제1092장 탈론드에서 온
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
룬 문자의 희미한 빛이 흐르고 온도가 쾌적하게 유지된 부화실 안에서, 옅은 황금빛 용의 알이 갑자기 조용히 몸을 떨었다. 알 앞에 떠 있던 신문도 그에 따라 사르르 가볍게 흔들렸다.
옆에서 부드러운 천으로 알 껍질을 닦고 있던 베티가 곧바로 그 움직임을 알아채고 걱정스럽게 고개를 들었다. »엔야 님? 제가 아프게 했나요?«
»아…… 아니에요,« 황금빛 거대한 알 속에서 온화한 목소리가 흘러나왔다. »그냥 갑자기 좀…… 떨고 싶어졌어요.«
베티가 의아하다는 듯 고개를 살짝 기울였다. »떨고 싶어지셨어요? 추우셔서 그런가요?«
»아니, 방은 아주 따뜻한데 그냥…… 떨고 싶어지네요,« 엔야의 말투에도 다소 의아함이 배어 있었다. »참 이상하네요, 이런 느낌은 한 번도 없었는데…… 이것도 인성과 신성이 분리된 뒤 생긴 변화 중 하나인가요……«
»잘 모르겠어요,« 베티가 솔직하게 말하고는 신문을 보고 있는 엔야를 힐끗 바라보며 얼굴에 옅은 미소를 띠었다. »엔야 님, 홍차 좀 더 드실래요? 차가 아직 따뜻해요.«
»아, 그럼요, 고마워요, 꼬마 베티.« 엔야가 곧바로 말했고, 그 목소리에는 뚜렷한 웃음기가 담겨 있었다.
베티는 기쁘게 차가 놓인 작은 탁자로 달려갔다. 이 탁자는 그녀가 요 며칠 사이에 특별히 사람을 시켜 들여온 것으로, 다과와 그날의 신문을 올려두기 위한 전용이었다. 그녀는 아끼는 큰 찻주전자를 두 손으로 들어 황금빛 거대한 알 옆으로 다가가 조심스럽게 알 껍질 위로 차를 부었다. 졸졸 흐르는 가벼운 물소리와 함께 마음을 상쾌하게 하는 향기가 피어오르는 김과 어우러져 퍼져 나갔고, 방 안 가득 최상급 홍차의 그윽한 향이 가득 찼다.
착각인지 몰라도 베티는 요 며칠 사이 엔야 님의 알 껍질이 완전히 그 향에 물든 것 같았다. 깨끗이 닦아낸 뒤에도 거대한 알 가까이 다가가면 차의 은은한 향이 났다. 하지만 엔야 님 본인은 그것에 전혀 개의치 않는 눈치였으니, 그리 나쁜 일은 아니겠거니 싶었다.
작은 시녀의 머릿속에서 묘한 생각들이 맴돌았고, 옆의 엔야는 만족스러운 듯 가볍게 한숨을 내쉬었다. »고마워요…… 그동안 정말 고마웠어요, 꼬마 아가씨.«
»제가 마땅히 해야 할 일이에요,« 베티가 얼른 말했다. »조금 더 드릴까요?«
»지금은 괜찮아요,« 엔야가 부드럽게 대답하고는 호기심 어린 목소리로 물었다. »네 주인은 아직 돌아오지 않았나요?«
»음…… 주인님 일행은 아직 며칠 더 있어야 돌아오실 것 같아요,« 베티가 머리를 긁적이며 남들에게서 들은 이야기를 떠올리듯 말했다. »회의가 꽤 여러 날 이어진대요. 게다가 대회가 끝나면 작은 회의도 잔뜩 있다고 하고…… 왜 그렇게 오래 걸리는지는 저도 모르겠어요. 그런데 다들 그러는데, 큰 인물들이 서로 이야기하는 방식이 그렇대요.«
»……범인들은 생각이 자주 바뀌고 저마다 바라는 것도 달라서 뜻을 모으기란 늘 어려운 일이지요. 그래도 해보는 것 자체가 좋은 일이에요. 천 년이고 백 년이고 제자리에 멈춰 있는 것보다는 시간과 정력을 쏟는 편이 낫지요,« 엔야가 나직이 말했다. 허공에 떠 있던 신문이 천천히 다시 한 장 넘어갔다. »나에게 이 ‘마망 통신’이라는 것에 대해 이야기해줄래요? 갑자기 그 안에서 언급된 신경망이라는 게 궁금해졌어요……«
……
거룡들은 그들의 신을 죽였다——모든 신을.
메첸 퍼니아가 탈론드를 상징하는 깃발 아래 서 있었다. 신살 전쟁을 겪고 상처투성이가 된 푸른 용이 두 손을 펼치자, 그녀가 이끄는 강대한 마법의 힘이 빠르게 맹세의 돌환 자체의 마력 환경과 공명하기 시작했다. 하늘에서 쏟아지는 빛의 장막과 마력 난류가 일으키는 ‘지지직’ 하는 가벼운 소리와 함께, 웅장하고 장엄한 맹세의 돌환 상공에 이전의 그 어떤 홀로그램 영상보다도 거대하고 더욱 섬뜩하게 다가오는 마법 환영이 홀연히 펼쳐졌다.
거룡들은 강인한 육체를 지녔을 뿐 아니라 마법 기술의 대가였고, 푸른 용은 특히 환술 계통의 법术에 능했다——메첸의 통제 아래 하늘에 나타난 장면은 현장에 모인 모두를 압도했다. 심지어 앞으로 무슨 일이 벌어질지 이미 알고 있던 가오양조차 저도 모르게 숨이 턱 막혔다. 그는 하늘을 올려다보았다. 온 하늘을 뒤덮은 마법 환영 속에 이미 일그러지고 뒤틀린 지평선이 나타났고, 하늘을 뒤덮을 듯한 불꽃과 뇌전 폭풍이 창공을 휘몰아쳤다. 그는 수천수만의 거룡과 형체를 분간하기 어려운 전투 기계들이 하늘을 내달리며, 하늘을 가릴 듯한, 미쳐버린 전신보다도 더 무서운 혼합 ‘생명체’와 필사적으로 격투하는 것을 보았다……
그러나 그 장면이 전부는 아니었다. 그 파괴적인 재앙의 장면이 사람들을 압도했을 때, 화면은 갑자기 바뀌었다. 전화가 하늘을 뒤덮던 대지는 눈부시게 웅장한 신전과 궁정으로 변했고, 높은 산 위로는 용 떼가 구름 사이를 활강했으며, 대지에는 번성하고 환상적인 도시가 들어차 있었다. 인간이 상상조차 해보지 못한 첨단 종족이 그 우뚝한 누각과 공장 시설 사이에서 살아가고 있었다…… 그러나 다음 순간, 전쟁의 장면이 다시 화면 가장자리에서 불타오르기 시작했다. 신들의 진노가 모든 것을 파괴했고, 용족의 문명적 성과는 순식간에 폐허가 되었다.
»……저것이 옛날의 탈론드입니다. 우리 고향이 번성했을 때의 모습이지요……
»……저것이 얼마 전의 탈론드입니다. 우리의 신이 광기의 한계점을 넘어서자, 거룡의 나라 전체가 파괴에 휩쓸렸습니다……«
메첸의 낮은 이야기에 맞춰 하늘의 장면들이 하나하나 바뀌었다. 사람들은 한때 휘황찬란했던 나라가 어떻게 전화 속에서 처참하게 무너지는지를 눈앞에서 지켜보았고, 파괴 전후의 거룡의 나라가 환영 속에서 선명한 대비를 이루는 것을 보았다. 그 찬란한 궁정 누각과 도시 공장이 불길 속에서 타올라 무너질 때, 일부 대표들은 저도 모르게 아쉬움과 경악이 섞인 한숨을 내쉬었다——아름다운 것이 파괴되는 것을 눈앞에서 지켜볼 때 무의식적으로 나오는 탄식이었다.
»……우리는 한때 아주 안온한 환경에서 살았습니다. 그 환경은 요람이었지만 동시에 감옥이기도 했지요. 그 세부 사항을 설명하려면 아주 오랜 시간이 필요합니다. 제가 여기서 여러분께 말씀드릴 수 있는 것은 한 가지뿐입니다. 옛 탈론드는 지금의 로렌 대륙의 ‘안전 구역’보다 무수히 안온하고 쾌적했으며, 거룡의 나라는…… 여러분의 나라보다 훨씬 강대했습니다.
»그러나 그 모든 것도 파멸의 운명을 피하지 못했습니다——여러분이 보신 것들처럼 말이지요.«
메첸이 두 손을 가볍게 내리자 그녀를 둘러싼 룬 문자가 곧바로 다시 배열되었고, 하늘의 환영이 순식간에 바뀌었다——황금빛으로 빛나던 전당과 천지를 뒤엎는 전쟁이 모두 사라지고, 마침내 모든 사람 앞에 드러난 것은 오직 한 줄기 황무지뿐이었다. 그 황무지에는 대지가 까맣게 타서 갈라지고, 육지 가장자리의 해안선은 부서지고 뒤틀려 있었으며, 하늘에는 치명적인 원소 균열이 깔려 있었고, 미쳐버린 원소 생물과 통제를 잃은 에너지 원령들이 간신히 형체를 알아볼 수 있는 도시 폐허 사이를 날뛰고 있었다.
그리고 그 황무지 깊은 곳에는 희미하게나마 완강한 불빛 몇 점이 보였다. 작은 피난 정착지가 바람 앞의 등불처럼 대지 위에 서 있었고, 상처투성이 거룡들이 피난처 주변에서 황무지의 위협을 막아내고 있었다——마치 칠백 년 전의 곤도르처럼.
»이것이 지금의 탈론드입니다.« 메첸이 무겁게 말하자 하늘을 덮은 환영이 그에 따라 꺼졌다.
거룡이 회장에 강림하여 범인 연맹에 참여하는 것보다 현장의 대표들을 더 경악하게 한 것이 있다면, 그것은 틀림없이 메첸이 지금 전한 놀라운 진실이었다. 회장의 모든 사람이 이 순간 거대한 충격에 빠졌다. 그들은 눈앞에서 벌어진 이 모든 것에 어떤 표정을 지어야 할지 알지 못했다. 그동안 회의 준비 기간에 이루어진 치밀한 협의, 소규모 집단의 합종연횡, 세 대제국에 대한 시기와 의심이 갑자기 모두 무색해진 듯했다. 그 느낌은 마치 한 아이가 안전한 집 안에서 오늘의 간식과 장난감을 진지하게 저울질하고 있는데, 갑자기 천지가 뒤집히고 비바람을 막아주던 벽이 무너져 내리며 아이 앞에 나타난 것이——활활 타오르는, 어른이 된 세계인 것과 같았다.
이보다 더 어찌할 바를 모르게 하는 것이 또 있을까?