제1029장 묵계
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
눈앞의 광경이 빠르게 무너져 내렸고, 끝없는 하늘과 거울처럼 광활한 수면이 모두 어지러운 빛과 그림자 속으로 사라졌다. 현실 세계의 오감이 갑자기 되살아났고, 귀를 스치는 바람 소리와 얼굴에 부딪히는 차가운 공기가 이 환몽 같은 ‘접촉’이 이미 끝났음을 강렬하게 일깨워 주었다. 그리고 이 정신적 환영이 남긴 마지막 한 가닥 연결 속에서, 그는 희미하게 가오숭의 대답을 들었다. »무척이나 광활합니다……«
»그래요, 그거 참 좋게 들리는군……«
발바닥에 단단한 땅이 닿는 감각이 전해졌다. 뤄옌이 갑자기 눈을 떴고, 동시에 가까운 곳에서 들려오는 소리를 들었다. »폐하! 폐하, 괜찮으십니까? 폐하?«
그는 소리를 따라 바라보았고, 파린 동보를 비롯한 몇 명의 고위 전투마법사들이 대청으로 달려 들어오는 것이 보였다. 이들은 얼굴에 긴장을 가득 띠고 자신을 향해 달려왔고, 동보 백작의 얼굴에는 긴장 외에도 한 줄기 미안함이 서려 있었다.
»정말 죄송합니다, 명령을 어겼습니다.« 동보 백작은 뤄옌 앞에 달려오자마자 재빨리 말했다. »아무도 비법 대청에 접근하지 못하게 하라고 명하셨습니다——하지만 방금 비행 기계 하나가 갑자기 대청 벽을 뚫고 들어오는 것을 보았고, 폐하께서 위험에 처하실까 걱정되어서……«
»괜찮소.« 뤄옌이 상대의 말을 끊었다. »이 일은 묻지 않겠소.«
그렇게 말하면서 그는 눈을 들어 이 광활한 대청을 둘러보았다. 그러나 시야에는 동보 백작과 몇 명의 전투마법사 외에는 다른 모습이 전혀 없었다——신의 눈은 이미 사라졌고, 그 거대한 거미의 다리 마디도 보이지 않았으며, 벽을 뚫고 들어온 ‘뇌 비행기’도 없었다. 대청에는 지저분하게 어지러진 흔적만 남아 있었다. 부서진 벽돌과 기와가 앞쪽 바닥에 흩어져 있었고, 멀지 않은 벽에는 커다란 구멍이 뚫려 있었다. 그 구멍으로 휘몰아치는 찬 바람이 들어와, 방금 일어난 모든 것이 환각이 아니었음을 일깨워 주었다.
»그 비행기는 어디로 갔소?« 그가 무심코 물었다.
»방금 모든 사람이 보는 앞에서 다시 날아가 버렸습니다.« 동보 백작이 다소 난처하고 안타까운 기색으로 말했다. »막으려 했습니다만, 모든 마법사 탑이 에너지가 고갈되었거나 심하게 파손되어 공격을 발동할 수 없었고, 일부 전투마법사들은 승공하여 저지하려다 그 기이한 비행 병사들에게 붙잡혔습니다——그들은 방어하기 어려운 정신 공격으로 싸웠고, 게다가 그 비행 기계 주위에도 강력한 간섭 역장이 있는 듯하여, 지친 전투마법사들은 순식간에 밀려났습니다……«
말하면서 이 충직한 변경 백작은 얼른 한마디를 덧붙였다. »하지만 안심하십시오. 방금 근처에서 아직 움직일 수 있는 전투마법사단 몇 곳에 알려 승공 저지를 준비하라고……«
»그럴 필요 없소.« 뤄옌이 즉시 상대를 끊었다. »세실인은 지금 우리의 적이 아니오.«
»……그들이 방금 폐하께서 계신 층으로 직접 들이닥쳤습니다.« 동보 백작이 참지 못하고 일깨워 주었다. »이게 오해였습니까?«
뤄옌이 잠시 침묵하다가 천천히 말했다. »……세실식 지원이었소. 아무튼 그 비행기들은 신경 쓰지 마시오. 마음대로 떠나게 두시오.«
……
가오시가 천천히 눈을 떴다. 동랑보 지휘소 안의 분주한 광경이 눈에 들어왔다.
필리프가 빠른 걸음으로 그의 곁에 왔다. »폐하, 영능 가희와 습건 서보가 이미 귀환을 시작했습니다——티폰인들이 그들을 막지 않았습니다.«
가오이는 가볍게 고개를 끄덕였다. »응, 예상했던 일이야.«
그는 설령 지금 이 순간 극도로 허약하고 지쳐 있는 티폰 군대라 하더라도, 진정으로 요격을 실행할 뜻만 있었다면 마법사 편대 몇 개를 어렵지 않게 편성해 이륙시켜 이미 행적이 드러난 ‘영능 성가대’ 부대를 막을 수 있었으리라 믿었다. 그들이 지금 와서 움직이지 않기로 선택했다면, 그것은 아마도 뤄옌의 명령을 받았기 때문일 터…… 이 또한 정상적인 상황이었다.
어쨌든 그 습건 서버들의 ‘항렬’은 아마 뤄옌보다도 여러 세대나 위일 테니까……
»당장은 티폰인들의 동태에 그리 신경 쓰지 말게.« 가오양은 얼마 떨어지지 않은 곳에 걸린 작전 지도를 한 번 바라보고는 고개를 돌려 필립에게 말했다. »전투는 끝났지만 우리가 해야 할 일은 적지 않아. 수색 부대를 몇 개 더 보내 전신 잔해가 추락한 지점들을 뒤지게 하게. 그게 무엇이든, 대체로 이상해 보이는 것이라면 우선 회수해 오게——병사들에게 방호를 철저히 하라고 일러 두는 것도 잊지 말고.«
말하다가 그는 잠시 멈추고는 다시 덧붙였다. »자네들은 티폰인 수색대와 마주칠 수도 있어——그들은 우리와 같은 수준의 정신 방호 기술은 없지만 기초적인 세이렌 룬은 지니고 있으니, 분명 그들 역시 전신의 잔해 조각을 회수하려 들겠지. 일선 병사들에게 전령을 보내게. 우리 통제 구역에 가까운 곳이라면 잔해 회수를 우선하고, 상대의 통제 구역이라면…… 사람을 마주치지 않았다면 역시 조각 회수를 우선하되, 사람을 마주쳤다면 우리는 공중전에서 탈출한 조종사를 수색하는 중이라고 말하게. 아무튼 되도록 티폰인들과 충돌은 피하게.«
»알겠습니다, 폐하.«
가오양은 다시 한번 생각에 잠겼다가 무심코 물었다. »티르는 깨어났나?«
»티르 아가씨는 삼십 분 전에 깨어났습니다. 일이 이미 마무리되었다는 것을 알고는 다소 상실감을 느끼는 듯했고, 지금은 아직 잠들지 못한 모양입니다.«
»남부의 어둠의 늪에 가까운 방향이 주요 잔해 낙하 구역이니, 그녀를 그쪽 수색대와 함께 움직이게 하게.« 가오양은 천천히 말을 이었다. »그녀가 우리가 더 가치 있는 전신 표본을 찾는 데 도움을 줄 수도 있겠지…… 다만 사람을 붙여 조금 더 면밀히 지켜보게. 너무 많이 훔쳐 먹지 않도록.«
필립이 떠난 뒤, 호박의 모습이 공기 속에서 서서히 모습을 드러냈다.
»자네 방금 어디 갔었나?« 가오양은 고개도 들지 않고 물었다.
»계속 그 ‘다이란 여사’를 지켜보고 있었어요. 그런데 그녀는 꽤 조용해 보이더군요, 지금까지 별다른 움직임도 없고요.« 호박은 무심코 말하다가 가오양을 바라보았다. »‘저편’과 이야기를 나누셨나요?«
»드문 기회지.« 가오양이 고개를 끄덕였다. »베이이랄라가 만들어 준 기회를 낭비하고 싶지 않아.«
호박은 가오양을 매우 진지하게 바라보았고, 한참 만에야 천천히 말했다. »당신의 모습을 보니…… 우리는 아마 오르드난을 공격하지 않을 것 같군요.«
»애초에 그 방안도 우선 선택지에 들어 있지 않았네. 그것은 전세가 통제를 벗어난 뒤의 하나의 가능성일 뿐이지.« 가오양이 다소 엄숙한 표정으로 말했다. »티폰은…… 결국 구제 불능의 옛 안수와는 달라. 오르드난을 공격하는 것은 두 나라 모두에게 이롭지 않아.«
»아——무슨 말씀인지 알겠어요. 당신이 생각하는 것은 마조와 신재, 재난 앞에서 범인 전체의 생존 확률이군요.« 호박이 어깨를 으쓱였다. 그녀는 가오양 곁에 가장 오래 머물렀던 터라, 분명 상대의 사고방식을 가장 잘 알고 있었다. »그런데 어째서 여전히 필립에게 수색대를 더 보내 티폰인들과 앞다투어 전장에 흩어진 ‘신명의 유물’을 셈하게 하시는 거죠?«
»나는 범인들이 함께 나아가고 함께 물러서는 질서를 세우고 싶네. 하지만 그것이 우리가 걸음을 멈추고 누군가를 기다린다는 뜻은 아니지.« 가오양이 호박을 바라보았다. »더군다나 티폰은 아직 세실의 ‘동맹’이라고 하기에는 거리가 멀어——이 전장에서 일어난 일은 그저 좋은 시작일 뿐, 내가 구상하는 질서를 실현하기까지 우리에게는 아직 갈 길이 멀어.«