제857장 용과 벗이 되다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«그런 측면도 있지.» 고양은 헤티가 화제를 돌리려는 속셈을 알아챘지만 굳이 짚지 않았다. «용족은 스스로 유배된 기형자라고 자처하고, 그들이 겉으로 드러낸 현 상황만 봐도 과연 그렇다. 심지어 대부분의 용족 자신도 그렇게 여기는 듯하다. 그러나 나는…… 그들 배후의 용족과의 관계가 그리 단순하지 않을 거라고 본다.
«메이헝·포니아가 용족을 대하는 태도에서, 내가 관찰한 용족 자체의 기이한 상태에서, 나는 이 ‘유배’의 배후에 다른 사정이 있다고 본다.
«내 추측에 따르면, 용족 최상층의 통치자, 그 용혈 대공, 그리고 ‘용혈 의회’라 불리는 집단은 모두 이에 대해 어느 정도 알고 있을 것이다. 다만 어떤 이유에서인지 이 사정은 공개되지 않고 있다.
«현 단계에서 우리도 뭘 조사할 능력은 없지만, 적어도 용족과 좋은 관계를 맺어 두는 것이 나쁠 건 없다—미래의 어느 날, 이것이 뜻밖의 효과를 낳을지도 모르니까.
«물론, 그 외에도 내가 성룡 공국을 중시하지 않을 수 없는 다른 이유가 있다.»
헤티가 눈을 깜빡이며 재빨리 반응했다. «말씀하시는 건…… 그들이 처음에 선조님의 대량 제안을 부결시키고, 그 후 상업 협력 내용을 많이 재조정한 것을 두고 하시는 말씀인가요?»
고익이 살짝 고개를 끄덕였다.
«나연·아우구스투스조차 알아채지 못한 것을 그들이 알아챘다.» 그가 나직이 말했다. «이것은 분명 티폰의 황제가 어리석어서가 아니다—용족이 내 예상을 뛰어넘었기 때문이다.
«이른바 ‘폐쇄적이고 배타적이며, 깊은 산과 빙하 속에 갇혀 있다’는 것은 모두 거짓이다.
«용족은 수명이 길고, 원시 용족에 혈통이 가까울수록 수명이 더욱 길어 보인다. 이토록 장수하는 종족이라면 그 문명이 느릴지언정 결코 폐쇄적이고 무지하지는 않을 것이다—비록 그들이 이따금 바깥을 한 번씩 볼 뿐이라 해도, 기나긴 세월은 그들이 충분한 지혜와 견문을 쌓기에 넉넉하다.
«인간의 왕조는 교체되는데, 이런 장수 종족의 눈에는 그것이 무대 위의 연극처럼 빠르게 지나간다. 연극 한 편이 끝나면 왕조 하나가 끝나는 것이다. 그리고 그들이 마조에 맞설 수 있는 비장의 패를 지니고 있다면, 그들이 본 ‘연극’은 우리가 상상하는 것보다 훨씬 많을 것이다.
»우리의 마도 기술과 시장 계획은 그들에게 신기한 물건일지 모르지만, 우리의 많은 발상은 그들 눈에는 그다지 새롭지 않을 거야.
»이런 종족을 상대할 때는 티폰이나 아우구레이 부족국과 거래하던 그 방식으로는 안 돼……«
고형이 천천히 이어가는 말을 듣던 헤티는 잠깐 생각에 잠겼다가 곧 알아차렸다. »털어먹을 게 없어서?«
고양: »……그런 말투는 네 스타일이 아니잖아. 어디서 들은 거야?«
헤티는 서둘러 고개를 숙였다. »호박이 자기한테 당신이 만들어 낸 신조어 모음집이 있는데, 온갖 새로운 사물에 관한 상황에 활용할 수 있다고 했어요……«
고양의 눈꼬리가 떨렸다. »앞으로 걔한테 배우지 마. 조만간 걔가 숨겨 둔 수첩이란 수첩은 다 찾아내서 태워 버릴 테니까.«
이어 그는 헛기침을 한 번 하며 잠깐의 어색함을 풀어냈다. »어쨌든 용족은 중시할 만한 집단이야—스스로 ‘공국’이라고 부르긴 하지만, 이 세상에서 그런 ‘공국’을 얕볼 사람은 몇 없을 거야. 그들이 적이 되면 골치 아프겠지만, 한 전선으로 끌어들일 수 있다면 분명 극히 가치 있는 동맹이 될 거야.
»그런 동맹이라면 우리가 성의와 비용을 더 들여 유지할 가치가 있어.«
»네,« 헤티가 아주 진지하게 대답했다. »명심하고 있겠습니다.«
고양이 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 그러고는 옆 벽에 걸린 기계 시계를 힐끗 보더니 생각에 잠긴 듯 말했다. »일정대로라면 오늘 계산 센터를 검수하러 가야 하는데……«
»네, 출발까지 아직 30분 남았습니다,« 헤티가 대답했다. »유리 쪽은 이미 준비를 마쳤습니다.«
고양이 응, 하고 짧게 답했다. 그는 고개를 돌려 멀지 않은 책상 위의 지도를 훑어보았고, 시선을 거두고 나서는 무심하게 말했다. »네가 준비해 둬. 우리 출발한다.«
고양과 헤티가 서재를 나섰다.
그 넓은 목재 책상 위에는 세실 제국 전역을 그린 지도가 조용히 펼쳐져 있었다.
지도 위에는 남부, 북부, 동부, 서부 및 성령 평원 등 몇몇 요충지에 기묘한 탑 모양의 표식이 그려져 있었고, 그 높은 탑들을 둘러싸고 더 작은 표식들이 배치되어 있었으며, 붉은 선들이 거미줄처럼 하나하나의 결절점을 이어 주고 있었다.
남부 총허브, 북부 총허브…… 제도 통제 센터…… 솔린 총허브, 성 수닐 총허브……
지도 아래쪽, 한 줄의 필기체 글자가 햇빛에 비추어 은은한 광휘를 띠는 듯했다.
제국 마법망 전역 연결 계획.