제931장 경고
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이 티폰의 통치자는 지난번 윈저와 대니얼이 새로운 통신 기술을 두고 논의할 때 나누었던 이야기를 떠올렸다——기술적인 각도에서만 본다면, 티폰과 세실 사이의 통신 효율은 사실 더 끌어올릴 수 있었다. 쓸데없는 인력 개입 단계를 뚫고 전신탑 기술을 전면적으로 업그레이드해 교체하기만 하면, 두 나라의 통치자가 심지어 지연 없는 직접 통화를 하는 것도 가능했다. 기적처럼 들리는 이 일은 마도 기술상으로는 실현 가능했다. 다만 그것을 가로막는 것은…… 지금도 전신탑의 이익 대부분을 쥐고 있는 보수파 귀족과 전통 마법사들일 뿐이었다.
오늘 의회에서 다룰 주요 안건이 바로 통신 기술의 업데이트 교체에 관한 것이었다——어제의 회의와 마찬가지로, 오늘의 논쟁 역시 별다른 결과를 내지 못할 터였다.
온건한 토론과 표결만으로는 신구 집단 간의 이익 배분 문제를 해결할 수 없었다. 낡은 세력을 입 다물게 하는 최선의 방법은 대개 두 가지뿐이었다. 그들이 죽기를 기다리든가, 아니면 새것의 바퀴로 그들의 얼굴을 그대로 짓밟아 버리든가——그것도 잠시도 멈추지 않고 짓밟아 버리는 것이다.
젊은 마틸다가 혼란스러운 의회를 직접 마주한 뒤에 이 점을 제대로 깨닫기를 바랄 뿐이었다.
뤄옌은 고개를 저으며 관계없는 일들을 잠시 머릿속에서 밀어냈다. 그의 시선이 편지지의 글자 위에 머물렀고, 겨우 두 줄을 읽었을 때 눈살이 무의식적으로 굳게 조여졌다.
이 편지는 가오양 세실의 친필 명의로 발송된 것이었고, 내용은 단도직입적이었다——
»나의 이웃이자 친구에게. 최근 나는 매우 불안한 소식을 알게 되었네. 그것은 심지어 천 리 밖의 티폰까지 파급될 수 있을지도 모르네——나의 마법사들이 보고하기를, 마법 여신의 신좌가 사라진 듯하다고 하더군……«
뤄옌은 천천히 숨을 들이켰다. 그는 옆에서 대기하던 시종을 한 번 바라보았고, 상대는 곧 의도를 알아차리고 소리 없이 몸을 굽혀 정원 밖으로 물러났다. 그제야 그는 시선을 거두고 계속 아래로 읽어 내려갔다.
»……이것은 모종의 대규모 사건이 폭발하기 전의 전조일 수 있네. 국토가 긴밀히 이어져 있는 이웃으로서, 나는 우리가 이런 일에 관해 정보를 공유할 필요가 있다고 생각하네. 이는 두 나라의 우호적 관계를 위해서일 뿐 아니라, 인류 공동의 미래를 고려해서일세……
»……세실의 마법사들은 이미 일련의 시도를 진행했고, 기술적 수단을 동원해 ‘조사’를 벌였네. 나의 고문은 이제 무시무시한 추측을 하나 내놓고 있네. 그들은 마법 여신이 어떤 불명의 원인으로 이미 운명했을지도 모른다고 보네——기가 막힌 이야기지만, 우리 모두 알다시피 비슷한 일이 삼천 년 전에도 있었네. 백성이 떨어지던 때, 드루이드들은 그들의 ‘신령’을 잃었지……
»……마법사들은 계속 조사를 진행할 것이네. 나는 또한 티폰이 이 일을 중시해 주기를 바라네. 신에 대한 신앙은 한 나라 한 지역에 국한되지 않고, 모든 인간의 머리 위를 가로질러 인간 세계 전체의 질서에 영향을 미치기 때문일세……«
나연의 시선은 계속 아래로 향했고, 뒤이은 내용에 그의 눈빛이 더욱 날카로워졌다.
»……또한, 마법 여신에게 이상 징후가 나타난 동시에 전쟁 신의 사제와 신관들도 이상 현상을 보고했다—어떤 의미에서 나는 그들이 보고한 것이 마법 여신의 소실보다 더 불안하다고 생각한다……
»……전쟁 신을 섬기는 많은 신관들이 정신 침식 증상을 보였는데, 그들은 폭주하는 환영과 목소리에 끊임없이 시달렸고, 전쟁 신께 기도하여 보호를 구할수록 그 정신 침식은 오히려 더 심해졌다, 마치 침식이 전쟁 신으로부터 오는 것처럼……
»……이것들은 본래 교회 내부의 일이지만, 마법 여신과 전쟁 신에게 잇따라 이상 징후가 나타난 이상 내 관심을 끌지 않을 수 없게 되었다……
»우리 모두 알다시피 ‘안수 내전’ 시기에 미쳐버린 현명 교도들은 통제 불능의 신명을 만들어냈다, 신을 모독하는 말을 하고 싶지는 않지만 이 일은 ‘신명의 힘’이 범인이 상상하는 것처럼 아름답기만 한 것이 아니라 끔찍하고 폭주할 수도 있음을 증명했다. 그리고 지금, 나는 어떤 세력이 이와 유사한 일을 꾸미고 있지 않을까 걱정된다…… 옛날 성령 평원의 ‘신재’가 재현될지도 모른다. 그리고 그 어둠의 드루이드들이 창조한 사신보다 더 위험한 것은, 마법 여신과 전쟁 신—특히 후자—이 현대에 막대한 신앙적 영향력을 지니고 있다는 점이다……
»나의 친구여, 그대가 이 편지를 읽을 때쯤 나 또한 주변 여러 나라에 경고를 보낼 준비를 하고 있다. 그러나 나는 티폰이 모든 나라 중 가장 경계를 높여야 할 나라라고 생각한다, 그 이유는 말할 것도 없다……
»……그대가 동의한다면 나는 당시 세실인들이 성령 평원에서 ‘신재’에 맞섰던 몇 가지 경험과 효과가 검증된 방호 기술을 티폰과 공유할 의향이 있다. 물론 아무도 신재가 정말로 재현되기를 바라지는 않는다, 모든 것은 오직 유비무환을 위해서다……
»……그대의 이웃, 가오양·세실.«
나연의 시선이 마지막 서명을 스쳐 지나갔고, 몇 초간의 침묵 끝에야 그는 깊게 한숨을 내쉬었다.
대란은 조용히 곁에 서 있었고, 편지 내용에 대한 어떠한 호기심도 드러내지 않았다.
»……정말 시의적절한 경고군,« 나연이 혼잣말처럼 말했다. »‘신재’…… 참으로 적절한 단어야.«
대란의 목소리가 옆에서 들려왔다. »폐하, 배익 대공을 불러 의논하시겠습니까?«
나연이 고개를 끄덕였다. »응, 배익 대공을 당장 오게 해라, 서재에서 만나겠다.«
그는 말하면서 몸을 돌려 정원을 떠날 준비를 했지만, 막 발을 내디디려는 순간 다시 갑자기 멈춰 서서는 시선을 화단 옆 그 난엽송에 옮겼다.
이 나무는 여러 해째 병들어 있었고, 치유하기 어려운 병증이 심지어 주변 다른 식물들의 성장까지 영향을 미치기 시작했다.
»그리고 정원 관리관에게 전해라, 이 나무를 베라고.«