제1086장 더 이상 신성하지 않다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
고숭이 웃음 지으며 손가락으로 옆 소파의 팔걸이를 가볍게 두드렸다. »술집 학자, 입담 전문가, 민간 대학사, 종이 위의 철학자…… 술 한 잔이면 그대와 룬 문자를 논하고, 두 잔이면 그대와 수리(數理)를 논하며, 세 잔이 들어가면 그들은 우리 세계의 기본 법칙을 그대에게 설명할 자신이 생기고, 심지어 세상의 모든 권위에 감히 의문을 제기하네.«
»이건 내가 들어 본 가장 훌륭한 평가일세.« 나연은 먼저 놀란 기색을 보였다가 이내 얼굴의 웃음을 참지 못했다. »하지만 나는 인정하지 않을 수 없네. 자네의 정리가 매우 철저하군. 이런 사람들이…… 정말 자네가 원하는 ‘사고하는 자’인가?«
»아닌가?« 고양은 갑자기 얼굴의 농담기를 거두고 매우 진지하게 되물었다. »그들은 사고하지 않는가?«
나연은 무의식적으로 눈썹을 찌푸렸다. »그들은……«
»그들은 사고하고 있네. 비록 그 사고가 그리 정확하지는 않다 해도, 그들은 술이 몇 잔 들어가든 이 문제들을 어떤 초월적이고 전능한 신에게 돌리려 한 적이 없네——‘모든 것을 신의 전능함에 돌린다’는 것 자체가 사고와는 정반대로 가는 행위이기 때문일세. 그들이 술집과 골목에서 사람들과 허풍을 떨 때에도 그들이 생각하는 ‘지식’을 탐구하는 것이지, 어떤 신이 내린 규율을 따르는 게 아닐세. 자네는 이 사람들이 얄팍해서 다소 우스꽝스럽다고 느낄지 모르지만, 적어도 그들은 신이 내려 준 눈이 아니라 자신의 눈으로 이 세계를 이해하려 시도하고 있다는 것을 보아야 하네.«
»이것이 내가 말한 교육 보급과 사상 해방의 최대 효과일세——그것은 모든 사람을 학자로 만들 수도 없고, 모든 사람이 올바른 사고 논리를 익히게 할 수도 없네. 하지만 그것은 모든 사람에게 이런 상식을 심어 줄 수 있지. 세상 만물은 논리로 설명될 수 있으며, 지식은 인간의 세계에 대한 이해를 바꿀 수 있다는 상식을. 이 기초 위에서 그들은 사고하게 될 것이고, 사고 그 자체는…… 곧 모든 신을 가장 크게 흔드는 일일세.«
나연의 표정도 마침내 엄숙해졌다. 그는 고양의 인도 아래 자신이 한 번도 고려해 본 적 없는 문제들을 사고하고 있었다. 이것은 타고난 귀족으로서, 제국 전체를 내려다보는 데 익숙한 통치자로서 그가 한 번도 시도해 본 적 없는 각도였다.
그는 마침내 점차 고숭의 의도를 이해하게 되었고, 천천히 고개를 끄덕였다. »나는 이제 이해한 것 같네……«
»아직 완전히 이해하지 못했네.« 고숭은 상체를 살짝 앞으로 기울이며 나연의 눈을 응시했다. »티폰의 교육 보급은 이미 여러 해째 진행되어 왔고, 진척이 느리다 해도 여러 해 축적된 기반은 적지 않을 걸세——하지만 자네는 이 데이터 배후의 규칙을 조사해 본 적이 있나? 문맹 퇴치 교육을 받은 인구 가운데 독실한 신도, 얕은 신도, 그리고 막연한 신도의 비율을 조사해 본 적이 있나? 교육이 발달한 지역과 교육이 낙후한 지역의 교회 영향력을 조사해 본 적이 있나? 각 지역의 신관이 신과 대화하는 빈도와 응답 확률을 조사해 본 적이 있나? 자네는 이런 조사를 해 본 적이 있나?«
»……없네.« 나연은 잠시 생각한 뒤 고개를 저었다. »나는 한 번도 이 방향으로 생각해 본 적이 없네.«
»바로 그게 문제일세. 티폰은 많은 일을 했고, 심지어 세실보다도 일찍 했네. 하지만 자네들은 많은 일을 체계화하지 못했어.« 고양이 한숨을 내쉬었다. »이제 우리가 같은 동맹에 들어서게 되었으니, 나는 기꺼이 이 방면에서 자네들에게 도움을 주고 싶네. 물론 그에 상응하여, 나 역시 자네들이 이 방면의 데이터를 개방해 주길 바라네——나에게 개방하는 게 아니라 신권 이사회에 개방하는 것이네. 이것은 우리가 신령의 오묘함을 연구하는 데 지극히 중요한 도움이 될 걸세.«
»문제없을 것 같군.« 나연은 별로 생각하지 않고 고숭의 요구를 승낙했다——그는 십여 년간 축적되어 온, 황실이 장악한, 유일무이한 ‘대규모 사회 데이터’가 얼마나 거대한 가치를 지니는지 전혀 깨닫지 못한 듯했다. 이것은 그가 생각이 얕거나 한순간 부주의한 탓이 아니라, 이 시대에는 관련 분야를 연구한 사람이 아직 아무도 없었기 때문이었다……
고연은 진지한 미소를 띠고 고개를 끄덕였다.
나연은 곧 사고에 잠겼고, 꼬박 반 분이 지나서야 그는 침묵을 깨뜨렸다.
»그러니 신권 이사회가 하려는 일은 어느 교회든 공개적으로 공격하는 것도, 어떤 신의 부정적인 이미지를 선전하는 것도 아니로군.« 나연이 생각하며 말했다. »신권 이사회 자체는 어떤 신에게도 ‘선전포고’하지 않을 것이네.«
»그렇지. 이것은 ‘카운트다운’의 가속을 최대한 피하고 많은 회원국의 의혹을 덜어 줄 걸세——무릇 군권과 신권은 천성적으로 대립하지만, 각국의 통치자들은 역시 국내 교회 세력을 껄끄러워하지 않을 수 없으니까.« 고연이 고개를 끄덕였다. »사실 신권 이사회는 어떤 신에게도 선전포고하지 않을 뿐만 아니라, 오히려 신들을 위해 몇 가지 ‘홍보’를 해 주기까지 할 걸세……«
»홍보라고?« 나연은 잠시 고숭의 뜻을 이해하지 못하고 다소 당혹스러운 표정을 지었다.
»신관의 세속화, 교리의 통속화, 모든 신의 스타화, 그리고 최종적으로——신앙 체계의 오락화일세.« 고양의 입꼬리가 살짝 올라갔다. »우리는 어떤 신의 부정적인 이미지도 만들지 않을 걸세. 정반대로, 우리는 그분들을 마영극과 잡지 속에서 더욱 눈부시게 빛나게 할 것이고, 그 과정에서…… 서서히 더 이상 신비롭지도, 더 이상 신성하지도 않게 만들 걸세.«
나연은 넋을 잃은 듯 고양을 바라보았다. 마치 천방지축의 이야기를 듣는 것만 같았다.
이윽고 그는 길게 숨을 들이켰다. 얼굴의 표정은 그 어느 때보다도 복잡하고 다채로워졌다. »……자네는 내가 본 가장 대담한…… 아니, 대담해서 다소 두려울 정도인 사람일세.«
마지막에 ‘사람’이라는 단어를 말할 때, 그는 잠시 망설이는 듯했지만, 그래도 다른 말로 그것을 대체하지는 않았다.
가오양은 뤄옌의 그 거의 알아채기 힘든 망설임을 눈치챘지만, 다만 웃어 넘겼다. »이 계획, 한번 시도해 볼 만하다고 생각하지 않아?«
»성이 아우구스투스가 아니었다면, 아마 당신에게 겁을 먹었을 거요.« 뤄옌은 작은 농담을 던졌다가 이내 표정을 진지하게 고쳤다. »나도 끼겠소.«
가오양은 미소를 지으며 손에 든 술잔을 들어 올렸다. »하늘과 겨루는 것, 그 즐거움은 끝이 없지.«
뤄옌은 잠시 멍해졌다. 다소 기이하게 들리는 그 문장을 곱씹던 그는 이윽고 자신도 미소를 지으며 마찬가지로 술잔을 들어 올렸다. »하늘과 겨루는 것, 그 즐거움은 끝이 없지.«