제667장 거역 계획의 시작
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
고양은 줄곧 고(古) 강두르 제국의 거대한 '거역 계획'에 상당한 흥미를 느껴 왔다. 어떤 의미에서 이 계획은 그에게 있어 더 이상 단순히 거대하다는 말로 표현할 수 없는 것이었다. 그것은…… 심지어 위대하다고까지 형용할 수 있었다.
이것은 인간이 신의 존재를 확인하고, 초월적 힘이 세상을 지배한다는 현실을 전제로 한 위에서, 신에 맞서는 것을 수단으로 삼아 생존을 도모하려 했던 계획이었다. 천 년 뒤의 현대에 이르러 인간 문명은 이미 쇠퇴했고, 인간 이외의 모든 종족 또한 수렁에 빠져 있는 듯했다. 고우는 이 시대를 살아가며 너무나 많은 경직과 낙후, 미몽과 쇠퇴를 목격했다. 그러나 거역 계획의 희미한 불씨는 여전히 이 어둡고 혼탁한 가운데 이어지고 있었다. 비록 지극히 미미할지라도, 그것은 고양에게 한 가지 사실을 증명해 주고 있었다.
이 세상의 인간은 뼛속 깊이 저항과 생존의 요소를 지니고 있다는 것을.
그러나 자세히 따져 보고 곰곰이 생각해 보니, 고양은 거역 계획 속에 너무나 많은 의점이 있음을 발견했다. 이 거대한 계획은 처음부터 끝까지 '신에 대한 거역'을 중심으로 전개된 듯했으며, 그 최종 목적이 마조(마의 조류)에 맞서는 것인 듯 보이기는 했지만, 과연 그것은 단지 인간이 마조 속에서 살아남게 하기 위한 것뿐이었을까?
강두르 제국이 그토록 결연한 태도로 신에 맞서는 것을 시도했고, 심지어 마조가 끝난 뒤 새로운 나라가 등장한 이후에도 오필리아 같은 거역자들이 옛 제국의 연구를 계속 이어 갔다. 그런데 이러한 연구의 중점은 이미 완전히 순수한 신의 해석으로 옮겨 간 듯했고, 마조에 맞서는 일은…… 오히려 이 일련의 계획에 딸린 부산물에 더 가까워 보였다.
그리고 이런 의점들을 차치하고서라도, 오필리아라는 살아 있는 거역자가 존재하는 이상, 고양으로서도 이 '당사자'의 입에서 그 오래된 비밀들을 캐내고 싶어지는 것을 어쩔 수 없었다. 어쨌든…… 남의 이야기를 캐묻는 것은 인간의 천성 중 하나니까. 위성 정령이 되어도 마찬가지였다.
«거역 계획…… 저는 당신께서 적어도 정세가 완전히 안정된 뒤에야 저와 이 이야기를 나누시리라 생각했습니다.» 오필리아가 옅게 미소 지었다. «이 주제가 다루는 영역은 두세 마디로 설명할 수 있는 것이 아닙니다.»
«그저 편하게 이야기해 보는 것일 뿐이야. 내 개인적인 호기심을 채우려는 거지.» 고대가 말했다. «내 질문에 전부 답할 필요는 없어. 만일 네가 반드시 지켜야 할 비밀이 있다고 생각한다면, 우리 서로가 더 많은 신뢰를 쌓은 뒤로 미뤄도 되니까. 어차피 그저 편하게 잡담하는 것일 뿐이야.»
오필리아는 고양의 책상 옆 높은 등받이 의자에 앉아, 고개를 살짝 기울였다. 그녀의 볼은 마치 한 겹의 희미한 성광에 젖어 있는 듯했다. «걱정 마세요. 저는 이 부분에 관해 기꺼이 말씀드릴 수 있습니다. 거역자는 동료를 거절하지 않으니까요. 대중에 대한 필요한 비밀 유지를 제외하면, 우리의 사업은 남에게 보일 수 없는 것이 아닙니다.»
고윤은 고개를 끄덕였다. «그렇다면 다행이군. 나는 이미 알고 있어. 거역 계획은 사실 여러 개의 프로젝트 팀으로 나뉘어 있고, 카마일이 진행한 '신얼' 프로젝트는 그중 하나에 불과하다는 것을. 나는 그것이 모두 몇 개의 프로젝트인지, 그리고 네가 구체적으로 어느 부분을 맡고 있는지 무척 궁금해.»
오필리아는 잠시 생각에 잠겼다. «구체적으로 몇 개인지…… 그건 제가 정말로 말씀드릴 수 없을 것 같습니다. 일부러 비밀을 지키려는 것이 아니라…… 신이 들을 수 있기 때문입니다.»
고양이 눈썹을 찌푸렸다. «신이 들을 수 있다고?»
«당신께서 이 지나치게 추상적인 지식을 이해하실 수 있을지 확신하지 못하겠습니다. 저는 다만 제가 아는 것을 있는 그대로 말씀드릴 뿐입니다. 어떤 프로젝트는…… 거역자들이 너무나 멀리 가 버려, 범인의 세계와 신들의 세계 사이의 혼돈 영역에까지 이르렀습니다. 그곳에서는 당신이 신을 알게 되면, 신 또한 당신을 알게 됩니다. 우리는 몇 가지 안전 조치를 취해, 신의 시선을 호도할 수 있도록 했습니다. 우리가 연구를 진행하는 동안 신이 다른 곳을 보도록 말이지요. 하지만 부적절한 시기에 그것들을 언급한다면, 특히 거역자의 입을 통해 언급한다면, 그 호도 조치들은 아마 순식간에 뚫리고 말 겁니다……»
«신은 어떤 개념적인 특질을 지니고 있어서, 특정 영역에서 관련 지식을 언급하기만 하면 그들의 주목을 끌게 된다는 건가?»
«……당신은 탁월한 이해력을 지니셨군요.» 오필리아는 다소 뜻밖이라는 듯 고첸을 바라보았다. «이것은 진심에서 우러나온 칭찬입니다.»
«한 번 생사를 넘나들면서, 나도 어느 정도 은밀한 지식에 접촉하게 되었어.» 고란이 입을 열었다. «그렇다면 신이 그런 특질을 지녔다면, 너희는 대체 어떻게 입에 담을 수도 없는 프로젝트들을 연구해 낸 거지?»
«……그것조차 언급할 수 없습니다.» 오필리아가 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 이는 고양이 그녀의 얼굴에서 처음으로 보는 무력한 표정이었다. «당시 마련했던 안전 조치들은 이제 모두 무효가 되었습니다. 저는 현실 세계에서 당신과 그것에 관한 어떤 화제도 논할 수 없습니다. 어떤 의미에서 이 은밀한 프로젝트들은 이미 신역의 경계 끝에 '교착'되어 버렸습니다. 죄송합니다. 저는 아직까지 돌파구를 찾지 못했습니다.»
«……괜찮아. 모든 일을 억지로 이루려 할 수는 없지.» 고양이 한숨을 내쉬었다. «그럼 네가 맡고 있는 프로젝트를 이야기해 봐. 말할 수 있는 것들로 골라서.»
«신의 본질과 그분들의 여러 규칙을 연구하고, 그로부터 허점을 찾아내는 것, 이것이 저의 주된 임무입니다.» 오필리아가 고개를 끄덕였다. «그 외에도 저는 여러 거역 기지를 관리하고 있는데, 그중에는 당신께서 아시는 그 거역 요새도 포함됩니다.»
«여러 기지……?» 고양이 갑자기 눈꺼풀을 들어 올리며 놀란 얼굴을 했다. «거역 요새 같은 기지가 아주 많이 있다고?»
«이토록 위험한 계획인데, 어찌 모든 프로젝트를 한곳에 둘 수 있겠습니까.» 오필리아가 담담히 말했다. «당신께서 아시는 거역 요새는 여러 기지 중 하나일 뿐입니다. 다만 제가 아는 한, 거역 요새는 확실히 모든 기지 가운데 규모가 가장 크고 가장 먼저 세워진 곳입니다. 그것은 거록 아모엔의 몰락한 자리와 연결되어 있고, 우리의 최초 프로젝트가 바로 그곳에서 시작되었습니다. 그렇기에 그것만이 '거역'이라는 두 글자를 붙일 자격을 지닌 것입니다.»
고양이 참지 못하고 캐물었다. «그럼 다른 거역 기지들은……»
오필리아의 뒤이은 대답이 잠시 그의 모든 생각을 접게 만들었다. «강두르 폐허에 있습니다.»
«……알겠어.» 고양이 한숨을 내쉬었다. «당분간 우리가 해결할 수 없는 목표로군.»
오필리아가 고양을 바라보았다. «거역 계획에 관해, 아직 더 알고 싶으신 것이 있으십니까?»
고양은 생각하며 손가락으로 눈앞의 책상을 가볍게 두드렸다. «거역 계획의 목표는 그저 마조에 맞서고자 하는 것뿐인가? 마조에 맞서기 위해, 그래서 반드시 신을 거역해야 하는 건가? 아니면 다르게 물어볼까…… 왜 반드시 신에 맞서야만 인간이 살아남을 수 있지? 신의 힘을 훔쳐야만 인간이 마조에 저항할 수 있기 때문인가, 아니면 바로 신이 마조를 일으킨 장본인이기 때문인가?»
이것이 바로 최근 한동안 고양이 줄곧 생각해 온 문제였다. 거역자들이 신에 맞선 최초의 이유와 동력은 무엇이었을까?
한때의 무신론자였고, 더군다나 전생의 사고 습관까지 지녔던 그는 처음 거역 계획을 알게 되었을 때 그 계획에 무슨 잘못이 있는지 느끼지 못했다. 그가 보기에 범인이 신의 굴레에서 벗어나려는 시도는 일종의 '선험적으로 옳은' 일이었다. 자유를 추구하는 것 아니던가. 우마귀신을 때려부수는 것 아니던가. 신이 세상을 압박하는 것 아니던가. 바로 그런 것이 아니던가?
그러나 이 세계에서 사는 시간이 길어질수록, 그는 현지인들의 세계관 속에서 더욱더 위화감을 느꼈다.