제791장 희미하게 드러나다
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
정문 앞 분수 정원 광장에는 딸랑딸랑 맑은 방울 소리가 때때로 울려 퍼졌다. 레베카는 신이 나서 자신의 ‘새 장난감’을 타고 화단을 빙글빙글 돌고 있었고, 어쩔 수 없는 시종들은 멀찍이 서 있거나 가까스로 뒤따라가며 언제라도 땅에 넘어질 공주를 일으켜 세울 준비를 하고 있었다.
다만 처음과 비교하면 레베카는 이제 확실히 훨씬 능숙해진 듯했다. 적어도 다시는 화단 속으로 곤두박질치지 않을 정도로.
서재의 통유리창 뒤에서 고양은 조용히 광장 쪽으로 향하던 시선을 거두었다.
«두 바퀴 차라…… 티폰인들이 참 흥미로운 물건을 만들어 냈군.» 호박의 목소리가 그의 등 뒤에서 들려왔다. «정무청 학자 고문이 평가를 내렸는데, 이렇게 단순해 보이는 교통수단에 대단히 큰 잠재적 가치가 있다고 하더군요. 유연하고 편리하며 원가가 낮아서, 몸 성한 보통 사람이라면 누구나 짧은 시간 배우면 능숙하게 다룰 수 있고, 도로가 비교적 평탄한 지역이라면 어디든 쓸 수 있습니다. 보급 장벽은 마도 장치보다도 낮아요…… 좋은 물건입니다.»
고잠시철은 입을 열지 않았다.
그가 머릿속으로 생각하고 있는 것은 외부인이 알 수 없는 일이었다.
형태는 그가 기억하는 ‘자전거’와 완전히 같지는 않았지만, 그 물건의 원리와 대략적인 구조는 그에게 익숙한 것과 별반 다르지 않았다. 다만…… 그가 이 물건을 세실에 보급할 겨를도 없이, 티폰인들이 이미 앞서 나가 있었다.
호박은 고잠시철이 입을 열지 않자 참지 못하고 말했다. «왜요? 티폰인들이 ‘기술 혁신’에서 앞서 나가는 게 적응이 안 되십니까?»
«물론 아니지.» 고양이 고개를 저었다. «솔직히 말해 안수 시대에 티폰인들은 기술 분야에서 늘 앞서 있었어. 우리는 마도 기술 덕분에 고작 몇 년 앞섰을 뿐이지. 게다가 실제 상황으로 따져 봐도, 티폰인들이 우리보다 먼저 이런 유연하고 편리한 교통수단을 만들어 낸 것은 일종의 필연이야……»
«아? 그건 또 무슨 말씀이십니까?»
«그들의 도로 개보수와 평탄화 공사가 우리보다 먼저 시작됐어. 안수가 내란에 정신이 팔려 있을 때, 티폰인들의 도시와 마을 사이에는 이미 평탄하고 넓은 신식 도로가 깔려 있었지. 반면 우리는 지금 전력을 다해 공사를 해도 대도시와 주요 마을 사이의 도로만이 새 기준에 맞출 수 있어.» 고양이 고개를 돌렸다. «결국 새로운 사물의 탄생은 손뼉 치듯 이뤄지는 게 아니야. 환경의 뒷받침이 없으면 환경에 적응하는 새로운 사물도 나타나지 않는 법이지.
«그보다 내가 더 궁금한 건 이 ‘두 바퀴 차’의 원형이 언제 나타났느냐야. 지금 완성도가 상당히 높으니, 최근에 갑자기 튀어나온 물건은 아닐 거야……»
호박은 눈을 깜박이며 재빨리 관련 자료를 떠올렸다. «……실제로 더 이른 ‘원형’이 있었습니다. 십여 년 전 티폰의 장인들이 목제 보조 동력차를 만들어 냈지만, 당시엔 주목하는 사람이 거의 없어 그저 신기한 장난감 정도로 여겨졌고, 이후 장인들이 몇 차례 개량했지만 여전히 큰 관심을 받지 못했습니다. 그러다 반년 전, 올데난 지역의 공장 수가 급증하면서 대량의 노동자들이 공장으로 출근해야 했고, 공장과 관련된 많은 사람들이 사방을 뛰어다녀야 했습니다. 공장은 점점 늘고 노동자는 점점 많아지고, 노동자들이 사는 지역은 도시 중심에서 점점 멀어졌죠. 그러자 그동안 별로 관심받지 못했던 ‘두 바퀴 차’가 눈밝은 상인들의 눈에 띄기 시작했습니다.
«‘궤적’ 정보선이 보내온 자료에 따르면, 이 교통수단은 현재 올데난의 중산층 시민들 사이에서 빠르게 유행하고 있습니다. 주로 수입이 안정된 기술 노동자, 공장 반장, 중소 변호사, 그리고 품위 있는 업무 종사자들이죠. 하층 노동자들은 아직 두 바퀴 차 가격을 감당하지 못합니다. 그런데 몇몇 티폰 귀족들이 ‘두 바퀴 차 복지 계획’을 발기해, 공장이 더 저렴한 버전의 두 바퀴 차를 구입해 노동자들에게 빌려주고, 노동자가 공장에서 일정 연수 이상 일하면 그 차를 ‘무료’로 소유할 수 있게 했습니다. 이 계획은 폭넓은 호응을 얻어 곧 실현될 것입니다. 공장주와 노동자 모두 크게 환영하고 있으며, 둘 다 자기에게 큰 이득이 돌아온다고 느끼고 있습니다.»
«……공장주는 언제나 노동자에게서 원가를 회수할 수 있고, 노동자 역시 출퇴근 부담이 줄었다고 느끼지. 결국 자본은 언제나 자본가의 총명함을 자극하는 법이야.» 고양은 잠시 생각하더니 가볍게 웃으며 말했다. «하지만 어찌 됐든 물건 자체는 좋아. 우리도 쓸 수 있어…… 남부 대부분 지역의 도로 사정이 이미 크게 개선됐으니 이 두 바퀴 차가 쓸모가 있을 거야. 기술 난이도도 높지 않으니 공장 쪽에서 모방 생산할 수 있겠지.»
여기까지 말하고 그는 입을 다물고 잠깐 생각에 잠겼다.
마도 기계와 공장 생산은 사회에 단일하고 편협한 영향만을 미치지 않는다. 산업화는 연쇄 반응으로, 그 원천이 돌아가기 시작하면 사회의 모든 관련 고리도 불가피하게 변하기 시작한다.
공장은 보통 사람을 노동자로 필요로 하고, 보통 사람이 사회 운행에서 하는 역할은 확대된다. 그렇다면 티폰의 상류 사회가 원하든 원하지 않든, 그들은 보통 사람을 시야에 넣게 된다. 비록 그저 톱니바퀴와 돈주머니로 보는 것일지라도.
보통 사람을 위해 만들어진 두 바퀴 차는 단지 시작일 뿐이다. 그것이 대표하는 것은 몇몇 영리한 티폰 상인이 새로운 상업 기회를 발견했다는 것만이 아니라, 지식과 생산 수단을 지닌 일부 티폰 상층 인사들의 사상이 이미 변화하기 시작했다는 것이다.
그리고 그러한 변화가 일어나기만 하면, 그들이 마도 기술을 활용하는 능력 역시 불가피하게 빠르게 향상될 것이다. 고양에게 그것은 부담이면서도 그가 바라던 바이기도 했다.
그는 다시 갈등과 기대가 뒤섞인 모순된 상태에 빠져들었다.
호박이 호기심 어린 눈으로 고양을 바라보았다. «무슨 생각 하세요?»
«티폰인들이…… 사고방식이 유연해졌어.» 고양이 약간의 감탄을 담아 천천히 말했다. «하지만 좋은 일이기도 하지.»
«……이 몇 초 동안 또 얼마나 복잡한 생각을 하셨는지는 잘 모르겠지만, 그래도 남이 발전하는 건 나쁜 일이 아니며 우리만 남보다 늘 빨리 발전하면 된다고 하셨던 말씀은 기억합니다.» 호박은 자신이 기록한 ‘고양·세실 대제의 신성한 헛소리’에서 임시로 한 구절을 찾아 대꾸하고는 화제를 돌렸다. «티폰 얘기가 나왔으니 말인데, 시간을 따져 보면 그 마틸다 공주도 곧 도착하겠네요.»
«마틸다 아우구스투스……» 고양은 손가락을 턱에 대고 생각에 잠겼다. «마기와 필립이 보내온 정보에 따르면, 그 공주는 마도 기술에 매우 관심이 많은 사람이야. 그저 겉으로 드러내는 태도일 가능성도 배제할 수 없지만, 그녀는 실제로 상당히 전문적인 마도 지식도 꽤 알고 있어.»
호박이 고잠을 바라보았다. «세실의 마도 기술에서 뭔가를 읽어 내고, 그게 ‘이십오 호’ 쪽의 은폐에 영향을 줄까 봐 걱정되십니까?»
«그건 아니야. ‘이십오 호’ 쪽은 늘 신중했고, 그가 내놓은 기술은 모두 변형을 거친 것이며, 아주 완벽한 ‘연구 개발 증거’도 준비해 두어서 의심할 만한 구석이 없어.» 고양이 고개를 저었다. «그저 좀 궁금할 뿐이야. 그 티폰 공주가 마도 기술에 관심을 보이는 것이 과연 티폰 황실의 어떤 태도를 드러내는 것일 뿐인지…… 아니면 정말 그녀 개인의 취향인지. 만약 후자라면…… 나는 기꺼이 그녀와 좋은 관계를 맺고, 그녀의 손을 빌려 티폰에 수출할 예정인 몇몇 ‘선물’을 더 자연스럽고 더 합리적으로 건네줄 생각이야……»
고양의 얼굴에 그 전형적인 ‘계산하는’ 표정이 떠오르는 것을 보고, 호박은 그 자리에서 눈을 흘기고 싶었지만, 한 대 얻어맞아 정말로 벽에 붙은 채 눈을 흘기게 될까 봐 잔소리하려는 마음을 강제로 눌렀다. 그러고는 화제를 돌렸다. «티폰 황실 얘기가 나와서 말인데, 군정국에서 최근 아우구스투스 가문의 유전 ‘광증’에 관한 정보를 조사하던 중, 흥미로운 사실을 몇 가지 발견했습니다.»
«오?» 고양이 눈썹을 치켜올렸다. «한번 들어 보게.»