제893장 이중 사슬
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«단지 당분간은 그럴 뿐이다. 나는 이 ‘당분간’이 가능한 한 길어지기를 바란다. 그러나 영원이라는 척도 앞에서는 범인의 모든 ‘당분간’은 덧없는 것—비록 그것이 삼천 년에 이른다 하더라도 말이다.» 아모엔이 가라앉은 목소리로 말했다. «어쩌면 언젠가 범인들은 다시금 이 세계를 두려워하고, 경건함과 두려움으로 미지의 환경을 마주하게 될지도 모른다. 맹목적인 경외와 두려움이 이성과 지식을 대신하고 그들의 눈을 가리게 된다면, 그때…… 그들은 다시 한 번 자연의 신을 맞이하게 될 것이다. 물론 그때쯤이면 이 신은 더 이상 이런 이름으로 불리지 않을 수도 있다…… 나와도 무관해지겠지.»
가오첸은 한동안 입을 다물었다. 무어라 답해야 할지 알지 못했던 것이다. 몇 분이 지나서야 머릿속의 수많은 생각이 서서히 잠잠해졌고, 그는 다시 고개를 들었다. «당신은 방금 ‘심해’를 언급하며, 이 세상 모든 ‘경향’과 ‘요소’가 그 심해 속에서 용솟음치고 있으며, 범인의 사조가 심해에 비추어지면 그에 상응하는 신이 탄생한다고 하셨습니다…… 알고 싶습니다. 이 ‘심해’란 무엇입니까? 구체적으로 존재하는 사물입니까, 아니면 설명하기 쉽도록 당신이 제시한 개념입니까?»
«그것은 당연히 존재한다. 그것은 어디에나 있다…… 이 세계의 모든 것, 그대들과 우리를 포함한 모두가…… 이 출렁이는 바다에 잠겨 있다.» 아모엔은 마치 인내심 깊은 스승이 어떤 난해한 개념을 풀어 주듯 말했다. «행성은 그 물결 위에서 운행하고, 인간은 그 조수의 소리 속에서 사유한다. 그러나 그럼에도 너희는 그것을 보지도 만지지도 못한다. 그것은 형체도 질감도 없으며, 오직 비춤만이…… 갖가지 복잡한 비춤만이 그것의 일부 존재를 드러낼 뿐이다……»
가오양은 무심코 한마디를 내뱉었다. «우주 배경 복사?»
«음?» 거대 사슴 아모엔의 어조에 처음으로 의문이 어렸다. «흥미로운 어휘군…… 그대는 그것을 어떻게 조합해 낸 것이지?»
«아니…… 그저 당신의 설명을 듣고 연상이 떠올라, 억지로 조합해 본 것뿐입니다.» 가오양은 얼른 고개를 저었다. «이 행성 바깥의 별하늘에 대한 제 상상이라고 여겨 주십시오. 신경 쓰지 마시길.»
아모엔은 또 한 번 웃은 듯했다. «……흥미롭군. 사실 나는 매우 신경이 쓰이지만, 그대의 사생활은 존중하지.»
가오양은 이 화제에 얽매이지 않고 자연스럽게 이어 갔다. «처음으로 돌아가죠. 당신은 순환을 깨뜨리고 싶어 합니다. 그렇다면 당신이 보기에는…… 순환이 깨졌습니까?»
«적어도 나에게 있어서는, 적어도 ‘당분간’은 자연의 신에 속한 순환이 깨졌다.» 아모엔이 말했다. «그러나 더 많은 순환은 여전히 계속되고 있으며, 국면을 타개할 희망은 보이지 않는다.»
«다른 신들도 순환을 깨뜨리려 시도하고 있습니까? 아니면 그분들은 순환을 깨뜨리고 싶어 합니까?» 가오양은 아까부터 줄곧 묻고 싶었던 물음을 꺼냈다. «왜 당신 한 분만 행동에 나선 것입니까?»
«신은…… 범인들이 우리를 일컬어 숭고한 말을 만들어 냈지만, 신과 신은 서로 다르다.» 아모엔은 유감을 품은 듯했다. «신성, 인성, 권병, 규칙…… 너무나 많은 것이 우리를 속박하고 있다. 우리의 일언일행은 대개 특정한 논리 아래에서만 이루어질 수 있다. 어떤 의미에서 우리 신들은 너희 범인보다 더 자유롭지 못할지도 모른다.
«분명 나처럼 순환을 깨뜨리고 싶어 하는 신이 있을 것이다. 그러나 나는 그분들이 누구인지 알지 못하고, 그분들의 생각도 알지 못하며, 그분들이 어떻게 할지도 알지 못한다. 마찬가지로 순환을 깨뜨리기를 원치 않는 신도 있고, 심지어 순환을 유지하려 애쓰는 신도 있을 것이다. 나는 그분들에 대해서도 역시 아무것도 알지 못한다.»
«당신들은 모두 신인데, 연락이 없는 겁니까?» 가오양은 다소 의아한 얼굴로 아모엔을 바라보았다. «저는 당신들이 매우 가까울 줄 알았습니다…… 음, 적어도 어느 정도 교류는 있으실 거라고요……»
«어떻게 교류한단 말인가? 마치 옆집에 사는 두 범인처럼, 이웃의 대문을 두드리고, 들어가서 안부나 몇 마디 나누듯이?» 아모엔은 뜻밖에도 농담을 건넸다. «불가능하다. 사실은 정반대다. 신은…… 서로 교류하기가 매우 어렵다. 우리는 서로의 존재를 알고 있고, 심지어 서로의 ‘신국’의 방위까지도 알지만, 우리는 천연적으로 분리되어 있다. 교류는要么 난관이 겹겹이 쌓이거나,要么 재앙을 불러일으킨다.»
이번에도 신에 관한 중요한 정보였다!
고소는 마음속에 아모엔이 언급한 핵심 단서를 새겨 넣으며 깊은 생각에 잠긴 표정을 지었다. 그때 아모엔의 목소리가 그의 머릿속에서 울려 퍼졌다. «짐작하건대…… 너희의 ‘거역 계획’을 지금 생각하고 있겠지.»
고양은 깜짝 놀랐다. 이 순간처럼 신이 갑자기 거역 계획을 꺼내들어 정면으로 들이받는 일보다 그를 경악하게 하는 것은 없었다. 그는 무의식중에 말했다. «설마 인간의 마음을 꿰뚫어 보는 권능이라도 갖고 있는 건가?»
«그런 건 없어. 그리고 네게 정말 ‘인간’의 마음이란 게 있는지도 매우 의심스럽지. 나는 다만 네 지금 생각을 짐작했을 뿐이야,» 아모엔이 속삭이듯 말했다. «나는 이 시설이 무엇을 연구하는지 알고, 범인들이 무엇을 하려는지도 알며, 너희가 지금 무엇을 하고 있는지도 짐작할 수 있어…… 많은 신들이 스스로 곤경을 타개하려 애쓰고 있다는 사실을 갑자기 알게 된 뒤로, 너는 너희의 거역 계획에 흔들렸어. 어쩌면 아주 조금일지도 모르지. 너는…… 한낱 범인, 적어도 스스로 범인이라 자처하는 자로서, 본래 지고무상하던 신들에게 약간의…… 연민을 품게 된 거야.»
고기는 눈썹을 찌푸렸다. 그는 아모엔의 말을 부정하지 않았다. 그 순간의 반성과 망설임은 분명히 존재했던 것이었다. 다만 그는 곧 마음을 다시 굳혔고, 이성적인 관점에서 거역 계획을 계속 밀고 나가야 할 이유를 찾아냈다—
그는 수백 수천만 명의 생사를 신에 대한 신뢰와 미래에 대한 요행 위에 세울 수 없었다—특히 그 신들이 스스로 끊임없이 광기에 빠져들고 있는 상황에서는 더욱이.
단 한 명의 신이라도 신좌에 앉아 태도를 분명히 밝히지 않는다면, 범인의 거역 계획은 결코 멈출 수 없었다.
그는 우호적이고 이성적인 신과 대화할 의향이 있었다—손에 무기를 쥔다는 전제하에.
그리고 이것 또한 그가 줄곧 견지해 온 행동 준칙이었다.
«네 눈빛을 보니 내가 지나치게 걱정할 필요는 없겠군,» 아모엔이 조용히 말했다. «이 시대의 인간에게 충분히 강인하고 이성적인 지도자가 생겼다는 것은 좋은 일이야.»
«그 말은 칭찬으로 받아들이겠습니다,» 고릉은 웃으며 아모엔에게 가볍게 고개를 끄덕였다. «그러면 마지막으로 한 가지 묻겠습니다.»
아모엔이 곧바로 응답했다. «너와의 대화는 꽤 즐거웠으니 조금 더 말해도 괜찮겠지.»
고양은 고개를 들고 아모엔의 눈을 응시했다.
그 눈은 빛으로 가득했고, 따스하고 밝았으며, 이성적이고 평온했다.
비록 그가 ‘자연의 신은 이미 죽었다’고 선언했지만, 이 눈은 여전히 옛 자연 신도들이 신에게 품었던 모든 상상에 부합했다—이 눈은 바로 그러한 상상에 응답하기 위해 빚어진 것이었으니까.
«앞으로 무엇을 하실 겁니까?» 고양이 엄숙한 표정으로 물었다. «계속 이곳에서 잠들어 계실 건가요?»