제1063장 안개를 걷어내다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
다소 어두운 빛에 눈이 적응하고 나서, 그녀는 집 안의 세부적인 모습을 알아보았다—눈에 들어오는 살림과 이 집 자체가 강렬하면서도 모순된 느낌을 풍기는 양식이었다. 그녀는 규격에 전혀 맞지 않는 합금 판재가 조잡한 절단과 투박한 용접으로 벽을 이룬 것을 보았고, 벽의 아래 절반은 원시적인 돌로 쌓아 올렸으며, 방 한쪽 구석에는 첨단 홀로그램 투영 장치가 놓여 있었다. 그 장치는 분명 폐허에서 주워 온 듯했고, 작동 상태가 좋지 않아 간헐적으로 옛 시대의 합성 음악과 현란한 광고 영상이 흘러나오고 있었다. 방 한가운데에는 묵직한 돌탁자가 놓여 있었고, 탁자 위에는 용어 룬으로 무슨 용도인지 알 수 없는 법진이 새겨져 있었으며, 수정 하나가 탁자 위 허공에 떠서 표면이 희미하게 빛나며 캠프 주변의 몇몇 풍경을 투영하고 있었다.
원시와 첨단, 투박함과 정밀함, 무너진 영광의 시대와 앞길이 아득한 미래, 이 모순으로 가득한 것들이 이토록 한데 뒤섞여 있었다. 그것들을 바라보며 카산드라는 그저 조용히 입을 다물었다.
»이것이 우리의 현재 모습입니다.« 메첸은 카산드라의 침묵을 잘못 이해한 듯했다. »보기에 그리 좋지는 않지요…… 하지만 생존을 유지하는 데는 그럭저럭 쓸 만합니다. 지금 단계에서 우리의 첫째 임무는 더 많은 동포가 살아남도록 하고 사회 질서를 조금이나마 회복하는 것입니다. 쾌적함과 미관은…… 그다음 문제일 수밖에 없지요.«
»이해합니다.« 카산드라가 고개를 들고 온화한 눈빛으로 메첸을 바라보았다. »우리도 겪어 보았으니까요.«
메첸이 잠시 멍해졌다. »당신들이요?«
»아주 아주 오래전—안타비엔호가 이 행성에 추락했을 때, 모든 공장이 멈추고 엔진 코어가 꺼졌으며, 코어 융합탑에서 거주 구역에 이르는 모든 선체 구획이 금속 파편과 치명적인 방사능으로 가득했습니다. 우리는 어쩔 수 없이 배 밖으로 나와 원시적인 해저와 얕은 여울에 굴을 파서 살아남아야 했고, 그와 동시에 무서운 신체 통제 불능과 정신의 뒤틀림까지 견뎌야 했습니다…… 솔직히 그 상황은 아마 지금 당신들이 마주한 것보다 더 나쁠지도 모릅니다. 적어도 당신들에게는 이 행성의 대기가 독성이 없잖아요.«
»죄송합니다……« 메첸은 어떤 표정을 지어야 할지 몰랐다. »그런 일이 있는 줄은 몰랐습니다……«
»왜 사과하시죠? 우리는 그저 교류할 기회를 갖지 못했을 뿐인데.« 카산드라가 웃었다. »우리는 모두 이 행성에서 살아왔지만, 이렇게 오랫동안 서로 왕래하지 않았습니다. 하지만 어쩌면 운명의 장난일지도 모르죠—우리는 오늘부터 서로를 알아 갈 수 있습니다. 그 세실 폐하께서 하신 말씀이 있는데, 세상 만인의 운명은 이어져 있다고 하셨죠. 요즘 저는 그 말이 꽤 일리가 있다고 생각합니다.«
»그분은 일리가 있는 말씀을 많이 하십니다.« 메첸이 고개를 끄덕였다. »그중 대부분은 하나하나 실현되고 있고, 나머지 부분도…… 언젠가는 실현될지도 모르지요.«
»그분이 탈론드에서 일어난 일을 아신다면 아마 크게 놀라실 겁니다.« 카산드라가 진심으로 말했다. »우리의 시야 밖에서, 이 행성에 이토록 천지를 뒤흔드는 큰일이 일어나다니…… 당신들은 이 세계가 백만 년 동안 겪어 보지 못한 가장 거대한 격변을 만들어냈습니다. 이런 일은 해요조차 경탄할 수밖에 없습니다.«
»하지만 이 모든 것이 실현될 수 있었던 계기는 로렌 대륙의 인간에게서 왔습니다.« 메첸이 미소 지으며 말했다.
이어 그녀는 잠시 말을 멈추고 표정이 점차 진지해지며 카산드라의 눈을 바라보았다. »카산드라 님, 지금 로렌 대륙, 특히 세실 제국의 상황을 제게 들려주시겠습니까.«
»물론이죠.« 카산드라는 고개를 끄덕이며 웃었다. »이 세계는 점점 더 ‘흥미로워’지고 있습니다. 그리고 가장 흥미로운 것은…… 고양 세실 폐하께서 새로운 세계 질서를 만들어 내려 하고 계시다는 것입니다……«
……
극북 산맥이 회생의 달의 따스한 햇살을 받고 있었다. 오랜 세월 녹지 않던 설산의 봉우리가 서서히 줄어들기 시작했고, 용림보는 지난 천 년처럼 여전히 산맥의 정상에 서서 용족의 나라를 굽어보고 있었다.
용혈 대공이 돌아왔다.
바양얼은 가장 높은 곳의 테라스에 서 있었다. 먼 산들 사이의 구름과 안개가 햇빛을 반사하며 그의 시야 속에서 천천히 일렁였다. 신하인 골로시 시커 경, 유진 경, 크시미르 경이 그의 옆 뒤쪽에 서서 조용히 대공의 분부를 기다리고 있었다.
대륙의 여러 나라에는 저마다 통치 구조와 칭호의 위치가 있었다. 성룡 공국에서 ‘경’은 매우 특별한 호칭이었다. 다른 나라처럼 귀족 체계에서 비교적 명확한 한 단계를 이루는 것이 아니라, 최상위 귀족에 대한 통일된 존칭이었다. 험준한 산들이 널린 이 나라에서 ‘경’이라는 칭호를 누리는 이는 모두 용림보를 자유롭게 드나들 자격이 있는 대인물들이었다.
»……제가 살아 돌아올 수 있으리라고는 생각지 못했습니다.« 한참 침묵한 끝에 바양얼이 조용히 입을 열었다. »이제 계획을 바꿔야겠습니다.«
얼마 전의 성년식은 마치 믿기 힘든 꿈결 같았다. 그러나 그 꿈속의 모든 일은 이미 현실로 일어났다. 바양얼은 이런 일을 겪고도 자신이 무사히 용림보로 돌아올 수 있었다는 것이 믿기지 않았다. 그는 우주에서 그리고 탈론드에서 겪은 모든 일을 떠올렸다. 지금은 세상일을 예측하기 어렵다는 탄식 외에도, 계획이 변화를 따라가지 못한다는 감회가 남아 있을 뿐이었다.
»우리는 아직 ‘용혈 대공 별세’를 공식 발표하지 않았습니다. 이건 다행이라고 해야겠지요.« 키가 크고 검은 단발머리의 비교적 젊은 크시미르 경이 말했다. »아직 일부 소문이 퍼져 민간에 약간의 파문이 일긴 했지만, 모두 큰 문제는 아닙니다—우리는 여전히 비교적 수월하게 계획을 바꿀 수 있습니다.«
»……그러고 보니, 제가 하루만 더 늦게 돌아왔다면 아마 제 장례식에 참석해야 했겠군요.« 바양얼의 표정이 다소 묘했다. »날아오는 동안 나는 어떻게 하면 합당한 방식으로 다시 대중의 시선 앞에 나설 수 있을지까지 생각했습니다, 고양 세실처럼 관 속에서 대중 앞에 기어 나와야 하나 하는 것까지요…… 아, 정말 그랬다면 상황이 복잡해졌겠지요.«
»에헴, 에헴. 다행히도 지금 우리가 해야 할 일은 '궁정 쿠데타'에 관한 유언비어를 잠재우기 위한 진정과 유도 작업뿐입니다.« 고로시 히켈 경이 헛기침을 두어 번 했다. »그런즉 각하께서 이미 복귀하셨으니 공국의 사무도 평소대로 돌아갈 수 있겠습니다. 그렇다면 이제 공문을 작성해 세실 제국에 새로운 회신을 보내야 하지 않겠습니까? 이전에 그들의 초청에 대한 우리의 답변은 적절치 못했으니까요……«
»당연히 다시 회신해야 합니다.« 바양르가 고개를 끄덕였다. »다만 그 전에…… 먼저 몇 가지를 공표합시다.«
고로시 경의 얼굴에 호기심이 어렸다. »그 말씀은……«
»이 길고도 긴 이른바 '유배'의 진실, 자유를 위해 용족이 치른 대가, 탈론드의 진짜 상황…… 이제 모두 공표할 때가 되었습니다.«
수염과 머리칼이 새하얀 유진 경이 즉시 눈살을 찌푸렸다. »이는 필시 큰 파란을 일으킬 것입니다. 모든 일족이 이 모든 것을 받아들일 수 있는 것은 아니지 않습니까——각하께서는 전에 진실을 묻어두기로 결정하지 않으셨습니까?«
»진실은 언젠가 밝혀지기 마련이고, 우리는 묻어둔 진실이 훗날 위험의 화근으로 변하는 것도 막아야 합니다——이 세상에서 '미지'와 '맹목'은 참으로 두려운 것이며, 탈론드의 지금 모습을 보고 나서 저는 이 점을 더욱 절실히 깨달았습니다.« 바양르가 천천히 말했다. »여론 유도를 잘하고, 뒷수습도 잘하십시오. 나머지는…… 용의 후예들이 스스로 선택하게 두십시다.«