제684장 지금 벌어지고 있는 것들
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그 화려하고도 문드러진 시절은 모두 지나갔다.
그는 붓을 들어, 붓끝이 종이에 닿아 가지런하고 날카로운 글자 한 줄을 써 내려갔다.
……
티폰 제국, 흑요석 궁. 나연 아우구스투스는 넓은 책상 뒤에 앉아 손에 든 문서를 응시하며 읽고 있었다.
마망 장치가 천장과 벽의 은폐된 틈새에서 소리 없이 작동하고, 항상 일정한 마력이 서재 곳곳의 마정석 등을 밝혀 방 안을 환하게 비추었다. 근처의 마도 장치에서 은은한 음악이 흘러나와 마음을 상쾌하게 하는 선율을 전했다. 나연 대제는 그 음악 소리 속에서 손에 든 문서를 내려놓고 조용히 혼잣말을 했다. »……세실 제국인가……«
그의 손에 든 문서는 정보 부서에서 긴급히 전해 온 소식이었다. 제국 영내에는 거의 비용을 아끼지 않는 그리핀 기사 릴레이와 전신탑 전송이 있었지만, 국경 봉쇄와 안수 동부의 혼란한 정세 때문에 이 정보들은 티폰 제국에 전해지기 전에 이미 보름 남짓 지체되어 시효성이 크게 떨어져 있었다. 정보에는 안수 영내에서 막 퍼지기 시작한 제국 건국 소식이 적혀 있었지만, 나연의 추산에 따르면 오늘 이 시점에서 ‘안수’는 아마 완전히 과거가 되었을 터였다.
그 고양 세실이 아직 공식적으로 즉위하지 않았더라도, 그는 이때쯤이면 이미 성수닐에 대한 통제를 완료하고, 구 왕국 귀족들에 대한 통합과 제압을 마쳤을 것이다.
그 오래된 땅에서 벌어진 격렬한 동요는 이 티폰 통치자의 예상을 뛰어넘었고, 그로 하여금 정세 판단에 약간의 망설임이 생기게 했다.
안수 왕권의 종말, 그 자체로는 좋은 소식인 듯했다. 한 나라가 가장 혼란하고 허약한 상태는 통치자가 붕괴하는 것인데, 다른 변수가 없다면 내전에 결정촉 재해의 충격까지 더해져 안수의 통치 집단을 한 번에 파괴하는 것은 절대적으로 티폰에 천재일우의 기회였다. 하지만 문제는 바로 이 ‘변수’에 있었다. 안수 왕권은 붕괴 해체된 것이 아니라, 성수닐 포위가 풀린 뒤 평온하게 종결되었고, 고양 세실의 주도 아래 순조롭게 이행되었다.
이는 그 나라가 마주하게 될 혼란이 이미 최소한으로 억눌렸으며, 권력을 넘기는 자든 넘겨받는 자든 모두 철저한 준비를 마쳤다는 것을 의미한다. 가오양 세실은 어리석은 사람이 아니다. 그는 준비 없이 이토록 거대한 일을 벌이지 않을 것이다.
티폰 제국의 통치자로서, 그리고 지난 이십 년간 신정책을 시행해 온 자로서, 뤄옌 아우구스투스는 ‘제국’이라는 두 글자가 무엇을 뜻하는지 당연히 알고 있었다. 제국을 선언하는 데 필요한 조건은 차치하고, 그 운영 방식만 보더라도, 제국과 왕국 사이의 가장 큰 차이는 더 높은 권력 집중, 더 높은 운영과 집행의 효율, 더 견고한 질서, 그리고 새로운 것에 대한 더 높은 수용력과 활용 능력이다. 그리고 이 모든 것은 한 가지 사실을 의미했다. 그 유구하고 부패한 나라가 진창에서 벗어나려 한다는 것을.
지금까지 안수에서 전해진 모든 정보는 뤄옌 아우구스투스를 몹시 불안하게 만드는 기운을 내비치고 있었다. 그 나라는 앞선 내전과 정촉전쟁에서 충분히 심각한 상처를 입지 않았을 뿐더러, 오히려 남부 국경에서 솟아오른 세력은 티폰 측의 예상을 크게 뛰어넘었다. 이 세력은 성령 평원의 재해가 확대되기 전에 이미 정세를 장악하여 안수의 원기를 지켜냈다.
어쩌면 바로 그렇기 때문에 가오양 세실이 전쟁이 끝난 직후 국가 재편을 감행할 수 있었는지도 모른다…… 그러나 이것 역시 허세일 가능성도 있다……
뤄옌 아우구스투스는 몸을 뒤로 젖혀 넓은 좌석에 기대었다. 그리고 최근 한동안 전해진 모든 소식을 머릿속에서 재빨리 정리했다. 그러나 갑자기 그는 눈썹을 살짝 찌푸리며 시선을 멀지 않은 창가로 돌렸다.
똑같이 생긴 나이팅게일 두 마리가 창밖에 서서 부리로 창의 수정 유리를 또각또각 두드리고 있었다.
뤄옌의 시선을 알아챈 두 나이팅게일이 고개를 들어, 이 티폰의 통치자와 조용히 눈을 맞추었다.
꽤 오랜 시간이 지난 뒤에야 뤄옌이 온기가 없는 미소를 살짝 띠며 무심하게 말했다.
«처참하게 패배한 자들치고는, 너희는 대단한 용기를 지녔구나.»
«실험에는 어쩔 수 없이 사고가 따르기 마련이지요.» 그중 한 마리의 나이팅게일이 날개를 펼짐하며 맑은 소리로 창을 꿰뚫어 서재 안으로 들어왔다.
«프로젝트에는 어쩔 수 없이 실패가 따르기 마련이고요.» 다른 한 마리도 이어서 입을 열었다.
«사고와 실패에 대한 너희의 개념이 참으로 신선하군.» 뤄옌이 냉담하게 말했다. «하지만 유감이다. 나는 이미 너희의 기묘한 이념에는 흥미가 없어졌다.»
말하면서 그는 손을 들어 황실 법사를 불러 오늘 밤의 불청객을 붙잡으려 했다. 그러나 그보다 먼저 두 나이팅게일이 동시에 입을 열었다.
«그렇다면 곤도르 제국의 역사 이야기를 들어 보실 흥미는 있으신가요?»
뤄옌은 눈썹을 찌푸리더니 손을 휘두르자, 창이 곧 충분히 넓은 틈을 열며 열렸다.
두 나이팅게일이 앞서거니 뒤서거니 방 안으로 날아들었다. 날개를 떨 때마다 연둣빛 광휘가 허공에서 번뜩이며, 정령 쌍둥이의 모습을 응결시켰다.
뤄옌 아우구스투스는 똑같은 얼굴을 한 두 정령을 냉담하게 바라보았다.
«무슨 말을 하려는 것이냐?»
«거역 계획에 대해 들어 보신 적 있으신가요?»