다. »서보 뇌를 오버클럭 상태로 돌려주세요. 짧은 시간 동안 고등급 방호가 필요합니다.«
가벼운 방호복을 입은 영능 가객은 문제없다는 손짓을 보이고는 몸을 돌려 위쪽의 부유하는 뇌로 떠올랐다. 그러면서 방호복의 전술 허리주머니에서 사탕콩 한 줌을 꺼냈고, 그 한가롭던 부유 뇌가 순식간에 정신을 차리고 재빨리 촉수를 영능 가객 손안의 사탕으로 뻗었다. 반투명한 수정 용기 안에서는 거품이 일어나 보글보글 소리를 냈다.
땅에 서 있던 연구원은 하늘의 광경을 올려다보다가 저도 모르게 중얼거렸다. »……솔직히 말하면, 이거 참 꽤 기괴하네요.«
»……베이라 여사가 만들어낸 물건은 언제나 이렇게 기괴하지.« 유리는 복잡한 표정으로 한마디 하고는, 이내 참지 못하고 고개를 들어 당부했다. »너무 심하게 걸지 마! 혈당이 못 버텨!«