제954장 골치 아픈 안뤄
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
안뤄가 아는 한, 그 에너지 전송용 마법망 장치는 현재 국내 전문가들을 가장 불안하게 만드는 것 중 하나였다. 왜냐하면 지금까지 그 오벨리스크를 만드는 핵심 원료 중 하나인 홈 수정 원석이 여전히 세실인들의 손에 단단히 쥐여 있었기 때문이다. 비록 제국 공조 협회의 학자들이 이미 오벨리스크의 많은 기술 난관을 돌파했지만, 홈 수정의 공급원이 세실인들에게 통제되는 한 티폰의 마법망은 영원히 완전한 자립을 이룰 수 없었고, 마법망 부설 속도는 세실인들의 수정 원석 수출 한도에 묶일 수밖에 없었다. 그리고 티폰은……
티폰은 어쩔 수 없이 매년 수출 이윤의 상당 부분을 그 수정 원석을 사는 데 써야 했다. 이 상품에서 세실인들은 단 한 푼의 할인도 해 주지 않았다.
듣기로는 황제 폐하께서도 이미 이 일을 중시하고 계셔서, 홈 수정 원석이 발견된 경위를 알게 되신 뒤 대규모 탐사대를 파견해 서부 오염 지역 경계의 산간으로 보내, 티폰인 자신의 홈 광맥을 찾게 했다고 한다…… 아직 그 탐사대들로부터 확실한 좋은 소식은 들리지 않았다.
부디 그들이 성과를 거두기를.
안뤄 자신으로 말하자면…… 국내에 갈수록 늘어나는 ‘세실의 것들’을 마주하며, 그녀는 기뻐하는 사람도, 불안해하며 공포에 떠는 사람도 아니었다.
그녀는 그저 올드렌의 명령을 따르며 티폰의 이익을 지킬 뿐이었다.
바로 그때, 수행원 중 한 명의 목소리가 옆에서 들려와 안뤄의 생각을 끊었다. »방금 지나간 건 기계화 마법사 전단의 보충 병력이겠죠?«
다른 수행원이 거리 끝, 그 수송차가 사라진 방향을 바라보며 고개를 저으며 감탄하듯 말했다. »마법사는 다 부자들이라, 군대 안의 마법사 전단조차 가장 돈 많은 부대지요…… 기사들은 아직 말을 타고 있는데 말입니다.«
»황제 폐하와 군사 고문들이 알아서 하실 일이다,« 안뤄가 갑자기 입을 열어 두 수행원의 논의를 끊었다. »그리고 기사단이 복장을 바꾸지 않은 건 자금 문제가 아니다. 대부분의 군단급 전술이 전통적인 군진과 마술에 의존하고 있으니, 그 문제를 해결하지 못한 채 기사들을 전차에 태우면 전투력만 약화시킬 뿐이다.«
두 수행원은 곧바로 고개를 끄덕였고, 이내 그중 한 명이 참지 못하고 먼 곳을 보았다. 이번에는 병영 방향이었다. »이번 주 두 번째 보충 병력입니다.«
»……전쟁 사제들은 ‘보호 관찰’을 받고 있고, 일부 기사 장교들도 미리 교체되었습니다. 동랑보의 전투력을 유지하려면 병력을 보충해야 합니다……« 안루오는 눈썹을 살짝 찌푸렸다가 이내 고개를 저었다. »됐습니다. 여기서 이어질 이야기는 이 자리에서 할 만한 것이 못 됩니다.«
국내 전쟁신 교회의 이상 상황은 이미 감출 수 없는 비밀이 되었고, 뻔한 국가 이익을 고려한 올더난 측은 최근 잇달아 여러 명령을 내려 몇몇 주력 군단을 임시로 조정했다. 동랑보에서 안루오는 최근 대부분의 정력을 군단 배치 조정, 위험 요소가 있는 부대의 분리, 군단 내부 안정 유지와 변경 전력 공고화에 쏟고 있었다. 그녀는 자신을 따라 죽음을 무릅쓰고 싸워 온 수많은 전쟁신 사제와 독실한 병사들을 직위에서 떼어내야 했고, 심지어 몇몇 정직하고 결백한 기사들을 후방으로 보내야 했는데, 이름은 보호 관찰이었으나 실상은 거의 연금에 가까웠다.
이런 일을 해내는 것은 쉽지 않았다.
자신의 내면이 받는 압박 외에도, 그녀는 부하들이 내뿜는 감정과도 맞서야 했다. 병사들은 그나마 나았다. 제국의 전사들은 명령에 복종하는 것을 제일의 사명으로 여겼으니. 기사들도 그나마 나았다. 그들에게는 명예와 충성으로 달래고 위로하면 그만이었다. 그러나 그 신관들은……
그들 대부분은 참 좋은 사람들이었다. 용감하고 정직한 좋은 사람들이었고, 애초에 아무 잘못도 저지르지 않았는데, 그녀는 그들에게 부당한 대우를 감수하게 해야만 했다. 게다가 그 신관들은 온전한 군인도 아니었다. 전투 사제들은 전쟁신 교회가 제국의 각 군단에 의무적으로 지원하는 ‘원호병’과 같은 존재였다. 그들은 장교들의 명령을 받았지만, 지금 그 명령은 은근히 그들의 신앙을 겨누고 있었다…… 그들의 감정을 달래는 일이 최근 안루오의 가장 골치 아픈 문제가 되었다.
그리고 이것만이 최근의 나쁜 소식 전부가 아니었다.
두 번째 나쁜 소식은 마법의 여신의 몰락이었다.
안루오는 지난 얼마간 보고 들은 것들을 아직도 좀처럼 믿을 수 없었다. 한 장의 장례식, 인간이 신을 위해 치른 장례식, 두 제국의 공동 성명, 두 황제가 각각 친필로 쓴 추도사, 전국적인 애도 행사, 그리고 ‘성회’를 뿌리는 의식…… 안루오는 신자가 아니었지만, 그럼에도 이런 일들은 그녀의 인식과 사고 습관을 한참 벗어나 있었고, 그래서 오늘에 이르러서도 이 일을 떠올릴 때면 여전히 믿기 어렵다는 느낌이 들었다.
마법의 여신의 몰락은 의심할 바 없이 제국의 방대한 마법사 집단에 적지 않은 충격을 안겼다. 그 ‘장례식’이 예상을 뛰어넘는 어떤 방식으로 대중의 시선을 재빨리 돌리고 신의 몰락이 몰고 온 압박을 흘려보내기는 했지만, 마법사 집단은 여전히 동요했고 지금까지도 그 여파가 가시지 않고 있었다. 제국의 여러 군단에는 전투 마법사가 수없이 많았고, 그중 중간 및 상층 장교들은 대부분 마법의 여신의 신자였다. 군인이라는 신분이 그들에게 더 강한 책임감을 부여해, 감정이 가라앉거나 신앙이 흔들린다고 해서 책무를 저버리는 일은 없게 했지만, 그들도 결국 사람이었다……
지금 안루오가 유일하게 다행으로 여기는 것은, 전투 마법사 부대가 이번 신의 몰락에서 받은 충격이 사실 그녀의 예상보다 작았다는 점이었다. 중간 및 상층 장교들을 제외하면, 대다수의 평범한 전투 마법사와 하층 지휘관들은 마법의 여신의 신자가 아니었고, 심지어 얕은 신자조차 아니었기 때문이다.
그들은 제국이 학교에서 대량으로 길러낸 인재들이었다. 어린 시절부터 훈련을 받았고, 통일된 교본에 통일된 교과 과정, 철저히 실용화된 훈련 방식이었으며, 신앙 형성과 관련된 과정은 거의 다루지 않았다.
이렇게 대량으로 길러진 전투 마법사들은 마법의 여신에게 별다른 감흥이 없었고, 이는 최근 골머리를 앓던 안루오에게 유일한 위안이 되었다. 그녀는 심지어 남들이 보면 다소 역적스러울 수도 있을 생각을 품기까지 했다.
군대에서 종교 신앙을 완전히 걷어낼 수 있다면, 어쩌면 그것이 오히려 좋은 일일지도 모른다. 신의 것은 신에게, 사람의 것은 사람에게 돌려준다면, 이 세상의 골칫거리도 아마 절반은 줄어들 것이다.