제1051장 추가 해제
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»아, 카라도르, 그는 아직 살아 있군…… 기억나네. 아주 뛰어난 인재였지,« 안건이 말하며 천천히 자신의 거대한 용 날개를 펼쳤다. »그러나 눈앞의 이 형국에서는 아무리 뛰어난 용이라도 더 많은 조력자가 필요하네. 서둘러 그 임시 피난소로 가야 하네. 조력이 많아지면 더 많은 동포가 살아남을 수 있을지도 모르니까.«
»아직 정상적으로 비행할 수 있겠나?« 두크몰이 안건을 힐끗 보았다. »오메가 시스템이 오프라인된 뒤로 많은 이식체를 쓸 수 없게 되었네. 나조차 수술을 받아 고장 난 이식체 여럿을 떼어낸 뒤에야 겨우 자유롭게 움직일 수 있게 되었네——자네 몸의 이식체는 나보다 조금도 적지 않네. 게다가 방금 추락까지 겪었고.«
»불시착이야, 나의 옛 벗이여, 그건 불시착이라네,« 바양얼이 곧바로 옆에서 말했다. »그리고 노련한 기계공의 기본기를 잊지 말게——안건의 몸에 있는 이식체는 내가 이미 조정했네. 고장 난 장치와 정지된 장치는 모두 떼어냈거나 차단했네. 그가 지금 타를론드를 한 바퀴 날아도 된다고 장담하지.«
안건이 저도 모르게 바양얼을 힐끗 보더니, 이내 문득 호탕한 미소를 지었다. »그가 된다면, 된다고 해야겠지.«
»좋네, 나는 타를론드 역사상 가장 뛰어난 기계공을 믿겠네——비록 그 기계공이 타를론드 현대의 기계를 아주 여러 해 동안 만져 보지 못했지만,« 두크몰이 거대한 머리를 흔들며, 고개를 들어 임시 피난소 방향을 바라보았다. »그리고 자네들에게 타를론드를 한 바퀴 돌아 달라고 할 필요도 없네…… 우리 캠프는 저 절벽 반대편에 있네.«
……
»이것이 지금까지 우리가 파악한 전부입니다,« 마망 단말이 투사한 홀로그램 속에서 빅토리아 여공작은 그녀 특유의 서늘한 표정을 유지한 채 고양에게 최근 이십사 시간 동안 북부 경계에서 관측된 최신 결과를 보고했다. »가능한 한 가까이 접근한 몇 차례의 해상 및 공중 정찰에 따르면, 우리는 영원의 폭풍이 완전히 사라졌음을 확인할 수 있습니다. 지금 원래 해역에는 여전히 비교적 강한 고리 모양의 해류가 있고, 그 외에도 여러 불안정한 해상 기류가 인근에서 활동하며 대규모 강우와 거대한 파도를 일으키고 있습니다. 이는 모두 영원의 폭풍이 흩어진 뒤 잔류 마력이 일으킨 자연 현상으로 보입니다.
»현재 위 현상은 매우 빠르게 사라지고 있으며, 길어야 반 달이면 영원의 폭풍이 남긴 모든 흔적이 소멸할 것으로 예상됩니다——물론 이 폭풍이 사라진 뒤에도 장기적인 기상학적 영향은 많이 남을 것입니다. 해류와 해상 기후 모두 변화가 있을 것이며, 이런 ‘흔적’은 오래 지속될 것이고, 어쩌면 영구적일 수도 있습니다.«
고양은 자기 책상 뒤에 앉아 빅토리아의 보고를 들으면서도, 머릿속에는 저도 모르게 지난날의 타를론드 여행이 떠올랐고, 그때 메이첸의 등에 타고 폭풍을 가로질렀을 때 겪은 모든 일이 떠올랐다.
그는 폭풍의 기저에 있던, 시공간의 틈새에 숨겨진 고대 전장을 떠올렸다. 그 정지해 버린 거룡들과 신명들, 그리고 거대한 소용돌이 중심에 자리한 고대의 ‘유물’까지도.
남들은 모를지 모르나, 그만큼은 그도 잘 알고 있었다. 영원의 폭풍은 바로 그 괴이한 정체 시공간에 의지해 유지되고 있었으며…… 그 고대의 힘이 그 해역에 웅크리고 있었기에 영원히 흩어지지 않는 구름 벽과 소용돌이가 생겨난 것이었다.
그리고 지금, 그 유지하던 힘은 분명 이미 사라져 있었다.
»폐하, 추가 정찰을 실행할까요?« 빅토리아의 목소리가 고양을 사색에서 깨웠다. 여공작의 얼굴에는 진지한 표정이 어려 있었는데——물론 대부분의 시간 그녀는 늘 이런 표정이었다. »북항의 해요와 나가들은 해저에서 그 해역에 접근을 시도할 수 있다고 합니다. 어쩌면 그들이 무언가를 발견할 수 있을지도 모릅니다.«
»그들이 돕겠다고?« 고양은 다소 의외였으나, 이내 반가운 기색을 드러냈다. »그거야 물론 좋지. 우리는 확실히 추가 정찰이 필요하네.«
——폭풍이 흩어진 뒤의 해역은 여전히 위험했다. 세실의 현재 선박과 비행기로는 먼바다에서 안전하게 활동하기가 여전히 어려웠다. 그러나 본래 심해에 살던 해요와 나가들은 폭풍이 흩어진 뒤의 ‘자연적 위협’을 무시할 수 있을 터였다. 그들이 자발적으로 돕겠다고 나선다면, 그보다 더 반가운 일은 없었다.
»알겠습니다,« 빅토리아가 고개를 끄덕였다. »그럼 제가 배치하겠습니다.«
고양이 음, 하고 짧게 대답한 뒤 다시 고개를 들었다. »그 밖에 또 무슨 상황은 없나?«
»제 쪽에는 없습니다,« 빅토리아가 말했다. »그렇지만 백우 공작 쪽에는 아직 몇 가지 일이 있을 겁니다.«
고연은 고개를 끄덕이고, 빅토리아와의 통신을 마친 뒤 곧바로 서부 변경 십림성과의 연락을 연결했다. 우아한 기품을 지닌 서부 변경 공작 백우·프랭클린이 즉시 홀로그램 투영 속에 모습을 드러냈다.
»안녕하십니까, 폐하.«
»안녕하십니까, 대집정관,« 고양이 투영 속의 백우를 향해 고개를 끄덕였다. »당신 쪽에는 무슨 상황이 있습니까?«
»아우구레이 부족국에서 온 정보입니다. 우리가 그쪽으로 파견해 현지인들의 마망 총허브 설치를 돕고 있는 마도기사들에게서 다소 신경이 쓰이는 상황이 전해졌습니다.« 백우·프랭클린이 엄숙한 표정으로 말했다.
»신경이 쓰이는 상황이라고요?«
»그렇습니다, 폐하——기술자들의 보고에 따르면 명잠봉 지역에 마망 총허브를 설치하는 공사가 이미 정식으로 착수되었으나, 첫 번째 시험용 마능 방첨비가 가동된 이래로 산정에 설치된 장치들이 출처를 알 수 없는 간섭 신호를 빈번히 수신하고 있다고 합니다. 예비 대조를 거쳐 보니…… 그 간섭 신호들은 우리가 소린 지역과 린둥보에서 수신한 신호와 일정 부분 유사했습니다.«
고양은 뜻밖에도 놀란 듯 눈을 크게 떴고, 무의식적으로 몸을 앞으로 기울였다. »명잠봉에서도 신호가 수신되었다고?! 그것도 시험용 설비가 수신했다고?«
»그렇습니다, 저출력 시험기입니다,« 백우·프랭클린이 고개를 끄덕였다. »그것들이 수신한 신호 강도는 매우 높았지만, 동시에 대량의 ‘잡음’이 뒤섞여 있었습니다. 이는 지금까지 우리가 겪어 온 상황과 상당한 차이가 있습니다. 현재 명잠봉에 주둔 중인 마도기사들이 이미 신호 샘플을 회송했지만, 그 샘플 속의 ‘불순물’이 워낙 심해서 십림성의 기술자들이 처리할 수 없었습니다. 그래서 저는 이미 그것을 신경망으로 전송해 두었으니, 제국 계산 센터에서 그 성가신 잡파를 걸러낼 수 있기를 바랍니다.«