제983장 '주도권'
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
안뤄는 힘겹게 눈꺼풀을 들어 올렸다. 자신의 눈꺼풀이 이토록 무거운 것인지는 미처 생각해본 적도 없었다. 몇 번의 노력 끝에, 그녀는 겨우 눈앞의 희미하고 혼탁한 빛을 흔들리는 광경으로 바꿀 수 있었다—왼쪽 눈은 뭔가에 덮인 듯했고, 오른쪽 눈만이 간신히 조금 열렸다. 그리고 그 흐릿한 시야를 빌려, 그녀는 자신 곁에 익숙한 몇몇 인영이 서 있는 것을 보았고, 위로는 성 안 어느 방의 천장인 듯한 것이 보였다.
»장군님.« 익숙한 목소리가 옆에서 들려왔다. »어떠십니까? 제 말이 들리십니까?«
안뤄는 힘겹게 시선을 돌려, 자신의 부관이 곁에 서 있는 것을 보았다.
그녀의 시선은 그 부관 위에 오래 머물렀다. 십여 초가 지나서야 그녀는 힘겹게 시선을 거두고, 스스로도 놀랄 만큼 쉬고 갈라진 목소리로 물었다. »내가 얼마나 기절했지?«
목구멍이 불에 타는 듯했지만, 자세히 살펴보니 치명적인 내장 출혈이나 기관 손상은 없는 듯했다. 불행 중 다행이었다—아쉽게도 더 자세한 감지는 어려웠고, 다만 자신의 신체 상태가 틀림없이 매우 나쁘다는 것만 확인할 수 있었다.
»겨우 30분밖에 기절하지 않으셨습니다……« 부관이 말했다. »고용량 연금약과 치료 마법이 효과를 발휘했습니다……«
»30분이라고…… 한 세기가 지난 줄 알았는데.« 안뤄가 입꼬리를 비틀며 말했다. »피해 상황을 말해봐.«
부관은 한 2초쯤 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. »요새 방어막이 완전히 파괴되었습니다. 영구적으로 소등되었고, 내외성 구역이 모두 심각하게 파괴되었으며, 곳곳이 불바다입니다. 병영과 무기고를 잃었습니다. 그 마도 무기들이 떨어질 때 마침 방어막을 뚫고 제22연대가 주둔한 곳을 강타했습니다. 제22연대는…… 이미 제명되었습니다.«
안뤄는 가볍게 숨을 들이쉬었다. 그녀는 귀에서 울리는 소음 속에서 힘겹게 사방의 소리를 분간했다. 2초간 침묵한 뒤, 그녀는 낮은 목소리로 말했다. »지금 전황은?«
»……파린·동보 백작님이 아직 움직일 수 있는 인원을 이끌고 성채 구역으로 철수했습니다. 외성은 이미 지킬 수 없게 되어, 그는 우리에게 성채 구역과 내성 구역에서 계속 저항하라고 명했습니다. 흑기 마법사단은 철수 전에 이미 심하게 파손된 성벽을 폭파해 무너뜨리고 외성 구역에 불을 질렀습니다. 그 폐허와 불길이 세실인들의 공세를 다소 지연시켰습니다……«
“밖에서 나는 소리를 분명히 들었어요.” 안뤄가 천천히 말했다. “지연이라…… 그렇다면 그들이 이미 쳐들어왔다는 거군요?”
“……우리 병사들이 내성구의 폐허와 골목에서 그들을 막아내고 있습니다. 피해가 크지만 아무도 물러서지 않습니다.”
바로 그때 안뤄는 근처에서 인기척이 일어나는 소리를 들었다. 병사들이 낮은 목소리로 말하고 있었다. “동보 백작님이 오셨습니다!”
그녀는 파린・동보의 모습이 시야 한쪽에 나타나는 것을 보았다. 이 익숙한 어른이 자신에게 몸을 굽혀 상처를 살피는 듯했고, 그녀는 그의 얼굴에서 무겁고도 거의 슬픔에 가까운 기색을 읽었다.
“이제 됐습니다.” 안뤄가 부관과 주변의 다른 병사들, 장교들에게 말했다. “당신들은 물러가서 계속 전투를 지휘하세요. 나는 동보 백작과 이야기하겠습니다.”
“장군님, 몸이……”
“명령입니다.”
“예, 장군님.”
부관과 병사들이 떠나자 안뤄의 시야에는 동보 백작만이 남았다. 그녀가 입꼬리를 끌어올렸다. “보아하니 상황이 더 나빠질 수 없을 만큼 나빠졌네요……”
“정말로 매우 나쁘네. 우리가 패했어, 안뤄.” 동보 백작이 무겁게 말했다. “세실인들이 곧 이곳을 완전히 점령할 걸세——그들이 왜인지 그 무서운 공중 공격을 다시 사용하지 않았는데, 아마 더 멀쩡한 전진 기지를 원하기 때문이겠지…… 그 덕에 우리의 저항 시간이 다소 늘어났지만, 그리 오래는 버티지 못할 걸세.”
그 뒤로 한참 동안 침묵이 이어졌다. 파린・동보조차 안뤄가 다시 혼수상태에 빠진 것은 아닌지 의심하기 시작할 즈음, 마침내 안뤄가 입을 열었다. “동보 백작님, 군인의 책무가 무엇이라고 생각하십니까?”
파린・동보는 안뤄의 질문에 답하지 않았다. 그는 다만 자신이 거의 지켜보며 자라난 이 아가씨를 조용히 바라보았고, 한참 지난 뒤에야 물었다. “안뤄, 자네는 무엇을 하려는가?”
안뤄가 힘겹게 눈을 뜨고 동보 백작의 얼굴을 바라보았다. “저에게는 마지막 ‘주도권’이 하나 남아 있습니다……”
그리고 그녀는 자신이 하려는 일을 털어놓았다.
파린・동보가 눈을 크게 떴다. 그는 한동안 자신이 들은 내용을 믿을 수 없었고, 그것이 안뤄가 내릴 결정이라고는 믿을 수 없었다. 이어 그는 낮고 무거운 목소리로 일깨웠다. “그러면 자네는 명예를 잃게 될 걸세——진실이 어찌 되었든 앞으로의 역사책에 자네는 빛나는 기록을 남기지 못할 걸세. 안뤄, 자네는 평범한 지휘관이 아니야. 자네는 ‘늑대 장군’이라네. 자네는 그 칭호의 의미와 그 뒤에 따르는 구속을 알아야 하네……”
“시대가 변했어요, 파린 아저씨.” 안뤄가 가볍게 웃은 듯하며 천천히 고개를 저었다. “옛날의 준칙은…… 결국 시대의 변화를 따라잡지 못하는 법이지요.”
“……설령 그것이 자네의 명예를 땅에 떨어뜨리게 된다 해도?” 파린・동보가 눈살을 찌푸렸다. “내가 대신 명령을 내릴 수도 있네. 어차피 자네는 지금……”
“이미 결정했습니다.”
“……알겠네.” 파린・동보가 안뤄를 깊이 응시했고, 이내 엄숙한 표정으로 고개를 끄덕였다. 그러나 곧바로 다시 물었다. “자네는 이렇게 하는 것이 오염된 병사들과 장교들의 방해를 받지 않을 거라고 생각하는가?”
“신이 무엇을 원하는지 대략 짐작이 갑니다.” 안뤄가 평온하게 말했다. “그분은 전쟁을 원하십니다. 그저 전쟁만을 원하실 뿐이지요——그리고 항복도 전쟁의 한 고리입니다.
“제가 티폰 역사상 처음으로 성이 함락되기 전에 깃발을 들고 항복하는 ‘늑대 장군’이 되게 해주세요. 저는 이미 마음의 준비가 되어 있습니다.”
“……좋네, 내가 준비하지.”
동보 백작이 떠났다.
안뤄는 피가 얼룩진 침상에 조용히 누워 있었다. 그녀의 왼눈은 여전히 뜨이지 않았고, 간신히 뜬 다른 한쪽 눈에는 지난날의 기억이 어렴풋이 비치는 듯했다. 여러 해 전에 있었던, 기억 속에서 이미 다소 빛바랜 일들이 보였다. 그녀는 아직 어렸을 때 처음으로 아버지를 따라 이 요새를 ‘견학’하던 일을 떠올렸고, 아버지가 가문의 선조들 이야기를 해주실 때 어렴풋이 듣던 일을, 늑대 머리 조각상 아래 새겨진 맹세를 읽어주시던 일을 떠올렸다. 그녀의 입술이 가볍게 떨리며, 마치 아직도 아버지를 따라 그 문장들을 읽고 있는 듯했다——
“……나는 가문으로 맹세하고, 명예로 맹세한다. 나는 이 요새를 지키리라, 목숨이 다할지라도…… 피가 다 마를지라도…… 뼈가 부서질지라도…… 겨울 늑대의 깃발은 결코 내리지 않으리라……”
그녀는 고개를 저었다.
그녀는 명예를 원하지 않는다.
그녀가 원하는 것은 조국의 평안——
선조들이 가시덤불을 헤치며 세운 이 나라가, 이런 정체불명의 재난에 무너져서는 안 된다.