제665장 옛 사람이 오다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
몇 분 뒤, 이 제국 최고의 룬 마법사는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 마치 마음속의 무거운 짐을 하나 내려놓은 듯했다. 그녀는 바닥을 짚어 천천히 몸을 일으켰다.
여기 바닥은 기억 속과 다름없이 차가웠다.
그녀는 고개를 숙여 윌리엄 보켄을 내려다보았다. «알겠습니다.»
그러고는 몸을 돌렸다. 이대로 이곳을 떠날 작정인 듯했다.
«직접 하지 않을 건가?» 쉰 듯 낮게 깔린 목소리가 등 뒤에서 들려왔다. «오늘의 너에게 그리 어려운 일도 아닐 텐데.»
제니는 돌아보지 않았다. «당신은 이미 거의 죽어가고 있어요.»
«하지만 그러면 네가 조금은 편해질지도 모르지.»
제니는 깊게 숨을 들이쉬었다가 천천히 내뱉었다. «이건 제 원칙입니다.»
«……오, 듣기 참 좋군.»
«영원히 안녕히 계세요, 스승님. 그때의 밀가루 두 자루, 감사했습니다.»
제니가 밀실을 나서자 근위병이 곧바로 다가왔다. «대사님?»
«갑시다, 은빛 성으로 보고하러 가죠. 그리고 윌리엄 보켄이 죽은 뒤, 이 마법사 탑은 국유화합니다.»
«명심하겠습니다!»
병사들이 신속하게 명령에 응했다. 제니는 옆에서 긴장과 망연자실함이 뒤섞인 얼굴로 서 있는 마크를, 그리고 마크 뒤편 멀지 않은 곳에서 똑같이 긴장하고 망연한 표정을 짓고 있는 여러 견습생과 조수를 바라보았다.
병사들과 이야기를 나눈 뒤, 그들은 마침내 상황을 완전히 파악했다. 그중 몇몇은 이제 거의 재판을 기다리는 심정으로 제니가 입을 열기만을 기다리고 있었다.
«이따가 정무청에 가서 보고하세요. 고전 마법사들의 시대는 끝났어요. 새로운 시대에 살아남을 수 있을지는 여러분 자신의 실력에 달렸습니다.»
제니는 그 말 한마디만 남기고 몸을 돌려 병사들과 함께 그곳을 떠났다.
마력 중추가 자리한 밀실 안, 자욱하게 피어오르던 마법의 빛줄기가 점차 어두워지며 잦아들었다.
서서히 흩어지는 휘광 속에서, 수조에 잠겨 있던 메마른 육체가 가느다랗게 두어 번 떨리더니 군데군데 갈라지기 시작해 부스러기로 변해갔다.
모든 부스러기가 수조 물속으로 가라앉은 뒤에야, 쉰 듯 일그러진 목소리가 이 인적 없는 방 안에서 울려 퍼졌다. «미안…… 하오……»
은빛 성 안, 가오유의 서재에서 남부 변경에서 달려온 제니를 만났다.
«난 네가 복수를 택할 줄 알았는데,» 그는 병사들의 보고를 듣고 나서 꽤 의외였던 터라, 지금도 놀란 얼굴로 제니에게 말했다. «아니면 적어도…… 한바탕 풀어버릴 줄 알았지.»
«생각해본 적은 있어요. 하지만 역시 저는 그런 성격이 아니더군요.» 제니가 옅게 미소 지으며 고개를 저었다. «라벤케이스 씨에게는 이제 그런 것들이 아무 의미도 없어요. 오직 그 우렁차게 돌아가는 마도 기계들과 교과서에 찍힌 공식과 숫자들만이 고인을 기리는 최고의 방식이겠죠.»
가오양은 제니를 진지하게 바라보았다. 뺨에 흉터가 남은 이 백발 소녀의 얼굴에서 그가 본 것은 오직 평온하고 담담한 빛뿐이었다. 분명, 어떤 그늘이 그녀에게서 떠나간 듯했다.
«그게 네 선택이라면 그것도 좋겠군. 윌리엄 보켄은 운이 좋은 사람이야. 구시대에 죽었으니, 성 수비전에서 살아남은 수많은 완고한 귀족들보다 훨씬 운이 좋은 셈이지.» 그가 고개를 저었다. «이 얘긴 그만두고, 앉게. 우리 현원성에는 할 일이 많아. 자네에게 자세히 설명해줘야겠어.»
제니는 책상 옆 높은 등받이 의자에 앉으며 얼굴에 미소를 띠었다. «이미 준비됐어요. 오기 전에 레베카가 고전 마법 모델에 관한 책을 되도록 많이 가지고 돌아오라고 하더군요.»
가오양은 잠시 생각에 잠겼다가, 자신이 왕실 도서관과 마법사 협회의 장서고에 들어섰을 때 보았던 그 장관을 떠올리고는 웃으며 두 손을 펼쳤다. «그럼 분명 소원을 이룰 걸세. 여긴 보물창고니까.»
……
은빛 성은 정말로 보물창고였다. 여러모로, 모운 왕실 수백 년의 축적이 현궐 성채 안에 쌓아둔 유산은 상상조차 하기 어려운 규모였다. 그 안의 아무 창고 하나만 들춰봐도 남부 변경 출신의 어떤 반요정은 순식간에 눈이 휘둥그레질 터였다.
그러나 호박은 강철 같은 의지력으로 보석 창고들의 유혹을 물리쳐냈다. 물론 가오숭의 위압이 그녀의 유혹 저항을 돕고 있기도 했다. 그녀의 온전한 주의력은 지금 모운 왕실의 산더미같이 쌓이고 무겁고 방대한 궁정 장서 속에 잠겨 있었다.
은빛 성 깊은 곳의 한 방 안에서, 호박은 방대한 서적과 두루마리 사이를 헤집고 있었다. 여러 명의 군정국 요원과 몇몇 궁정 학자가 그녀와 함께 분주하게 움직이고 있었다.
«이곳은 모운 왕실의 내부 장서고입니다. 왕실 비밀 문서와 역대 국왕들의 사인 소장품도 포함되어 있죠.» 백발이 성성한 한 궁정 학자가 호박의 옆을 따라다니며 종알거렸다. «찾으시는 것이 밖에서 발견되지 않는다면, 아마 이곳에 있을 겁니다. 하지만 여기에도 없다면…… 아마 정말로 존재하지 않는 것일 테죠……»
«그건 이 망할 곳의 소장품이 완전하지 않다는 것만 증명할 뿐이에요.» 호박은 고개를 들어 이 늙은 학자를 한번 쳐다보고는 귀찮다는 듯 손을 저었다. «이렇게 나이 드신 분이 따라다니며 고생하지 마시고 어디 가서 좀 쉬세요. 혹시 당신 같은 대학자가 갑자기 퍽 하고 쓰러지기라도 하면, 누군가 날 벽에다 처박아버릴 테니까……»
학자는 어쩔 수 없다는 얼굴로 한쪽으로 물러났고, 호박은 계속 책장 사이를 뒤지기 시작했다. 하지만 겨우 삼십 초도 지나지 않아 그녀가 갑자기 멈춰 섰다. 고개를 돌려 책장 사이 텅 빈 공간을 노려보더니, 다리를 들었다. 한 발 걷어차려는 참이었다.
그녀가 발을 내지르기 전에, 한 인영이 빠르게 허공에서 모습을 드러내며 허둥지둥 옆으로 비켜섰다.
«조금만 더 늦게 피했으면, 진짜로 걷어찼을 거예요.» 호박이 암크로우를 힐끗 보았다. «뭐 하러 온 거예요?»
«상황을 보고하러 왔습니다.» 암크로우가 안전한 거리를 두고 자리를 잡은 뒤, 눈앞의 새 상관에게 보고했다. «모든 황실 그림자 위병의 명부를 정리했습니다. 각자의 특기 분야와 복무 경험도 포함되어 있습니다.»
«좋아요. 내 사무실로 보내세요. 돌아가서 천천히 살펴볼게요. 군정국과 강철 유격병 모두 인력이 부족해요. 제대로만 재훈련하면, 너희 모두 쓸모가 있을 거예요.»
암크로우는 가볍게 안도의 숨을 내쉬며 고개를 숙였다. «명령에 따르겠습니다.»
그러고는 주변의 분주한 광경을 둘러보며, 참지 못하고 물었다. «찾으시는 걸 아직 못 찾으셨습니까?»
«당연하죠. 아니면 내가 여기서 뭐 하고 있겠어요.» 호박이 눈을 흘겼다. «이렇게 많으니, 대체 언제 다 찾을 수 있을지……»
암크로우가 잠시 생각하더니 물었다. «찾으시는 게 대체 무엇입니까?»
»기록에 없는 성씨, 아무도 모르는 귀족…… 아마 귀족일 거야.« 후박이 무심하게 말했다. »그의 이름은 사리렌도르프, 초월자지만 그 성씨를 언급한 자료는 어디에도 없어.«
말을 마치자마자 그녀는 갑자기 턱을 만지며 멈춰 섰고, 그림자까마귀를 빤히 바라보았다. »혹시 들어본 적 있지 않아? 이야기 속에서 늘 그렇잖아, 극적으로 뭐 그런 식으로……«
»죄송하지만 저도 그 이름과 성씨는 들어본 적이 없습니다……« 그림자까마귀가 고개를 저었으나, 후박이 눈을 흘기기 전에 이어서 말했다. »하지만 찾으시는 분이 ‘은밀기사’라면…… 아마 황실 그림자위의 비밀 문서에 실마리가 있을지도 모릅니다.«