제812장 포식
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그러나 그것은 극도의 경악 상태에 빠진 유리를 진정시키지 못했으니, 그 품위 있는 기품에 단안경을 쓴 명추교도는 거의 목소리가 잠긴 채 외쳤다. «당신의 정신 폭풍은?!»
«젠장! 내가 그걸 안정의 오라로 바꿔 버린 걸 잊었어!» 마그넘이 큰 소리로 외쳤다.
기품 있는 유요형 교도는 아마 생애 처음으로 이렇게 실색하여 소리쳤을 것이다. «이 야만인아! 당신 평소에 잠재의식으로 주문을 거는 건가!!»
«나는 전직 전신 목사였다고, 잠재의식에 의존해 주문을 거는 게 습관인데 어쩔 수 없잖아?!»
«그걸 핑계로 삼지 마라——나도 정상적인 전신 목사를 모르는 게 아니야!»
뒤에서 들려오는 두 명서 교도의 다툼에 고잠 시간마저 다소 어리둥절해졌다. 그는 어둠 교파 안에 이런 인재가 존재하리라고는 꿈에도 생각지 못했으며, 이 두 사람은 그로 하여금 필립과 바이런을 떠올리게 했다. 그는 심지어 유리와 마그넘 두 사람이 만약 세실에 간다면, 일 년 안에 국가 일급 만담 배우가 될 수 있으리라고 생각했다……
그러나 한 줄기 따뜻하고 맑은 등불 빛이 모든 혼란을 끊어 냈다. 셀레나의 손에 든 등불이 강렬한 광화를 내뿜었고, 그녀의 목소리는 마치 끝없는 장막을 꿰뚫는 어떤 힘을 지닌 듯 울려 퍼졌다. «조용히! 유리, 마그넘, 당신들은 영향받고 있어!
«이곳의 밤그늘이 당신들의 성격적 결함과 부정적인 생각을 증폭시키고, 당신들의 판단력을 혼란시키고 있어!»
점점 더 다툼에 빠져들려던 유리와 마그넘은 셀레나의 등불에 영향을 받고, 그녀의 말에 정신이 번쩍 들어, 갑자기 눈을 크게 뜨고 순식간에 이 미세한 오염과 침식을 깨달았다.
다음 순간, 이상하리만치 강력한 정신 에너지가 마그넘을 중심으로 폭발하여, 건물 전체와 그 주변의 상당한 범위에 걸쳐 진정한 ‘폭풍’을 일으켰다.
그리고 동시에, 더 많은 그림자가 여전히 사방팔방에서 모여들고 있었으며, 더 많은 등불이 님 산드로의 크고 작은 거리에서 밝혀지고 있었다. 빛과 그림자는 마치 서로 엮인 격자선을 이루는 듯, 신전 구역을 중심으로 도시 전체로 퍼져 나갔고, 심지어 기이하게도 도시 밖으로, 사막 전체로 퍼져 나갔다……
공중에서 이 모든 것을 내려다보면, 님 산드로와 그 주변의 상당히 넓은 지역이 이 빛과 그림자의 그물에 뒤덮여 마치 거미줄 같았고, 마그넘이 일으킨 작은 정신 폭풍은 이 거대한 거미줄의 중심에 위치하여 마치 몸부림치는 날벌레 같고, 거미줄 속의 죄수 같았다……
님 산드로에서 얼마나 멀리 떨어져 있는지 알 수 없는 어둠 속, 사막에 돌연히 서 있는 마치 거꾸로 선 절지동물 같은 기이한 봉우리 위에서, 낡은 종이 등불 하나가 갑자기 어둠을 가르고, 어렴풋한 누런 빛 속에 두아르트와 나레티르의 모습이 비쳤다.
전자는 등불을 들고 조용히 님 산드로 방향을 바라보고 있었고, 그 도시는 이미 거대한 거미줄에 완전히 뒤덮여 있었으며, 거대한 거미의 그림자가 그물의 가장자리에서 느리게 배회하고 있었다. 후자는 땅바닥에 앉아 두 손으로 무릎을 끌어안고, 계속 넋을 잃은 채 하늘을 올려다보며 샌드박스가 모의해 낸 온 하늘의 별들을 바라보고 있었다.
«마지막 사냥이 시작됐다, 나레티르,» 두아르트가 낮고 부드러운 목소리로 말했다. «와서 보지 않겠나?»
나레티르는 꿈쩍도 하지 않고 앉아, 마치 어린애처럼 고집을 부리며 말했다. «나는 별을 볼 거야.»
두아르트가 눈살을 찌푸렸다. «전부 가짜인데, 뭐가 볼 만하다고.»
«하지만 나에게는…… 진짜야……»
두아르트는 눈살을 찌푸린 채 나레티르를 한 번 바라보고는 천천히 고개를 저었다. «상관없다——사냥이 끝나면, 진짜 별하늘이 우리를 기다리고 있으니.»
나레티르는 침묵하며 밤하늘 아래에서 한참을 조용히 있다가, 갑자기 낮은 목소리로 중얼거리기 시작했다. «케이크, 맛있었어, 술, 맛없었어.»
두아르트는 잠시 제대로 듣지 못하고 물었다. «뭐라고?»
나레티르는 더 이상 입을 열지 않았다.
두아르트는 고개를 숙여 나레티르를 오래 바라보다가, 마침내 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. «……상관없다.»
이어 그는 시선을 거두고 다시 님 산드로 방향을, 세계의 종말 이후의 최후의 사냥터를 바라보았다.
상층 서술자가 짠 그물은, 마침내 현실에서 온 한 줄기 미광을 옭아매리라……
정신 폭풍의 충격파가 거리 사이를 휘몰아치며, 꿈으로 지탱된 이 세계를 마음껏 찢어발겼다. 수많은 거미의 그림자가 에너지 파도 속에서 재가 되어 사라졌고, 심지어 주변의 집들과 석판 바닥마저 몇 차례의 폭풍 끝에 조각조각 부서져 흩어졌다.
그러나 그림자는 끝이 없었고, 님 산드로 성내 곳곳의 등불이 밤하늘의 넓은 부분을 밝혀 냈다. 그 별빛이 흐릿한 밤하늘 속에서, 더욱 거대하고 더욱 추상적인 그림자가 모여들고 있었으니, 마치 어떤 포식하는 거수처럼 신전 구역으로 다가오고 있었다.
«이것들 뭔가 이상해——도무지 다 죽일 수가 없어!» 마그넘이 폭풍의 중심에서 큰 소리로 외쳤다. «분명 근원이 있을 거야, 우리가 볼 수 없는 곳에 숨어 있는 게 틀림없어!»
유리는 금색 룬의 방어를 유지하며 마찬가지로 목소리를 높였다. «우리는 방법을 찾아 현궐 도시를 떠나야 해, 이 도시 전체가 아마 함정일 거야!»
그리고 그 거미 그림자들과 도처에 깔린 정신 오염에 맞서는 동시에, 유리와 마그넘은 서로 말하지 않아도 동시에 고개를 돌려, 고양이 있는 방향을 바라보았다——
상층 서술자가 이미 손을 쓰기 시작했다, 역외 방랑자…… 이제 뭔가 해야 하지 않나?!
«당신 이제 행동에 나서야 하는 거 아닙니까?!» 마그넘이 참지 못하고 소리쳤다. «우린 오래 버티지 못해요——»
고양은 마그넘과 유리에서 그리 멀지 않은 곳에, 셀레나 겔펜의 옆에 서 있었다. 처음부터 끝까지 그는 아무런 동작도 취하지 않고, 그저 조용히 그림자가 덮쳐 오는 것을 바라보고, 마그넘 등이 반격을 펼치는 것을 바라보며, 마치 자기와는 상관없다는 듯 조용히 이 혼란을 관찰하고 있었다.
그의 고요함은 셀레나를 신경 쓰이게 했고, 유리와 마그넘을 점점 더 긴장하게 만들었다.
역외 방랑자는 무엇을 기다리는가? 그분은 왜 아직 행동하지 않는가?
이런 의문이 점점 커져, 마그넘의 신념마저 흔들리려 할 즈음, 고양은 마침내 가볍게 한숨을 내쉬었다.
«그렇구나……»
(맙소사!!!!)