제801장 시작
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«그 후, 인심을 안정시키고 신술을 잃었다 되찾은 현상을 설명하기 위해 다른 교파들은 앞다투어 이른바 ‘신의 계시’를 대외에 선포했습니다. 신들이 다시 범인들을 돌보아 새로운 신성한 율법을 내렸다느니, 꿈결 교회를 포함한 세 교파는 그 계시를 거부했기에 추방되어 어둠에 빠졌다느니 하는 것이었지요. 그러나 그것은 끝내 인심을 안정시키기 위한 말에 지나지 않아, 모든 사람을 설득할 수도 없었고, 교회 상층을 비교적 잘 알고 교파의 운영을 비교적 잘 아는 이들의 눈을 더더욱 속일 수 없었습니다……»
«많은 이가 명잠봉에서 일어난 일에 호기심을 품었고, 거듭 조사를 벌였습니다. 그중에는 가오양 세실도 있었지요.»
여기까지 말한 셀레나는 고개를 돌려 조용히 가오양의 눈을 바라보았다. 가오양은 회상에 잠겨 있었다. 몇 가지 핵심 기억을 뒤진 뒤, 그는 생각에 잠긴 듯 말했다. «기억이 납니다. 그 사건이 있고 얼마 지나지 않아 ‘나’는 그곳에 갔습니다. 하지만 ‘나’는 폐허가 된 의식장만 보았습니다. 광란한 신관들이 그곳의 모든 것을 파괴해 아무런 단서도 남기지 않았더군요……»
그는 말하는 사이 이미 습관적으로 ‘가오양 세실’과 자신을 등호로 묶고 있었고, 때때로 후자를 가리켜 자신을 일컫기도 했다. 셀레나는 분명 그 점을 눈치챘으나 아무 말도 하지 않고, 다만 되물었다. «정말 아무것도 발견하지 못하셨습니까? 그곳에서 정말 폐허가 된 의식장만 보셨습니까?»
«기억합니다……» 가오양은 이어받은 기억의 화면을 머릿속에서 넘기며, 칠백 년 전 가오양 세실이 명잠봉에 가서 진상을 조사했던 경과를 되짚었다. 그러다 천천히 눈썹을 찌푸렸다. «아니요, 확실하지 않습니다. 몇몇 장면이 이어지지 않습니다.»
바로 이때에 이르러서야 가오양은 자신에게 아직 깨닫지 못한 기억의 결손이 있다는 사실을 알아차렸다!
그는 무의식적으로 셀레나를 보았다. «이 기억에 손을 댄 것은 당신입니까?»
«……예.» 셀레나는 잠시 머뭇거리다가 마침내 고개를 끄덕였다. «저는 가오양 세실의 분부에 따라 그를 도와 많은 기억을 지웠습니다. 하지만 그 기억의 내용이 무엇인지는 모릅니다. 그가 말하기를, 그 기억들은 몹시 위험하여 한 사람이라도 더 알게 되면 온 세계를 돌이킬 수 없는 심연으로 한 걸음 더 밀어 넣게 된다고 했습니다. 게다가 결국 그것들은 반드시 지워져야 할 것들이니, 차라리 처음부터 엿보지 않는 편이 낫다고 했습니다.»
«……당신을 믿습니다.» 가오시가 천천히 말했다. «그럼 계속하죠. 가오양·세실이 명잠봉에 진상을 조사하러 갔고, 아마 무언가를 발견했겠죠. 그다음은? 그가 명잠봉에서 돌아온 뒤에 무슨 일이 일어났습니까?»
«그가 우리를 찾아냈습니다.» 셀레나가 말했다.
«그가 당신들을 찾아냈다고?!» 가오양은 다소 놀랐다. «어떻게 당신들을 찾아낸 겁니까? 특히 당신은, 어떻게 당신을 찾아낸 거죠? 당신은 칠백 년 전에 이미……»
«제 ‘상황’을 이미 완전히 파악하고 계시군요. 제가 칠백 년 전에 영혼체가 되었다는 사실까지도.» 셀레나가 가볍게 웃었다. «솔직히 말하면, 저도 아직까지 이해가 안 됩니다…… 명잠봉에서 돌아온 뒤 가오양·세실의 상태는 아주 기이했습니다. 마치 갑자기 어떤 ‘통찰’의 능력을 얻은 것 같았고, 아니면 어떤 ‘계시’를 받은 것 같았죠. 그는 거의 예지에 가까운 방식으로 미리 방어선을 배치해 기형체의 여러 차례 공격을 격퇴했을 뿐 아니라, 폭풍 교회와 몽경 교회의 생존자들이 세운 여러 비밀 은신처를 손쉽게 찾아냈습니다. 그 은신처들이 인적이 드문 황산야림에 있었음에도, 가오양·세실이 어떤 첩자도 보내지 않았음에도, 심지어 당시 인간들이 그 황산야림의 존재조차 몰랐음에도…… 그는 그것들을 전부 찾아낼 수 있었습니다.
«그는 먼저 이성을 유지하고 있는 폭풍 사제들을 찾아가 뱃길에 나설 큰배를 준비해 달라고 청했고, 이어서 숨어 있던 몽경 신관들을 찾아가 정신 방면의 보호를 받고 싶다며, 우리가 그의 어떤 기억을 지워주기를 바란다고 했습니다……
«아시다시피 저는 그때 이미…… 죽어 있었지만, 제 영혼은 특별한 방식으로 살아남았습니다. 저는 가오양·세실의 계획에 끌렸고, 호기심에 이끌려 그와 꿈속에서 대화를 나누었습니다……»
«그것도 저는 모릅니다.» 가오다이가 말했다. «보아하니 내가 잃어버린 기억이 적지 않군. 당신들은 무슨 이야기를 했습니까?»
«그가 한 번 모험을 하겠다고, 어떤 기회를 찾아 나서겠다고 했습니다.» 셀레나가 천천히 말했다. «그는 우리가 무엇을 겪었는지 알고, 우리가 명잠봉에서 얼마나 끔찍한 것을 보았는지 안다고 했습니다. 그리고 자기에겐 방법이 있다고, 반드시 성공한다고는 할 수 없지만 적어도 한 가닥 희망은 가져올 수 있다고 했습니다.»
가오치가 눈살을 찌푸렸다. «구체적으로는? 좀 더 자세히 설명해 주지 않던가?»
«그게 전부입니다.» 셀레나가 말했다. «그는 너무 분명하게 말할 수 없었습니다. 어떤 일은…… 입 밖에 내는 순간 어떤 존재들의 주시를 불러들이게 되니까요. 그 점은 당신도 잘 아시겠지요.»
«……좋습니다. 그 방면의 염려는 이해합니다.» 가오양이 한숨을 내쉬었다. «그럼 그저 그 모호한 말들 때문에, 당신과 폭풍의 아들들이 위험을 무릅쓰고 가오양·세실의 그 항해를 돕기로 결정한 겁니까?»
«예.» 셀레나가 천천히 고개를 끄덕이며 태연하게 말했다.
가오양은 궁금증을 참을 수 없었다. «왜입니까?»
셀레나는 가오쑹의 눈을 바라보았고, 한참 뒤에야 조용히 입을 열었다. «역외 유랑자여, 막다른 길에 몰린다는 게 어떤 느낌인지 아십니까?»