제914장 신과 관련된 일
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
«신과 관련된 일»이라는 말을 듣자마자 카마엘과 비로다이는 순간 일곱에서 여덟 할쯤의 긴장감을 드러냈다.
지난 일 년 남짓 동안 세실이 맞닥뜨린 «신과 관련된 일»은 이미 충분히 많았다.
가오양은 분위기가 이미 성공적으로 조성된 것을 확인하고 더 이상 떠보지 않고 단도직입적으로 말했다. «다니엘 쪽에서 보고가 왔는데, 티폰에서 최근 전쟁신의 신관들이 성당에서 괴이하게 사망하는 사건이 여러 번 발생했대. 아직 구체적인 상황은 알아내지 못했지만 사망자 수가 확실히 다섯 명을 넘는다는 건 틀림없어. 그리고 모두 지난 보름 사이에 집중됐다고 해.»
«신관이 괴이하게 사망했다고?» 헤티는 그 말을 듣자 먼저 눈살을 찌푸렸다. «단순히 신관이 괴이하게 죽은 거라면…… 교회를 겨냥한 일종의 암살 습격일 수도 있어…… 신권 대립이 심하고 민풍이 사나운 곳에서는 비슷한 일이 일어나기도 하거든. 특히 외진 지역에서는 말이야.»
«그 가능성은 거의 배제됐어.» 가오양이 고개를 저었다. «사건이 일어난 성당이 한 곳이 아니고, 전쟁신 교파가 주도권을 쥔 지역까지 포함돼. 게다가 이교도들의 습격을 당했다면 전쟁신 교회는 분명 순교자를 선전할 기회로 삼아 크게 떠들어 댔겠지. 하지만 실제로는 모든 사망 사건이 공개되지 않았고 현장까지 봉쇄됐어. 다니엘은 특수한 경로를 통해 알아낸 거야.»
그런 답을 듣자 방 안의 사람들은 서로 얼굴을 마주 보았다.
«티폰은 전쟁신 신앙이 주류 교파라 전쟁신의 신관들이 그들의 사회에서 높은 지위를 차지하고 있어. 지난 백여 년 동안 죽은 전쟁신 신관이 적지 않았지만, 그건 모두 교리를 따라 각양각색의 전장에서 죽은 거였고, 암살 같은 습격을 받아 괴이하게 죽은 뒤에도 공개하기 곤란한 경우는 손에 꼽을 정도야. 내 쪽에서 찾을 수 있는 기록도 열두 건뿐이고, 그 열두 건도 무려 두 세기에 걸쳐 흩어져 있었어.» 호박이 옆에서 침묵을 깨뜨리며 군사정보국 쪽에서 분석한 정보를 말했다. «우리 쪽 견해 중 하나는 티폰의 전쟁신 교파 내부에 문제가 생겼고, 신관들의 죽음이 어떤 내부 투쟁의 결과일 수도 있어서 공개하기 어려운 거라는 거야. 다만……»
«다만 그 추측은 여전히 뒷받침이 부족해.» 가오양이 호박의 말을 이어받았다. «우선 우리가 확보한 정보에 따르면, 최근 몇 년간 티폰 전쟁신 교회 내부는 줄곧 단결되고 안정적이었어. 현직 교황 말름 두니트는 건강하고, 주교단의 각급 교회에 대한 통제에도 문제가 없었지. 게다가 티폰 국내 정세도 순조로워서 전쟁신 교회가 내부 투쟁을 벌일 이유가 없어.»
«그러면 그 방향은 성립하기 어렵겠군요.» 비로다이가 생각에 잠긴 듯 말하며 시선을 가오양의 얼굴에 두었다. «하지만 신관들이 괴이하게 사망한這件事만 놓고 보면, 당신은 왜 그것이 신과 관련이 있을 수 있다고 보시는 겁니까?»
«……누군가 미쳐 버렸어.» 가오지가 담담하게 말했다.
비로다이의 눈빛이 순간 엄숙해졌고, 백금 지팡이를 쥔 손가락에 살짝 힘이 들어갔다. 옆에 있던 카마엘은 갑자기 밝기를 높여서 다른 사람들이 눈을 가늘게 뜨지 않을 수 없게 만들었다.
«사망 현장에 접촉했던 신관 몇 명이 사후에 미쳐 버렸어. 시점으로 판단하건대, 그들은 목숨을 잃은 신관들이 죽어가는 과정을 목격했거나, 아니면…… 보아서는 안 될 어떤 ‘변화’를 본 거겠지. 전쟁신 교회가 필사적으로 소식을 봉쇄했지만 여전히 몇몇 소문이 퍼지고 있어. 그걸 뒷받침하는 것으로, 올데난에 있는 전쟁신 대성당이 갑자기 폐쇄 회의를 열고 개방일에 외부 회랑을 봉쇄했던 일이……»
«개방일에 외부 회랑을 봉쇄했다라, 게다가 이런 사건들이 일어난 뒤라면……» 비로다이가 갑자기 눈을 가늘게 떴다. «그건…… 확실히 예사롭지 않군요.»
«그래서 당신들 같은 전문가의 견해를 듣고 싶어.» 가오양이 비로다이와 카마엘을 바라보았다. «특히 비로다이, 당신의 견해 말이야. 현대 사회의 교회 운영에 대해서는 어느 정도 알고 있겠지.»
«가장 최악의 가능성으로 판단하자면, 괴이하게 죽은 신관들은 모두 ‘신벌’이나 그와 유사한 신명의 힘에 의해 죽은 것이고, 그들의 사망 모습에는 분명 신성 모독과 오염의 징후가 있었을 겁니다. 그리고 통제 불가능한 이차 오염을 일으켰기 때문에 각지의 성당이 소식을 봉쇄한 거겠지요.» 비로다이가 곧바로 자신의 견해를 말했다. «신관이 ‘신벌’이나 신명의 힘의 반동을 당하게 되는 원인은 보통 두 가지뿐입니다. 하나는 그들 스스로 고의로 거역하는 일을 저지르고도 효과적인 방비를 갖추지 못한 경우, 다른 하나는 어떤 강력한 힘이 그들의 신앙 기준을 교란해 신의 총애를 잃게 만든 경우입니다. 강력한 사악한 영혼에게 정신을 지배당한 신관들은 자주 그런 말로를 맞이하죠.»
이어서 그녀는 잠시 멈추었다가 곧바로 덧붙였다. «하지만 이 두 가지 모두 가능성이 낮습니다. 우선 현재 티폰 전쟁신 교회는 안정되어 있고 신앙 기반이 두터워서, 단기간에 서로 다른 지역에 분포한 신관 여러 명이 잇따라 신을 배반할 수는 없습니다. 다음으로…… 신관의 정신을 지배할 수 있는 사악한 영혼은 성물의 힘을 두려워하기 때문에 황야에서만 설칠 수 있습니다. 그런데 그 신관들은 성당 안에서 죽었지요.»
가오옌이 고개를 끄덕이다가 갑자기 한 가지를 꺼냈다. «맞다, 세부 사항이 하나 있어. 다니엘이 알아낸 상황에 따르면, 사건이 난 신관들은 모두 홀로 기도할 때 변을 당한 것 같아.»
비로다이의 얼굴빛이 순간 조금 달라졌다. «홀로 기도할 때라고요?!»
«그래.» 가오양이 엄숙한 표정으로 대답했다.
«그렇다면…… 아마 세 번째 가능성일 겁니다.» 카마엘이 그전까지 오랫동안 침묵하고 있다가 이때에야 비로소 무거운 목소리로 입을 열었다. «그리고 우리가 가장 걱정하는 가능성이지요……»
비로다이는 백금 지팡이를 꼭 쥐고 살며시 눈을 감았다. 그리고 카마엘이 전하려던 말을 대신 했다. «전쟁신이…… 문제가 생긴 겁니다.»
«지금 그런 결론을 내리기에는 아직 이릅니다. 하지만 우리는 반드시 경계를 늦추지 않아야 합니다.» 가오양의 표정이 이전에 없이 엄숙해졌다. «티폰 쪽에 우리가 경고를 보낼 필요는 없습니다. 아우구스투스 가문이 어리석지 않다면 이쯤에서 이미 뭔가 이상하다는 걸 눈치챘을 겁니다. 그들은 신의 저주에 시달려 온 터라 이 방면에서는 경계심을 갖고 있지요. 중요한 건 우리가 대비를 갖추는 겁니다.
«세실 국내의 전쟁신 신앙은 그다지 강성하지 않습니다. 어느 정도 규모의 신도는 있지만 그다지 막강한 교회나 신관이 없고, 게다가 현재 정무청의 개조도 받아들여서 감독이 비교적 용이합니다. 이 부분은 호박에게 맡기고, 국내 전쟁신 신관들의 동향을 주의 깊게 살펴야 합니다.
«신관을 감시하는 것 외에도 신도 쪽 상황에도 주의를 기울여야 합니다. 지금 티폰 쪽에서 나온 소식은 모두 괴이하게 죽은 신관들에 집중되어 있지만, 신도들도 영향을 받았는지는 단언하기 어렵습니다. 이 부분은 헤티, 당신이 맡아 주세요.
«카마엘, 당신과 제니가 인어 룬 방면에서의 연구는 이미 뚜렷한 성과를 거두었고, 정신 방호 시스템은 실전에서 검증을 거쳤습니다. 이제 그들이 다시 힘을 발휘할 때입니다. 우리에게는 더 많고 더 효과적인 정신 방호 시스템이 필요합니다. 적어도 먼저 모든 군대의 수요를 충족시켜야 해요. 많은 병사가 전쟁신을 믿고, 그중에는 독실한 신도도 적지 않습니다. 이 방면에서 문제가 생기지 않도록 해야 합니다……»
가오천이 조목조목 자신의 배치를 다 말하고 나서는 곧 생각에 잠겼다. 자신이 놓친 부분이 있는지 고려하려는 참이었는데, 그때 그의 책상 옆에 놓인 마망 단말기가 갑자기 밝아지며 웅웅거리고 딸깍거리는 소리를 냈다. 이어서 허연 장발이 발목까지 늘어진 한 그림자가 빈 공간에서 방 안에 나타났다.
«나레티르?» 호박이 빈 공간에서 나타난 그 그림자를 조금 놀란 눈으로 바라보았다. «언제부터 있었어?»
나레티르가 곧바로 고개를 저었다. «엿듣지 않았어요……»
«아, 내가 부른 건데 투명화하고 있어서 깜빡 잊었네.» 가오윈이 이마를 가볍게 두드리며 눈앞의 옛 신명을 바라보았다. «나레티르, 무슨 말 하고 싶은 거야?»