제948장 거대한 용의 나라
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
용의 등 위의 분위기는 한동안 어색한 침묵에 잠겼다. 그 사이 메첸은 유도 조명으로 이루어진 공중 항로를 재빨리 통과했다. 거대한 용의 날개가 공중에서 힘차게 펄럭였고, 낮게 울리는 용의 울음소리와 함께 용은 탈론드 외곽의 산맥 하나를 넘었다. 다음 순간, 웅장한 기세의 도시와 산봉우리 사이에 자리한 수많은 거대 건축물이 가오양 일행의 시야에 확 하고 들어왔다!
그들은 앞쪽에 험준한 산들이 늘어서 있고, ‘인’공 개조의 흔적이 이미 그 산봉우리들의 윤곽을 완전히 바꾸어 놓은 것을 보았다. 무수히 겹겹이 쌓인 궁전과 성채 같은 거대 건축물들이 산체를 따라 지어져 있었고, 전각 사이의 기둥과 성벽에는 정교하고 웅장한 조각들이 가득했으며, 세심하게 설치된 조명과 투영 장치가 그 궁벽과 둥근 천장 사이사이에 널려 있었다. 거대한 홀로그램 영상과 불빛이 서로 어우러져, 고풍스럽고 화려해 보이는 그 궁전들에 고전 건축과 현대 기술이 융합된 독특한 기운을 불어넣고 있었다——그러나 산 위의 이런 웅장한 건축물들보다도, 가오양을 더욱 경악하게 한 것은 산기슭에 자리한, 평원과 하곡 사이에 분포한 도시 건축물들이었다.
그것은 그가 이 세계에서 한 번도 본 적 없는 거대한 도시였고, 기억 속 곤도르 시대에도 없었던 거대한 도시였다——그는 평원 위에 숲처럼 늘어선 무수한 인공 고층 건물들을 보았다. 그 웅장한 누각들은 용의 체형에 맞춰 지어져, 거의 하나하나가 성수닐의 은빛 도시를 뛰어넘는 규모였다. 고층 건물 사이에는 거대한 기둥이나 반중력 장치로 떠받쳐진 정원과 인공 정글이 있었고, 그것들은 모두 개별 생태 돔을 갖추어 안에서 사계절이 각기 다른 풍경을 유지하고 있었다. 도시 사이의 광활한 구역에는 또 다른 유별나게 거대한 건축물들이 보였는데, 그것들은 아마도 일종의 공장이나 다른 기반 시설인 듯했다. 대량의 관로와 지지 빔, 탱크체가 그 주체를 떠받치고 있는 것이 보였고, 무수한 띠 모양의 불빛이 그것들과 도시를 하나로 이어 주고 있었다.
때마침 북극 지역의 극야였지만, 그 공장과 궁전, 누각 사이의 불빛이 탈론드의 도시를 대낮처럼 밝히고 있었다. 마치 꺼지지 않을 듯한 불빛 속에서 가오양은 도시 도로 사이를 오가는 수많은 빛의 흐름을 보았고, 심지어 도시 상공에서 여러 층으로 가지런히 이동하는 수많은 광채까지 보았다——그중 어떤 것은 비행 중인 용이었고, 어떤 것은 갖가지 형형색색의 교통 수단이었다. 그것들은 질서 정연하게, 공중에 떠 있는 수많은 신호 장치의 통일된 지휘 아래 교통이 이루어지고 있었으며, 가장 번화한 공중 교통 노선 옆에는 거대한 홀로그램 투영도 보였는데, 그 투영에 나타난 것은……
광고였다. 갖가지 광고, 그리고 대형 행사의 홍보 영상, 의미를 알 수 없는 예술적 스냅사진, 심지어는 순전히 어지러운 문자들까지——그것 역시 ‘용의 예술’의 일종인 듯했다.
이 거리에서는 가오양이 화면만 볼 수 있을 뿐, 그 번화한 도시 구역에서 흘러나오는 소리는 들을 수 없었다. 그러나 눈앞의 광경만 바라보아도 그는 많은 것을 읽어낼 수 있었다.
마침내, 이 세계에서 견문 넓은 이 차원 이동자가 처음으로 눈을 크게 떴다. 진정한 의미의 경악이었다.
오히려 그의 옆에 있던 앰버의 경악은 덜한 편이었다——탈론드의 모든 것이 애초에 반엘프 아가씨의 상식 범주를 벗어난 것이었기에, 이른바 한계를 넘어서면 ‘정도’란 무의미했다. 그녀에게 탈론드의 용들이 화산 분화구에 사는지 주택가에 사는지는 별반 다를 바 없었으니, 어차피 똑같이 이해할 수 없는 것이고, 똑같이 ‘이런, 이게 대체 뭐 대단한 물건이야’일 뿐이었다——그래서 감탄 한 번을 내뱉은 뒤로 그녀는 오히려 아주 담담해 보였고, 그저 이곳저곳을 호기심 어린 눈으로 두리번거릴 뿐이었다.
비로다이로 말하자면, 그녀는 가오양과 똑같은 경악을 드러냈다. 곤도르의 찬란한 시기를 겪은 고대의 역행자로서, 탈론드와 같은 곳을 본 적은 없었지만 그녀 역시 이 도시 시설들에서 감추어진 많은 정보를 읽어낼 수 있었고, 분명 이 ‘거대한 용의 나라’가 보여 주는 모습은 그녀가 출발 전에 상상했던 것과 크게 달랐다.
또한 가오쑹이 상상했던 것과도 크게 달랐다.
»어떻습니까, 장관이지요?« 메첸의 자랑스러운 목소리가 앞쪽에서 들려왔다. »여기는 탈론드에서 가장 번화한 곳 중 하나입니다——극광의 도시 ‘아곤돌’. 평의단 본부가 바로 이곳에 있고, 미스릴 보고의 본부도 여기 있습니다.«
»……제가 상상하던 거대한 용의 나라와는 전혀 다르군요.« 몇 초의 침묵 끝에 가오양이 참지 못하고 고개를 저으며 말했다. »인간 세계 어느 음유시인이나 학자의 상상과도 크게 다릅니다.«
»아, 설마 당신도 우리가 마그마와 빙산 속에 성을 짓고, 그 성 안에 금과 전 세계에서 약탈해 온 공주들을 쌓아 둔다고 생각하신 건 아니겠지요?« 메첸이 농담을 건네듯 말했다.
»제 상상이 그렇게 과장되지는 않았습니다——당신들이 높은 문명을 지녔다는 것은 짐작했습니다. 다만 도시가 이 정도로……« 가오대가 말하다가 문득 적당한 말이 떠오르지 않아 말문이 막혔다. 그 도시들을 보고 받은 느낌이 경탄만은 아니었기 때문이다. 너무 많은 것을 목격해 온 ‘위성 정령’으로서 그는 이 도시의 풍경에서 또 다른 무엇인가…… 답답함 같은 것을 보았다. 그래서 그는 몇 초 동안 어휘를 골라내다가 마침내 비교적 적절한 표현을 떠올렸다. »당신들의 도시가 이렇게 ‘한계’에 이른 정도까지 발전할 줄은 몰랐다는 겁니다.«
그것이 그가 떠올릴 수 있는 가장 중립적인 표현이었다.
메첸은 아마 가오양이 ‘인간 세계의 제왕’으로서 견문이 부족한 탓에 탈론드를 보고 경탄과 놀라움만 느꼈다고 여겼을 것이다. 그러나 상대의 첫 평가가 ‘한계’라는 말일 줄은 꿈에도 몰랐다. 듣기에는 온통 찬사 같으면서도 실은 함의가 무척 풍부한 그 단어에서, 인간과 자주 어울려 온 메첸은 단번에 가오쑹의 진짜 의도를 읽어냈다.
그녀는 다소 놀라고 의외라는 듯하다가, 이내 시선이 어쩔 수 없이 이미 온 대지를 덮고 있는 도시를 훑고, 도시 사이의 거대한 공장과 기업 연합체를 훑고, 선진적이고 번화하며 지극히 아름답지만 이미 수많은 세월 동안 근본적인 변화를 겪은 적 없는 풍경을 훑었다.
»……확실히 꽤 극한이네.« 거대한 용 아가씨가 다소 답답한 목소리로 말했다. »너무 많이 보다 보니 변화가 부족하다는 느낌이 들어.«