새벽의 칼날 - 제939장 출행 준비 및 청음 계획 - 清風書屋

»이게…… 뭡니까?« 백우·프랭클린은 종이 위의 내용을 보며 몹시 당혹스러워했다. 그의 시야에 들어온 것은 괴상한 그림이었다. 그것은 여러 개의 작은 점으로 이루어진 정사각형처럼 보였고, 정사각형 옆에는 마치 다 그리지 못한 듯한 짧은 사선이 하나 있었는데, 그 선 역시 여러 개의 작은 점으로 이루어져 있었다. 그리고 그림 옆의 빈자리에는 진동의 파형 도례가 보였고, 진동 주기나 진동 분류 따위의 설명이 적혀 있었다.

백우뿐 아니라, 헤티와 빅토리아도 이 물건을 보고 나서 분명 똑같이 당혹스러워했다.

»이것이 베이라가 그 신호들로부터 ‘복원’해 낸 내용일세. 불완전한 그림이지,« 고대가 말하며 문서에 언급된 ‘기술적 사고방식’을 간단히 설명했다. »그녀는 그 진동을 곧바로 화면으로 전환했네. 아무도 생각해 본 적 없는 ‘해독 규칙’을 이용해서 말이지. 그녀는 진동과 백색 소음을 각각 점과 공백으로 간주하고, 신호 자체의 시계 순서를 따라 그것을 그려 낸 것일세……«

베이라의 방법은 사실 그리 복잡하지 않았고, 그 자리에 있던 사람들 또한 수리와 기술적 추론에 능한 영리한 이들이었다. 창가에서 넋을 놓고 있던 호박만은 예외였지만, 어쨌든 고양이 간단히 몇 마디 설명하자 세 대집정관은 이 그림과 그 신비한 신호 사이의 연관성을 완전히 이해했다.

헤티는 눈을 크게 뜨지 않을 수 없었고, 믿기지 않는다는 시선으로 그 그림을 바라보았다. »이렇게…… 간단하다고요? 이 신호의 본질이 그림이었다니?!«

»참으로 믿기 어려운 일이지만, 아마 이것이 진실일세,« 옆에서 백우가 생각에 잠긴 듯 말했다. »무작위로 시험해서 이렇게 가지런한 화면을 얻을 수는 없네. 이 정사각형이 완벽한 형태를 갖춘 것만으로도 베이라의 사고방식이 옳았음을 말해 주지. 그 신호 속에는 한 폭의 그림이 숨어 있었던 것일세. 이건 정말이지…… 흥미롭군.«

»그런데 이 그림의 의미는 뭡니까?« 헤티가 미간을 찌푸렸다. »그리고 또 누가 이런 일을 한 겁니까?«

»그것은 분명 불완전하네. 옆에 아직 윤곽을 다 그리지 못한 선이 남아 있지. 베이라는 우리가 온전한 신호 중 아주 작은 일부만을 수신했다고 보고, 또 우리가 몇 차례 수신한 신호는 모두 서로 다른 ‘구절’이었을 것이라고 보네. 안타깝게도 앞선 두 번의 신호는 충분히 선명하지 않았거나 제때 기록되지 못했지. 그래서 그녀가 분석에 쓸 수 있었던 표본은 이번 달 32일 접수된 그 조금뿐일세,« 고란은 입을 열어 말했다. »그리고 지금까지 기록되고 분석된这些东西을 토대로, 베이라는 이 그림의 완전한 형태가 어떤 종류의 설계 도면일지도 모른다고 추측하네…… 물론 이 추측은 참고용일 뿐, 주관적인 억측이 너무 많이 섞여 있지.«

»도면이라…… 주관적인 억측이긴 하지만, 그 말은 정말이지 꽤 매력적이군요,« 백우가 고개를 저었다. »어쨌든 이 물건이 도대체 무엇이든, 그것이 지성체의 손에서 나왔다는 것은 분명합니다. 이런 신호를 보낸다면, 발신자에게는 분명 목적이 있을 겁니다. 상대는 우리에게 어떤 정보를 전달하려는 것입니다…… 아니면 불특정한 누군가, 이 정보를 수신하고 해독할 능력이 있는 누군가에게 말이죠……«

»그것이 나의 견해일세,« 고대가 말했다. »나는 이 신호가 극히 지속적인 ‘방송’일 가능성이 높다고 보네. 그것은 끊임없이 계속되고, 끊임없이 이 ‘도면’을 공개하고 있지. 그런데 우리가 가끔 그중 얼마간의 조각만을 수신할 수 있는 것은, 우리의 마망 수정 배열이 애초에 이것을 수신하기 위해 마련된 것이 아니기 때문일세. 모든 것은 그저 우연일 뿐이지.

»내가 그대들에게 말하려는 것은 이것일세. 우리는 이 ‘우연’을 안정적으로 재현할 방법을 강구해야 하네.

»이 신호들은 아주 이례적일세. 그대들도 그것을 느낄 수 있으리라 믿네. 학술 연구를 위해서든, 마망 통신 체계의 잠재적 위험을 배제하기 위해서든, 우리는 이 신호들 뒤에 숨은 비밀을 철저히 조사할 필요가 있네. 이를 위해 나는 이 신호들의 포착과 추적, 연구를 정식이자 장기적인 사업으로 편성하고, 마망이 미칠 수 있는 범위 안에서 계획적인 지속 감청을 전개하려 하네.

»이 사업의 이름은 ‘청음’ 계획일세.

»지금까지 우리는 어디서부터 손을 대야 할지 모르네. 그래서 나는 베이라에게 소린 주 허브가 신호를 포착했을 당시의 모든 운용 파라미터와 그 당시의 기상, 자기장, 마력 환경 등의 데이터를 모두 찾아내게 했네. 소린 주 허브가 신호를 수신하게 된 ‘우연적 요인’은 아주 많을 수 있지. 당시 수정 배열의 방향이나 조합 방식과 관련이 있을 수도 있고, 당시 소린 지역 마망의 작동 상태와 관련이 있을 수도 있으며, 심지어 그 당시의 날씨나 풍향과 관련이 있을 수도 있네. 어느 데이터가 유용한지 모르는 이상, 전부 기록하고 전부 시도해 보는 수밖에 없지.

»제국 마망의 일상 운용에 지장을 주지 않는 범위 안에서, 각지에서 여력이 있는 허브와 노드를 최대한 ‘소린 표준 파라미터’에 가까운 운용 상태로 조정하게 해서, 우리가 무언가를 감청할 수 있는지 보게나. 설령 아무것도 발견하지 못하더라도, 적어도 마망 전체에 대한 운용 테스트는 해 본 셈이 될 테니.«

고센은 말하면서 진지하게 듣고 있는 빅토리아를 바라보았다.

»빅토리아, 북부 변경은 중점 시험 구역이네 — 첫 번째 이상 신호가 바로 린둥 성에서 수신되었기 때문이지. 비록 그쪽에서도 딱 한 번만 수신했고 신호 상태가 극히 나빴지만, 우리는 여전히 린둥 성의 환경이 어쩌면 이 이상 신호를 감청하기에 마침 적합할지도 모른다고 의심할 만한 이유가 있네. 그러니 이 일에 더 각별히 유의하게.«

빅토리아가 즉시 명을 받들었다. »예, 폐하.«

고염은 고개를 끄덕이고는 숨을 내쉬었다. 시선이 책상 앞의 세 사람을 하나하나 훑고 지나간 뒤, 그는 손을 뻗어 책상 아래 서랍에서 똑같은 서류 세 부를 꺼내 헤티 등의 앞에 놓았다.

»이것은 소린 성 보고서의 사본일세. 그 안에는 ‘청음 계획’의 더 자세한 내용과 베이후라가 정리한 ‘표준 파라미터’도 포함되어 있네. 돌아가서 기술 인원들을 소집해 잘 살펴보게. 내가 잠시 자리를 비우는 동안, 자네들은 이 계획을 위한 준비를 시작하게.«

»그럼 오늘 이야기는 여기까지일세. 다른 일이 없다면 각자 맡은 일을 보러 가게.«

»‘신장’의 주요 절차는 이미 끝났지만, 해가 지기 전까지 마무리할 일이 많이 남아 있네. 이 부분은 헤티에게 맡기겠네.«

세 대집정관이 각각 명을 받들고 몸을 돌려 떠났다. 그러나 빅토리아가 막 문밖으로 나가려는 순간, 고양이 갑자기 그녀를 다시 불러 세웠다.

»빅토리아, 잠깐 기다리게.«