제768장 신명의 탄생
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»신명 탄생의 비밀은…… 어쩌면 1호 샌드박스 안에 숨어 있을지도 모릅니다.« 고철이 목소리를 높여 말했다. »만약 ‘상층 서술자 교회’ 배후에 정말 신명의 힘의 그림자가 나타났다면, 그렇다면 신명이라는 개념은…… 가장 철저하게 뒤집히게 될 것입니다.«
»신명이 인간을 창조한 것이 아니라, 인간이 신명을 창조한 것……« 피윤이 중얼거리다가, 손이 갑자기 떨려 수염 몇 가닥이 다시 뽑혀버렸다.
백금 지팡이를 쥐고, 주위에 희미한 성광이 감돌던 베로데는 방금 전부터 줄곧 침묵을 지키며 긴 사색에 잠긴 듯했다. 그제야 문득 고개를 들었다. »이것은…… 사실 당초의 거역 계획의 가설 가운데 하나였습니다.«
»자네들이 그런 방향을 추측한 적이 있었나?« 고양이 놀란 표정으로 베로데를 바라보았다. »신명이 사실은 인간의 신앙 과정 속에서 탄생한 것이라고 추측한 적이 있었단 말인가?«
»그렇게 깊이, 그렇게 직접적으로 추측하지는 않았습니다. 하지만 인간의 신앙, 혹은 대량의 범인이 공유하는 사조가 어느 정도 신명의 활동에 영향을 미칠 수 있다고는 추측했었습니다. 다만 이 가설이 너무나 경천동지할 뿐만 아니라, 증명할 수도 반증할 수도 없었고, 아니 증명과 반증의 난이도가 거의 실현 불가능할 정도로 높았기에, 곤도르 제국이 붕괴할 때까지 이 가설은 여전히 가설에 불과했습니다.«
»하지만 지금 영면자의 대담한 시도가 어쩌면 자네들의 그 옛 가설을 증명하게 될지도 모르겠군……« 라이트가 감탄을 담아 말했다. »정말 상상할 수 없습니다. 범인들이 두려워하고 경외하는 그 신명이, 본질적으로는 범인이 만들어낸 것이라니?«
»그렇다고 해서 섣불리 결론을 내려서도, 또 그렇다고 해서 맹목적으로 자신만만해져 ‘신명’을 얕보아서도 안 됩니다.« 베로데가 온화하게 말했다. »억조의 생령이 지닌 신앙의 투영이 우리가 이해할 수 없는 어느 차원에서 신명으로 변하는, 그 과정에서 발생하는 변화는 이미 우리의 이해를 벗어났습니다. 어쩌면 신은 정말 범인의 신앙 때문에 생겨난 것일지도 모릅니다. 하지만 우리는 아직 그들을 우리의 ‘창조물’이라고 부를 자격도, 실력도 없습니다…… 아마도 우리는 그것을 하나의 끔찍하고, 통제 불능이며, 그러나 필연적으로 발생하는 ‘자연 현상’으로 보는 편이 더 옳을 것입니다.«
»자연 현상……« 고양은 저도 모르게 머릿속으로 그 말을 되뇌며, 마음속으로 무언가를 생각했다.
이윽고 그는 고개를 끄덕였다. »과연 베로데의 말대로일지도 모르겠군. 어쩌면 일종의 자연 현상이고…… 그리고 필연적으로 발생하는 자연 현상일지도.«
신앙과 종교는, 거의 사회 활동의 일종의 필연적 단계라고 할 수 있었다.
문명에는 언제나 연약하고 무력한 시기가 있게 마련이었다. 범인들은 몽매함 속에서 걸어 나와, 이 신비롭고 미지이며 위기가 겹겹인 세계를 마주하고, 이해하기 어렵고 천위를 헤아릴 수 없는 자연을 마주하면서, 영지를 지닌 지혜로운 생물로서 그들은 자연에 대해 경외심을 품지 않을 수 없었고, 설명하기 어려운 그 자연 현상들에 대해 두려움이나 숭배의 심리를 품지 않을 수 없었다.
그리고 미지에서 기지로 나아가는 과정에서, 세상 만물을 인식하려는 시도 속에서, 범인들은 반드시 자신들을 경외하게 하고 두렵게 만드는 그 무엇들에 대해 설명을 내놓으려 애쓰게 마련이었다.
지식이 부족하고 힘이 약하며 문명이 아직 요람 속에 있던 시기, 이러한 해석들은…… 결국 피할 수 없이 신명, 혹은 그와 유사한 다른 개념을 가리키게 마련이었다.
그 폐쇄된 1호 샌드박스 안에서, 천백 년 동안 끊임없이 가동되어 온 그 인공 세계 속의 주민들 역시 반드시 이런 문제에 직면했을 것이다. 우리는 어디서 왔는가? 이 세계는 누가 창조했는가?
어쩌면 어떤 ‘예언자’가 우연히 세계 뒤편의 데이터 흐름을 엿보았을지도 모르고, 어떤 모험가가 우연히 샌드박스의 경계에 다다랐을지도 모른다. 그들은 세계 밖의 그 웅장하고 혼돈스러운 정신의 바다에 경악을 금치 못했고, 세계 뒤편에서 돌아가는 각본과 조작자들이 남긴 명령 기록을 보았다.
그리하여 그들은 자신들의 세계에 대한 해석을 얻었다. ‘상위 서술자’가 이 모든 것을 창조했다고.
그러자 정말로 ‘상위 서술자’가 생겨났다.
»영면자들은 뛰어난 영혼학 엔지니어이며 우수한 연구자들이지만, 안타깝게도 그들은 기술 분야에만 관심을 두었을 뿐 사회가 어떻게 운영되는지는 알지 못했습니다.« 고양은 고개를 저으며 말투에 못내 탄식을 담았다. »만일 그들이 사회 운영의 원리와 문명 발전의 각 단계를 이해했더라면, 비록 1호 샌드박스가 통제를 벗어날 것을 예상하지 못했다 하더라도, 적어도 1호 샌드박스 안에 ‘종교 활동’이 출현하는 것이 일종의 필연임을 예상했을 테고, 이에 대해 경계하고 대비책을 세웠을 것입니다.«
회의실 안은 잠시 조용해졌다.
비록 이곳의 모든 사람이 거역 계획을 알고 있고, 이곳의 모든 사람이 고양의 그 신명에 도전하는 ‘궤도를 벗어난’ 계획에 크고 작게 참여하고 있었지만, 오늘 논의된 일은 모두에게 충격이 너무 컸다.
모두가 진지하게 소화하고 있었고, 모두가 그 가정들의 각 단계를 거듭 검증하고 있었다.
피윤은 턱에 손을 얹은 채 조심스럽게 수염을 정리하며 말했다. »그렇다면 상황이 정말 그렇다면, 1호 샌드박스 안에 ‘신’을 하나 만들어 낸 거라면…… 이 일은 아마 끝을 맺을 수 없을 것입니다. 만물종망회가 만든 그 사슴은 포화나 해요의 군단으로 해결할 수 있지만, 꿈속에서 가동되는 신은 어떻게 상대해야 합니까?«
»먼저 그렇게 비관할 필요는 없습니다,« 고양 평희가 말했다. »설령 그 존재가 정말 신이거나 ‘신에 준하는 것’이라 한들, 아직 막 탄생했을 뿐이고 꿈속에 갇혀 있으니, 우리가 그 원리를 파악할 수만 있다면 대응하기 어렵지 않을 것입니다. 게다가 영면자들은 자신들의 생존을 위해서라도 반드시 온 힘을 다해 이 위기를 해결하려 할 것입니다.«
피윤은 걱정이 가득한 얼굴로 참지 못하고 힘껏 자신의 수염을 비틀었다. »아이고…… 애초에 호박의 말을 듣지 말았어야 했는데, 말년이 조금도 편치가 않구먼……«
탄식이 끝나자 늙은 드루이드는 손에 뽑아 쥔 수염을 내려다보았고, 얼굴에는 걱정이 더욱 짙어졌다.
»그만 붙이시지요,« 맞은편에 앉은 라이트가 다소 걱정스럽게 말했다. »더는 붙이지 못할 것 같습니다.«
»……아이고……«