제1089장 신대의 기억
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
미르미나는 잠시 멍한 듯하다가, 이내 매우 어색하게 화제를 돌렸다. »……아이고, 방송 봅시다 방송…… 이 여제의 소환 주술이 대단하네요. 저도 본 적 없는 건데, 이건 네 쪽 드루이드 체계에 있는……«
곁의 거록지신은 아무 응답도 하지 않았다. 미르미나는 약간 의아해하며 고개를 돌렸고, 아모엔이 홀로그램 영사 속 화면을 뚫어지게 바라보고 있는 것을 보았다. 수정을 녹여 만든 듯한 두 눈 속에서 미세한 빛이 명멸하고 있었다.
»아모엔? 왜 그러세요?«
멀지 않은 곳의 마망 단말기 상공에서, 고졸하고 장려한 맹약석환이 이미 주물질세계에 들어와 있었다. 석주마다 세월의 풍상을 겪은 이끼와 덩굴이 덮여 있었고, 고리 중앙의 연못에는 물결이 반짝였다. 수면에 비치는 하늘이 아모엔의 눈에 선명하게 비쳤다——마법의 여신의 목소리가 다시 두 번 울린 뒤에야 거록 아모엔이 조용히 침묵을 깼다. »이곳은…… 나도 기억한다. 그런데 그들도 아직 기억하고 있었구나……«
»이 ‘맹약석환’을 말하는 건가요?« 미르미나가 재빨리 반응했다. 그녀는 허공의 홀로그램 영사를 한 번 돌아보고, 다시 시선을 아모엔에게로 돌렸다. »이게 당신과 관계가 있나요?«
»상고 시대, 내가 처음 자아 의식을 갖게 되었을 때, 바로 저 석주들 사이에서였다……« 아모엔의 목소리는 아득하여 마치 영원한 시간을 건너온 듯했다. »그곳은 삼명 교파의 최초의 제사장이었다.«
»그렇게 오래된 일을 아직 기억하신다고요?« 미르미나가 놀라며 말했다. »저는 제가 막 자아 의식을 가졌을 때의 일은 모두 희미하기만 하고…… 전혀 기억이 없는데요.«
»우리는 각자 다르다. 너는 자신이 막 탄생했을 때의 상황을 기억하지 못하지만, 나는 그래도 또렷하게 기억한다.« 아모엔이 천천히 말했다. »나는 그때 그들이 새로운 고향에 자리를 잡은 지 얼마 되지 않아 불안정했고, 많은 엘프가 몸 붙일 곳이 없어 숲속에서 원시적인 생활을 할 수밖에 없었다는 것을 기억한다. 나는 그들이 처음의 나날을 어떻게 보냈는지 모른다. 내가 깨어났을 때, 그들은 이미 숲 깊은 곳에 이런 제사장을 세우고, 첫 풍작을 축하하며 이듬해의 풍요로운 날씨를 기도하고 있었다……
»나는 그들이 모닥불을 많이 피우고 공물을 많이 바쳤던 것도 기억한다. 과장되고 기괴한 복장을 한 아가씨가 한쪽에 서서, 신명의 가호로 재앙적인 날씨를 역전시켜 풍작과 안전을 가져왔다고 끊임없이 되뇌고 있었다……«
»아, 그럼 기억하시는 세부 사항이 정말 많네요.« 미르미나가 참지 못하고 말했다. »당시의 의식까지 기억하시다니.«
»하지만 그들이 말한 것에 대해서는 전혀 기억이 없고, 그저 몹시 혼란스러웠을 뿐이다.« 아모엔의 목소리는 낮고 듣기 좋았다. »나는 저 작은 생명체들이 왜 그렇게 열정적인지 이해하지 못했고, 그들이 왜 갑자기 내 쪽을 바라보며 절을 하기 시작했는지도 몰랐다. 그런데 다행히 이내 많은 이들의 목소리가 들려와서 상황을 이해할 수 있었다……
»나는 그들의 신이고, 숲의 수호자이며, 생명과 죽음의 인도자다. 적어도 그들은 그렇게 여겼다…… 그들은 내가 풍작을 가져왔다고도 생각했다——그때는 풍작의 권능과 자연의 권능 사이에 그다지 명확한 경계가 없었다. 이 부분의 권능은 만 년 뒤에 인간이 서서히 발전하면서 비로소 풍요의 삼신으로 진화한 것이다.«
»그래요, 그 시절의 많은 일은 변화가 아주 느렸지요.« 미르미나가 한숨을 내쉬었다. »그러다 점점 빨라졌고요.«
그러나 아모엔은 미르미나에게 응답하지 않았다. 그는 그저 다소 넋이 나간 듯 홀로그램 영사 속의 석환을, 석환 중앙의 연못을 바라보았다. 한참 지나서야 혼잣말처럼 조용히 말했다. »나는 처음에 바로 그 연못 옆에서 쉬었다…… 그때 나는 지금보다 훨씬 작았고, 신국도 없었으며, 물질세계의 경계를 넘지도 않았다. 너도 그 상태를 알지? 마치 허와 실 사이에 있는 ‘령’처럼, 신앙의 힘에 의지해 특정한 제사장 안에 머무는 것 말이다.«
미르미나는 듣고 있다가 가볍게 고개를 저었다. »저는 모르겠어요. 저는 마법 영역에서 직접 탄생한, ‘정신세계’에 더 치우친 순수한 령이거든요. 당신은 물질세계에서 형성된 령이고요. 그러니 당신이 말하는 그 허와 실 사이의 상태가 어떤 것인지 저는 모릅니다. 당신 말대로, 우리는 각자 다르니까요.«
»……그렇지. 나도 때때로 이 점을 잊곤 한다.«
»그다음은요?« 미르미나가 호기심 어린 눈으로 아모엔을 바라보았다. »그때는 제사장 안에서만 활동할 수 있었나요? 그럼 지금이랑 별로 나을 게 없었던 것 같은데요……«
»확실히, 지금 돌이켜 생각해 보면 그때도 꽤 심심했지. 하지만 당시에는 나쁘지 않다고 느꼈다——무엇보다 그때는 곁에 누군가 있어 주었으니까.« 아모엔이 회상하며 말했다. »‘여사제’라고 불린 그 아가씨가 바로 거기서 나를 돌봐 주었다. 그녀도 제사장에 살았고, 연못가에 살았다. 그들에게는 아주 기이한 교리가 있었는데, 신분이 가장 높은 여사제가 오히려 풍찬노숙해야 했고, 그것으로 ‘자연을 더욱 끌어안는다’고 했다. 그래서 바람이 불든 비가 오든 그녀는 반드시 거기에 있어야 했다……«
»듣기에 몹시 힘들었겠네요——범인에게는요.«
»그래, 확실히 몹시 힘들었다.« 아모엔이 천천히 말했다. »그래서 비바람이 몰아칠 때면, 나는 그녀가 내 배 밑으로 숨게 해 주었다. 그곳의 털은 아주 부드럽고 따뜻했다. 처음에는 그녀가 몹시 두려워하는 기색이었지만, 어느 날 우레가 크게 울리자 그녀는 결국 당황한 채 그리로 기어들어 왔다——여사제라 불렸지만, 사실 그때 그녀도 그저 작은 아가씨였을 뿐이고, 다만 타고난 영성 재능이 강했을 따름이다.«
»그다음에는요?« 미르미나가 또 참지 못하고 물었다.
»그리고 그 후로…… 그 후로 많은 세월이 흘러, 그녀가 죽었네.« 아모엔 핑시가 말했다. »죽음 역시 자연 순환의 한 고리일세. 그래서 그녀는 아주 오랜 세월을 살았지만, 그래도 조금씩 쇠약해졌지. 마지막에는 내 목덜미 곁에 기대어 잠들었네. 잠들기 전에 그녀가 내게 물었지. 영원한 나라가 자신을 기다리고 있는지, 경건한 신도가 신국에서 영원히 신명 곁을 지킬 수 있는지 말일세……«
»……그대에게는 있나?« 미르미나가 호기심에 차서 물었다.
»영원한 나라가 어디 있겠나? 그 시절 나는 물질 세계에서 신도에게 반영원의 생명을 내리는 법조차 알지 못했네.« 아모엔이 말했다. »위로가 되는 답을 주고 싶었지만, 거짓말은 할 수 없었기에 그저 그녀를 계속 바라보았지. 그러자 그녀가 내게 말했네. ‘만약 없다면, 절대 다른 사람에게 말하지 마세요’라고——그리고 나서 그녀는 말이 없었네.«
자연의 신이 조용해졌다. 멀지 않은 곳 마법망 단말기 위에는 여전히 먼 곳에서 온 영상이 흐르고 있었다. 대표들이 서약 석환의 회장으로 들어서고 있었고, 그 백은 여제이자 현대의 드루이드 최고 여제사가 물가에 서 있었는데, 그 모습이 아모엔의 기억 속 어떤 장면과 겹쳐지려 하는 듯했다——그러나 끝내 그 기억들은 서서히 멀어져 갔다.
»그리고 그 후에는?« 미르미나가 갑자기 나직이 말했다. 마치 아모엔의 사색을 일부러 끊으려는 듯이.
»그 후에는……더 말할 것이 없네.« 아모엔이 한숨을 내쉬었다. »우리는 결국 자연 법칙을 따라야 하지 않겠나? 해가 없는 영은 점차 강력한 신이 되고, 진정한 신은 오래 인간 세상에 머물 수 없는 법일세. 신도들의 사조는 갈수록 강대해지고 복잡해져, 그들이 빚어낸 ‘신명’은 점점 더 현실의 힘을 초월했지. 내 사상은 껍질 속에 갇히기 시작했고, 내 언言은 대단히 위험해졌네. 나는 현실 세계에서 자신을 유지하기만 해도 환경의 격변을 일으키고 범인을 광기에 빠뜨리는 존재가 되었으며, 현실 세계로부터의 배척도 뒤따랐지——그래서 마침내 나는 현실 세계를 떠나, 자신을 배척하지 않는 곳에 이르렀네.
»신도들이 상상한 그대로, 그곳에는 ‘윤회’라는 이름의 거대한 나무가 있고, 나무 위에는 ‘생명’이라는 성이 있으며, 나무 아래에는 뿌리가 얽혀 있고, 뿌리 사이에는 ‘죽음’이라는 이름의 큰 무덤이 있네.
»그 후로 많은 세월 동안, 나는 그곳을 떠나지 않았네.«