제1069장 선물
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»당신들이 북항에 도착했을 때, 카산드라가 저에게 몇 가지 상황을 보고했습니다,« 고양이 푸른 용 아가씨를 바라보았다. »그녀는 탈론드에서 일어난 일을 이야기했습니다——일부분을. 당신들은 요람을 부수었고, 북극 대륙 전체가 전화 속에서 폐허가 되었으며, 생존자는 십에 하나도 남지 않았다…… 단편적인 묘사만으로도 저는 그것이 어떤 광경이었는지 상상할 수 있습니다. 솔직히 말해, 저는 충격을 받았고, 심지어 다소 경탄했습니다. 그것은 우리가 상상할 수 없는 전쟁이었고, 감당하기 어려운 대가였습니다.«
»우리도 인간 세계에서 일어난 일을 알고 있습니다,« 메첸의 시선이 연회장 방향에서 돌아와 고양에게 내려앉았다. »그것 역시 종족의 생사를 결정짓는 전쟁이었고, 마찬가지로 우리를 충격에 빠뜨렸습니다.«
»우리도 큰 대가를 치렀습니다——아마 당신들의 희생과는 비교할 수 없겠지만, 본질적으로 우리는 같은 일을 했습니다,« 고양이 고개를 저으며 손에 든 술잔을 흔들었다. 밝은 붉은색 술이 잔 안에서 흔들리며 자잘한 불빛을 비추었고, 그는 마치 그날 동堡 전장에 대지에 가득했던 전화와 폭발의 섬광을 다시 보는 듯했다. »우리는…… 우리 자신의 신을 죽였습니다.«
»우리는 우리 자신의 신을 죽였습니다,« 메첸이 고양의 말을 조용히 되뇌었다. »자유와 생존의 이름으로.«
»이 세계는 잔혹해서, 많은 경우 우리는 자신이 어느 길을 가야 하는지 결정할 자격조차 없습니다,« 고양이 조용히 말했다. 이어 그는 메첸의 눈을 바라보며 표정이 엄숙해졌다. »그러나 어쨌든, 우리는 마침내 이 잔혹한 얼음에서 첫 번째 균열을 뚫어냈고, 세상의 범인 종족에게도 한 줄기 숨 쉴 기회가 생겼습니다.«
»그렇습니다, 우리는 함께 이 위업을 이루었습니다,« 메첸이 평온하게 웃었다. »그러므로 이제 용족과 인간은 천연의 동맹이 되었습니다.«
여기까지 말하고 그녀는 잠시 멈추었다가, 정중하게 이어 말했다. »우리는 당신이 범인 국가들 사이에 새로운 질서를 세우기 위해 힘쓰고 있다는 것을 알고 있습니다. 온 세계의 범인 역량을 단결시켜 이 세계의 재앙에 함께 맞서기 위해서 말입니다. 저는 이 자리에서 당신에게 약속할 수 있습니다——우리는 바로 이를 위해 온 것입니다. 탈론드는 당신의 이 위업을 지지할 것입니다. 어떤 상황에서도, 당신의 초심이 변하지 않는 한, 용족은 세실의 영원한 동맹이 될 것입니다.«
고양의 표정이 정중하고 엄숙해졌다. 그는 메첸의 시선을 마주하며, 잠시 응시한 후에야 말했다. »저는 막 카산드라의 소식을 받았을 때 당신들의 용건을 알았습니다. 그러나 당신들이 이렇게 단호할 줄은 몰랐습니다…… 게다가 듣자니, 당신들은 모든 신뢰를 세실에 걸고 있는 것 같군요.«
»이 변혁이 세실을 시발점으로 시작되었고, 예측 가능한 미래에 그것은 당신이 구상한 길을 따라 나아갈 것이기 때문입니다,« 메첸이 매우 진지하게 말했다. »우리가 왜 이렇게 단호한가 하면……«
그녀가 웃었다. 얼굴에 한 줄기 자조하는 듯한 표정이 스쳤다.
»탈론드는 예전과 같지 않습니다——당신도 방금 카산드라 여사의 보고를 언급했지만, 제가 말하자면, 그녀가 아무리 상세하게 보고했더라도 탈론드의 실제 상황은 당신이 상상하는 것보다 더 나쁩니다. 용족은 이미 곤경에 빠졌고, 우리는 지금 자신의 강대한 선천적 조건과 폐허에 남은 물자에 의지해 하나의 ‘문명’으로서의 체면을 유지하고 있습니다. 솔직히 말해, 우리가 앞으로 생존하려면 외부의 지원이 필요할지도 모릅니다. 이런 국면에서 우리에게는 선택할 기회가 많지 않으며, 자연히 무의미한 자존심과 망설임도 없습니다.«
고양이 다소 의외라는 듯 메첸을 바라보았다. »저에게 매우 솔직하게 말씀하시는군요.«
메첸이 미소로 답했다. »우리는 친구이니까요.«
»……좋습니다. 그럼 저도 탈론드와 세실이 친구가 되기를 바랍니다,« 고양이 웃으며 손에 든 술잔을 들어 올렸다. »우정을 위하여——그리고 우리 공동의 생존을 위하여.«
»우정과 공동의 생존을 위하여,« 메첸이 술잔을 들어 응했다. 이어 그녀의 시선이 연회장을 향했고, 잠시 망설이다 그래도 상기시켰다. »거대 용의 특별한 ‘식사’ 방식을 기억하십니까?«
고양이 잠시 멍했다가 곧 반응했다. »물론입니다. 당신들은 ‘두 끼’가 필요하죠——걱정 마십시오. 이 연회 외에도 충분한 음식을 준비해 두었습니다. 당신과 당신의 친구들 모두 최고의 대접을 받을 것입니다.«
메첸은 그 말을 듣고 안도했다. 고양은 잠시 생각한 후 참지 못하고 물었다. »그런데, 말씀하신 그 ‘특별한’ 큰 상자 안에는 대체 무엇이 들어 있습니까?«
»꽤 신경이 쓰이시는 것 같군요?«
»그런 셈이죠,« 고양이 고개를 끄덕였다. »주로 어떤 느낌이 있어서…… 말로 설명하기 어렵지만, 저는 마치 어떤 기운을 감지할 수 있을 것 같습니다. 그 상자 안의 물건이 저에게 일종의 끌림을 주는 듯합니다.«
순간, 메첸은 눈을 살짝 크게 떴다. 잠시 후 그녀는 약간의 감탄을 담아 고개를 저었다. »그렇구나…… 어쩐지 너에게 맡기게 되어 있었던 거네. 모든 게 다 정해져 있었던 모양이야.«
»정해져 있었다고?« 고양이 눈썹을 치켜올렸다. »그래서 그 상자 안에 대체 뭐가 들어 있는데?«
»시간도 거의 다 됐네……« 메첸은 고개를 들어 연회장 분위기가 차분해지고 있는 것을 보았다. 새로운 시종들이 홀 안으로 들어오고, 악단은 곡을 바꾸고 있었다. 그녀가 인간 사회에 대해 알고 있는 바로는, 이것은 공식 연회가 막바지에 접어들었다는 표시였다. »그럼 연회가 끝난 뒤에, 그게 뭔지 알려주지.«
……
만찬이 끝났다. 모든 후속 일이 이미 정리되었고, 고양은 자신의 궁전으로 돌아갔다. 그로부터 얼마 지나지 않아 메첸이 약속대로 찾아왔다.
1층 대청에는 무관한 사람들이 미리 물러나 있었다. 메첸의 사전 당부대로, 현장에는 고양의 가장 측근인 인물들만 남았다. 호박, 헤티, 레베카.
여러 겹의 룬으로 보호된 커다란 금속 상자가 대청 중앙에 놓여 있었다. 고양 일행은 금속 상자 앞에 섰다. 레베카는 눈앞의 커다란 상자를 호기심 어린 눈으로 바라보며, 앞으로 나아가 두어 번 찔러 보고 싶은 충동을 겨우 참았지만, 그래도 참지 못하고 말했다. »조연인, 이게 대체 뭐예요?«
»메첸, 이제 답을 밝혀도 되겠지,« 고양은 상자 옆에 서 있는 푸른 용 아가씨를 바라보았다. »이게 대체 뭐야?«
메첸은 이번에는 마침내 뜸을 들이지 않았다. 그녀가 상자 표면에 손을 얹자, 룬들이 차례로 빛나기 시작했고, 단단히 봉인된 상자 사방에서 기계 장치의 잠금이 풀리는 가벼운 소리가 동시에 들려왔다. 이어 덮개가 천천히 사방으로 열렸고, 옅은 금빛을 발하는 구체가 모든 사람 앞에 나타났다.
»이건 용의 알이야,« 메첸은 숨을 들이쉬며 정중하게 말했다. »이제 이 알을 네가 돌보도록 맡기겠어.«
고양: »……아?«
그와 동시에 세 개의 시선이 그에게로 쏠렸다.
메첸은 다시 숨을 들이쉬었다. 표정은 더욱 정중해졌다. »우리 여신께서 운명하신 뒤 유명을 남기셨어. 이 알을 너에게 부탁하라고.«
고양: »……아?«
주위의 세 시선이 더욱 괴상해졌다.
(이상생물견문록 만화에 많은 응원 부탁드립니다. 지금 에이림 편이 막바지에 들어섰으니 한 번 몰아볼 만하다고 느껴집니다. 만화 추적 주소는 빌리빌리 만화입니다.)