제761장 제로호 프로젝트의 진실
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
처음에는, 이 티폰 출신이자 장명 교단 출신인 늙은 법사가 ‘역외 유랑자’에게 품은 ‘충성’이 정말로 두려움 때문이었을지도 모른다. 두려움에서 비롯된 충성은 흔히 시험을 견디지 못하는 법이었다. 그러나 시간이 흐르고 점점 더 많은 일들이 일어나면서, 이 충성은 분명 어느새 조용히 변해 있었다.
지식과 건강, 그리고 이 둘을 얻은 뒤 현실 세계에서의 삶의 상태가 확실히 바뀐 것, 이 모든 것은 외면할 수 없었다.
늙은 법사는 ‘역외 유랑자’ 앞에서 고개를 숙인 채, 마음속의 경외가 이미 두려움보다 커져 있었다.
그는 자신이 그다지 좋은 사람은 아니라는 것을 알고 있었다. 어쩌면 한때는 좋은 사람이었을지 몰라도, 지금은 아니었다.
그러나 적어도 그는 은혜를 기억하고 있었다.
그는 한때 타고난 재능 문제로 절망에 빠졌었고, 불완전한 생화학 개조에 시달려 미쳐 갔으며, 거의 완전히 이성을 잃어 내면을 끝없는 속삭임과 환각이 지배하게 내버려두었고, 거의 모든 것을 잃을 뻔했으며, 인간성마저도 대부분 잃을 뻔했다.
‘역외 유랑자’의 은혜가 있었기에, 그는 그 모든 것을 하나하나 되찾을 기회를 얻었다.
어쩌면 역외 유랑자의 눈에는 그저 대수롭지 않은 지식 몇 가지와 간단한 치료 수단 몇 가지를 준 것에 불과했을지도 모른다. 그러나 이 ‘상위 존재’의 ‘작은’ 도움은 한 범인의 모든 운명을 바꾸기에 충분했다.
운명이 베푼 선물은 충성으로 갚아야 하는 법이었다.
»오주님이시여.« 다니엘이 공경하며 말했다. »요극교가 된 뒤 저는 더 높은 권한을 얻었습니다. ‘제로호 프로젝트’의 진실을 조사해 냈고, 아울러 현재 심령의 위기 근원에도 첫발을 내디뎠습니다!«
고숭의 시선이 엄숙해졌다. »제0호 프로젝트…… 대체 어떻게 된 일이지?«
»그들이 ‘심령 각인’을 해제하려 하고 있습니다!« 다니엘이 즉시 대답했다. »한두 사람의 것을 해제하는 게 아닙니다. 모든 범인의 꿈을 연결해서, 모든 신이 범인에게 새긴 심령 각인을 전부 지워버리려는 겁니다!!«
다니엘의 대답에 고숭은 숨이 턱 막힐 뻔했고, 애써 유지하던 위엄 있고 엄숙한 모습도 하마터면 무너질 뻔했다.
이 초 뒤에야 그는 마음을 가다듬고 다니엘의 눈을 똑바로 응시했다. »그들이 ‘심령 각인’을 알고 있다고?«
»예, 하지만 그들은 그것을 ‘족쇄’ 혹은 ‘신의 사슬’이라고 부릅니다«, 다니엘이 고개를 끄덕였다. »그들이 처음에 이 현상을 어디서 알게 되었는지는 모르겠습니다만, 범인의 심령과 의식 분야를 전문적으로 연구하는 영면자들이 ‘심령 각인’ 문제에 관해서는 만물종망회보다 훨씬 잘 알고 있는 것이 분명합니다……«
»만물종망회의 연구는 아직 ‘육체’에 머물러 있는데, 영면자는 이미 심령은 물론 영혼의 영역까지 들어선 것 같군……« 고익은 살짝 고개를 끄덕였다. »그래서 그들이 대체 어떻게 하려는 거지? 제0호 프로젝트는 어떻게 운영되는 거지?«
다니엘이 고개를 끄덕이며 자세히 보고하기 시작했다. »먼저 거대하고 독립적인 심령 세계를 건설합니다. 그들은 그것을 ‘샌드박스’라고 부릅니다. 이 샌드박스는 환추성보다 더 복잡하고 고급스러운 공간으로, 필요한 감시 조치를 제외하면 바깥의 현실 세계와 완전히 격리됩니다.
»사람의 심지가 이러한 샌드박스 세계로 유도되며, 샌드박스 세계에 들어가기 전에 철저한 최면과 기억 제거를 받아 신에 관한 모든 기억과 개념이 삭제됩니다. 그리고 샌드박스 세계 자체에도 신과 관련된 어떠한 정보도 존재하지 않습니다.
»샌드박스가 폐쇄 운영을 시작하면 그것은 닫힌 시스템을 형성하게 되는데, 이 시스템은 자치와 자립을 실현할 수 있습니다. 외부와 어떠한 정보 교환도 하지 않고 그 내부 역시 철저히 ‘소독’되었기에, 그것은 완전히 신이 없는 세계여야 합니다. 샌드박스 세계에서 ‘생존’하는 사람들은 바깥 세계의 모습도 기억하지 못하고, 오직 샌드박스 안의 모든 것이 진실이라고만 여기게 됩니다.
»마지막으로 ‘시간 반복’을 통해 샌드박스 세계 내부의 시간 흐름을 가속하여 바깥의 현실 세계와 완전히 분리시키고, 그 내부를 천 년 이상 운영하게 하여, 그 안의 심지가 수십 번에서 백여 번의 ‘윤회 재구성’을 겪게 합니다……«
»시간 반복?« 고소는 다니엘의 보고에서 핵심 어구를 즉각 붙잡았다. »샌드박스 세계의 시간 흐름을 가속한다고? 그러려면 엄청난 계산력이 필요한 것 아닌가?«
다니엘은 엄숙한 표정으로 고개를 끄덕였다. »예, 엄청난 계산력입니다. 게다가 엄청난 계산력만으로는 부족하고, 영원히 연결을 유지할 수 있는 인간의 뇌를 ‘운영 기질’로 삼아야 합니다. 샌드박스는 철저한 격리를 실현해야 하기에, 단지 심령상에서만 격리하는 것이 아니라 현실 세계에서도 격리해야 하기 때문입니다. 그런데 일반 영면자는 부동식 네트워크를 쓰기에 각 노드가 끊임없이 변하고, 이 조건을 충족하지 못합니다……«
수수께끼가 마침내 풀렸다. 오랫동안 고숭을 괴롭히던 문제가 해답을 얻었다.
»그래서 그들에게 뇌노가 필요한 거군!«
심령 그 자체는 고정된 ‘서버’가 필요 없다. 그 전체 운영 과정은 고양이 이해하기로는 결국 ‘클라우드’ 기술에 기반한 것으로, 일정 수의 사용자가 연결을 유지하기만 하고 소량의 연산 임무를 그 사용자들에게 분담시키기만 하면 전체가 가동된다. 굳이 그것에 무슨 하드웨어 기반이 필요하다고 말하자면, 그것은 연결용 단말기 몇 대와 디버깅 및 감시에 필요한 설비 정도일 뿐이었다.
그러므로 영면자들이 그들의 심령을 유지하기 위해 누군가를 ‘뇌노’로 전환할 필요는 전혀 없었다.
그러나 그들의 ‘샌드박스’에는 필요했다.
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