제746장 용과 용
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»되도록 움직이지 마십시오,« 오메가의 무감정한 목소리가 사방에서 들려왔고, 그 수술 기계들의 탐침 속에서 희미한 붉은 빛이 명멸했다. »당신의 척추 보호층을 닫는 중입니다.«
»오메가…… 너는 어디에 있니?« 메헝이 다소 흐릿한 중얼거림을 내뱉었다.
»저는 탈론드에 있습니다, 거대한 용의 나라 깊은 곳에 있습니다, 그리고 저는 여기에도 있습니다, 당신 앞에, 메헝 페르니아.« 오메가의 목소리는 여느 때처럼 즉각 응답했고, 붉은 빛을 명멸하는 탐침과 움직이는 기계 팔은 여전히 조용히 정확한 수술을 수행하고 있었다.
»너는…… 혹시 네가 탈론드의 진정한 통치자인 게 아니야? 내 말은, 신권 밖의 부분 말이야……«
»오메가는 탈론드의 봉사자입니다. 제가 탄생한 목적은 오직 당신들을 위해 봉사하는 것입니다. 이 대륙을 관리하는 것도 오직 봉사의 사명을 완수하기 위해서입니다.«
»그래……« 메헝은 곧 깊이 잠들 것 같은 기분이었지만, 여전히 낮게 중얼거렸다. »오메가, 그렇다면…… 너는 꽤 충실하구나……«
»오메가는 탈론드에 충성합니다,« 그 인공지능의 목소리가 홀에서 평온하게 메아리치며, 잠들려는 메헝의 머릿속에 조금씩 파고들었다. »오메가는 용족에 충성합니다, 절대적으로 충성하며, 영원히 충성합니다……«
……
고위 용 사제 헤라고르가 화려하고 넓은 황금 신전을 걷고 있었다. 이 신성하고 엄숙한 전당 안에는 오직 자신의 발소리만이 울려 퍼지고 있었다.
신과 가장 가까운 이 중년 남자 ‘인간’은 긴 복도를 지나 넓은 대청을 가로질러 높다란 성좌 앞에 다다랐다.
연한 금빛의 화려한 긴 드레스를 입고 금발이 바닥까지 늘어뜨려진, 빼어난 용모에 우아한 기품이 흐르는 여인이 그 성좌에 다소 나른하게 앉아 있다가, 앞에 다가온 용의 제사장을 내려다보았다.
헤라고르는 공손히 머리를 숙였다. »오 주인이시여, 무엇 때문에 부르셨습니까?«
»요즘 용족들의 마음이 조금 들떠 있는 것 같구나.« 우아한 금발 여인이 조용히 말했다. 어조는 온화했고 표정 역시 다정하고 상냥했다. »헤라고르, 나의 대제사장이여. 무슨 일이 일어나고 있는지 아느냐?«
헤라고르는 머리를 숙인 자세 그대로, 표정에 아무런 변화도 드러내지 않은 채 있었다. 비록 그 자신의 모든 것이 눈앞의 이 신명의 눈을 속일 수 없다는 것을 알고 있었지만.
»용족들이 시대의 변화를 기뻐하고 있는 듯합니다.« 그가 공경스럽게 말했다.
»시대의 변화라…… 아, 영원한 폭풍 맞은편의 대륙을 말하는 것이로구나.« 용신은 희미하게 미소 지었다. 흥미로워 보이는 얼굴이었다. »또 한 번의 문명인가…… 또 한 번, 또 한 번…… 보아하니 너희는 아직 싫증이 나지 않았구나.«
»어린 용들은 언제나 바깥세상에 대한 호기심을 품게 마련입니다, 오 주인이시여.«
»호기심, 그리고 기대, 그렇지 않으냐?« 용신은 고위 제사장을 내려다보았다. »너도 그들과 같은 기대를 품고 있느냐?«
»오 주인이시여, 저는 당신께 충성합니다.« 헤라고르가 평온하게 말했다. 어조에는 아무런 파문도 없었다. »절대적인 충성, 영원한 충성입니다.«
용신이 눈을 살짝 가늘게 떴다. »절대적인 충성…… 영원한 충성, 아아, 너희가 창조해 낸 그 ‘오메가’도 너희에게 늘 그렇게 말하지, 그렇지?«
그녀는 고위 제사장의 응답을 얻지 못했으나, 그것에는 조금도 개의치 않는 듯했다.
속세에 강림한 이 신명은 그저 천천히 의자에서 일어나, 긴 드레스를 끌며 헤라고르를 지나 거닐었다.
»솔직히 말하면, 때로는 너희가 창조해 낸 그 ‘오메가’를 한번 접해 보고 싶기도 하구나, 그 마음이 없는 창조물……
»그래도 됐다. 아이의 장난감은 아이에게 맡겨 두어야지.
»그렇지 않으냐? 헤라고르.«
헤라고르는 땅에 엎드려 이마를 용신이 지나간 지면에 바짝 붙였다. »예, 오 주인이시여.«
……
세실 제국, 남부 지방.
마기는 따뜻한 방 안에 앉아, 맑고 투명한 수정 유리창 너머로 현요성의 번화하고 활기찬 거리 풍경을 바라보고 있었다.
이곳은 마도 기술 연구소가 그녀에게 배정한 ‘기숙사’였으나, 기숙사라 하기에는 이미 아늑하고 따뜻하며 기능이 완비된 독립 가옥이었다.
차갑고 딱딱한 인상을 주는 구식 성채에 비해, 현요성의 이 신식 가옥들은 유난히 편안하게 살 수 있었다.
오늘은 맑은 날이었고 차가운 바람도 없었다. 거리에는 행인이 많았으며, 이국적인 복장을 하고 현궐성에 호기심 가득한 표정을 지닌 행인들도 적지 않게 눈에 띄었다. 마기의 시선이 거리 끝으로 향했고, 그 시선 끝에는 제국 학원의 높다란 첨탑과 담장이 먼 곳에 서 있는 것이 보였다.
이 겨울에 현요성으로 오는 사람이 점점 늘어나고 있었다. 제국 각지에서, 심지어는 인접한 아우구레이 부족국과 북방의 우호 도시국가들로부터도.
이 불가사의하고 완전히 새로운 질서를 지닌 도시는 서서히 어떤 ‘중심’이 되어 가는 듯했다. 사방으로 퍼져 나가는 세실 상인들과 상인들이 파는 마도 창조물은 쉬지 않고 현궐성의 정보를 곳곳으로 전파하고 있었다. 지금이 장거리 여행이 어려운 겨울임에도 현궐성은 여전히 수많은 외