새벽의 칼날 - 제683장 집념의 유령 - 清風書屋

몇 년 후, 호박은 또 우연찮게 가오양 세실의 관 뚜껑을 느슨하게 만들어, 때마침 빙의하여 환생한 가오양을 밖으로 풀어놓았다. 관을 박차고 일어난 가오양은 결국 만물종말회의 멸망을 불러왔다.

»운명이란 참으로 설명하기도 어렵고 알기도 어려운 것이로군.« 가오양의 머릿속에 무수한 우연과 필연이 엮어낸 그 사슬이 순식간에 스쳐 지나갔다. 그는 탄식하지 않을 수 없었다. »하지만 어찌 되었든…… 만물종말회는 끝내 멸망했다.«

»멸망한 것은 만물종말회일 뿐, ‘유령’은 언제나 죽음에서 돌아올 수 있습니다.« 베로다이가 곁에서 일러 주었다. »그리 쉽게 경계를 풀지 마십시오. 거대한 현명 교파 하나가 멸망한 뒤에도 그 폐허 속에서는 무수한 잘린 팔다리가 계속 움직일 수 있습니다. 인내심 충분한 유령 하나만 살아남는다면, 그 잘린 팔다리들은 충분히 모여들어 다시 살아날 수 있습니다.«

»비유 방식이 참 특이하군. 하지만 당신 말에도 일리는 있소. 제국은 계속 잿빛그림자 교도들을 소탕할 것이고, 나는 그 점에서 결코 경계를 늦추지 않을 것이오.« 가오양은 엄정한 표정으로 말하다가, 고개를 들어 벽에 걸린 기계식 시계를 바라보았다. »……시간도 거의 다 됐군. 호박의 상태를 보러 가야겠소.«

베로다이가 깊이 고개를 숙였다. »부디 편히 다녀오십시오.«

»음.« 가오양은 짧게 응하고 몸을 돌려 떠나려 했으나, 발걸음을 떼기 전에 등 뒤에서 베로다이의 목소리가 다시 들려왔다.

»당신의 입장에서, 그해 우리가 암영 요새에서 했던 일을 어떻게 보십니까?«

가오양은 돌아보지 않았다. 잠시 생각한 뒤 그가 낮은 목소리로 입을 열었다. »당신이 예전에 나에게 했던 말, 기억하시오? 희생에 관해서……«

»어떤 희생자의 출현이든, 그것은 우리의 무능을 증명하는 것일 뿐입니다.«

»그 점을 명심하시오. 설령 당신들 자신을 대상으로 실험하고 있다 하더라도.«

»이것이 거역자의 원칙입니다.«

가오양은 고개를 끄덕이고는 발을 떼어 대청을 떠났다.

베로다이는 가오양이 떠난 방향을 응시했다. 그녀의 손에 쥔 백금 지팡이는 성광의 격동에 힘입어 희미하게 흰빛을 뿜어내고 있었다.

그녀가 조용히 입을 열었다. 목소리는 중얼거림처럼 낮게 가라앉아 있었다. »만약 곤도르 시대였다면…… 당신은 틀림없이 훌륭한 거역자가 되었을 겁니다……«

피윤이 눈꺼풀을 살짝 들어 베로다이를 바라보았다. »당신네 ‘거역자’들은 자기 사업에 대한 집념이 대단하군.«

»우리는 모두 진작 죽었어야 할 유령이지만, 지금까지도 고집스럽게 떠나지 못하고 있습니다. 바로 이 집념 때문이지요.«

»그럼 당신네 유령들은 대체 언제 완전히 죽는 겁니까?«

»……죽어도 여한이 없을 때.「

피윤은 어깨를 으쓱하더니 손등을 등 뒤로 감추고는 굽은 몸을 천천히 돌려 자리를 떴다. 떠나면서 남긴 말은 낮게 중얼거린 한 마디였다. »아무튼, 호박을 귀찮게 굴지 마.«

……

밤바람이 테라스 위로 나부끼는 깃발을 흔들었다. 북쪽에서 밀려온 차가운 공기가 소용돌이치며 성의 탑루와 문 사이를 배회했고, 연회장과 안뜰에서 새어 나오는 음악 소리와 축하 소리가 바람에 실려 울렸다. 어딘지 아득히 먼 거리감을 풍기면서도, 가오양의 귀에는 또렷이 들어왔다.

그는 사람 하나 없는 이 테라스로 올라와 곧장 난간 쪽으로 걸어가며 무심코 말했다. »이게 당신이 말한 바람 좀 쐬는 거요?«

어둠 속에서 호박의 모습이 떠올랐다. 그녀는 무릎을 굽히고 앉은 채 고개도 들지 않았다. »무슨 문제라도?«

가오양은 이 ‘반엘프’를 한 번 보고는 그녀 주변을 둘러보았다. 그는 얼마나 애를 써야 했는지 모를 만큼 가까스로 목소리의 평정을 유지했다. »당신이 바람을 쐬러 오면서 케이크 석 점시에 땅콩 네 접시, 해바라기씨 네 접시, 설탕절임 두 접시, 구운 고기 다섯 몫에 술 세 병까지 챙겨 왔다는 걸 미리 알았더라면, 나는 절대로 오지 않았을 거요.«

호박은 고개를 들어 가오양을 보더니 손을 흔들었다. »닭다리도 두 개 가져왔어요. 하나는 방금 다 먹었는데 당신이 오더라고요……«

»……그럼 나는 마땅히 당신을 여기 하룻밤 내버려 두어야겠군.« 가오양이 이 녀석을 노려보았다. »안팎의 연회장을 다 뒤져서 이렇게 많은 걸 모아다가 포장까지 해서 여기로 날라 오느라 꽤 수고했겠소?«

»그렇게까지는 별로요, 부하들한테 일을 맡겨 두었거든요……«

가오양은 이 도무지 종잡을 수 없는 행동 방식을 지닌 ‘반엘프’를 한참이나 들여다보았다. 결국 이 녀석을 테라스에서 집어 던져야 할지 말아야 할지 끝내 판단하지 못한 채, 울 수도 웃을 수도 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. »이게 인생을 사색하는 태도요?«

이번에는 호박이 마침내 잠깐 몇 초쯤 입을 다물었다. 그리고는 드물게도 한숨을 내쉬었다. »생각은 하고 있는데, 아직 답을 못 찾았어요……«

»무엇이 생각해도 모르겠다는 거요?« 가오양이 호박 옆으로 다가갔다. »나한테 말해 봐요.«

»인조인간……« 호박이 중얼거렸다. »당신은, 내가 아직 정상적인 사람이라고 생각해요?«

»그건 당신 느낌에 달렸지. 지금까지 살아온 인생에서 ‘인조인간’이라는 신분 때문에 무언가 비정상적인 상황을 겪은 적이 있소?«

»……굳이 따지자면 있긴 하죠. 내 그림자 재능이 이렇게나 강해서, 물건 훔치는 게 끝내주거든요……«

가오양: »……«