제664장 모습은 그대로인데 사람은 달라졌네
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
잰니는 남부 변경에서 왕도까지 줄곧 자신을 따라온 이 기사 신사를 바라보았다. 온순한 성품에 남에게 폐 끼치기를 싫어하는 그녀로서는 자신의 고집을 끝까지 밀어붙이지 못하고 고개를 끄덕였다. »그럼…… 수고 부탁드립니다, 기사님.«
몇 분 뒤, 세실 휘장을 단 검은색 마도차 두 대가 성수닐 남성에서 출발하여 수백 년 역사를 지닌 철십자 거리를 따라 내성의 법사 구역을 향해 달렸다.
차창 밖으로 낡고 얼룩진 민가가 쉴 새 없이 뒤로 물러났다. 수레바퀴가 고르지 못한 석판길을 짓밟으며 전해오는 자잘한 흔들림은 잰니의 가라앉기 어려운思绪마저 뒤흔드는 듯했다. 그녀는 창가에 기대어, 차가 나아가는 대로 시선을 천천히 그리운 거리와 골목, 건물 위로, 그리고 어렴풋이 기억이 남은 사람들 위로 미끄러뜨렸다.
거리의 행인 수는 기억보다 적었다. 그들은 여전히 기운 자국이 있고 색이 단조로운 거친 삼베옷을 입고 분주히 걸었으며 얼굴은 무덤덤했다. 이따금 누군가가 거리 골목 모퉁이에 멈춰 서서 마도차 쪽으로 목을 길게 빼고 입을 벌린 채 멍하니 두어 번 쳐다보았지만, 곧 경외심에 고개를 숙였다. 마치 이 쇠와 철로 짜맞춘 '마법 괴물'과 눈을 마주치기라도 두려운 듯했다.
평민 구역의 거리는 매우 좁아, 행인이 많지 않은데도 정체가 일었다. 차를 모는 기공사가 이따금 차 경적을 울리면, 많은 행인이 목을 움츠리고 허리를 굽혔다. 그들은 이 괴상한 소리를 내는 철제 기계에게 허리 숙여 인사했다. 심지어 어떤 이는 길을 비켜야 한다는 것조차 잊어버려, 병사가 차창에서 머리를 내밀고 행인들에게 피하라고 소리쳐야 했다.
행인을 다치게 하지 않기 위해 차는 매우 느리게 달렸다. 아이들 몇몇이 호기심에 마도차 가까이 다가와 길가에서 이 기계들을 손가락질했지만, 곧 어른에게 뺨을 맞고 귀를 잡혀 끌려 집으로 돌아갔다.
»성에 들어온 지 보름이 지났지만, 사람들은 아직도 이 새로운 것들에 매우 적응하지 못합니다.« 잰니 옆에 앉은 여성 마능 전투병이 다소 어색한 기색으로 말했다. 그녀는 제1군단을 따라 북상하여 성수닐을 접수한 병사 중 하나로, 지금은 잰니의 호위에 편입되어 한편으로는 잰니를 측근에서 보호하고, 한편으로는 다른 병사들의 길잡이 역할을 하고 있었다. »지금은 상황이 훨씬 나아졌습니다…… 첫날에는 평민들이 마도차를 향해 무릎을 꿇고 땅에 입 맞추는 예를 올리기까지 했으니까요.«
잰니가 조용히 한숨을 내쉬었다. »이건 바뀌어야 해요…… 우리 모두 이 시기를 겪었으니까.«
»그렇죠, 우리 모두 겪었습니다. 첫 마도 급수 펌프가 마을에 설치되었을 때, 제 아버지는 심지어 그것이 사람을 잡아먹을까 봐 우리가 밭 가까이 가지 못하게 하셨습니다. 하지만 겨우 일 년이 지나자, 아버지는 이웃들과 돈을 모아 탈곡기를 한 대 사려고 하셨어요. 농기계 관리소의 기계는 언제나 모자라서 줄을 서면 한참을 기다려야 하고, 올해 거둘 곡식은 아마 사람 힘으로는 도저히 감당 못 할 만큼 많을 테니까요.« 병사가 웃으며 잰니를 바라보았다. 존경심이 가득한 눈빛이었다. »이 모두 대사님 같은 분들 덕분입니다.«
제니는 잠시 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 내성적이고 늘 연구실에만 파묻혀 지내던 그녀로서는 이런 직설적인 칭찬과 경의를 마주하는 것이 무척 서툴렀기에, 그저 고개를 숙인 채 작은 목소리로 말했다. »고마워요…… 하지만 저보다 뛰어난 사람이 훨씬 많답니다.«
말하는 사이 그들은 이미 외성의 평민 구역을 지나 내성의 비교적 부유하고 번화한 곳으로 들어서 있었다.
좁은 거리가 단숨에 넓어지고, 주변의 민가도 한결 깔끔하고 웅장해 보였다. 길가에는 단정한 옷차림으로 고개를 들고 걷는 시민들이 나타나기 시작했으며, 이 거리의 끝에서 제니의 눈에 높다란 첨탑 몇 기와 거리 위 공중에 떠 있는 반짝이는 룬 문자가 들어왔다.
그녀는 가볍게 숨을 들이켰다.
성 수니르의 법사 구역에 도착한 것이다.
두 대의 차량이 부유층 구역의 거리를 지나 곧장 법사 구역으로 들어섰다. 이곳의 경비는 이미 전부 세실 군단이 인수한 상태였고, 군부 표식이 걸린 마도차는 법사 구역 안에서 아무런 방해도 받지 않았다.
제니의 안내에 따라 차량은 마침내 연보라색 첨탑 지붕과 회백색 외벽을 지닌, 대략 사오 층 높이의 법사탑 앞에 멈춰 섰다.
이곳은 전형적인 전통 마법탑이었다. 건축물 전체가 견고한 석조 기단 위에 세워져 있었고, 회백색 외벽 표면에는 희미하게 마법 문양이 떠올라 있었다. 무겁고 화려한 오크 문은 마법 장벽에 봉쇄되어 있었으며, 첨탑 위 공중에는 떠 있는 수정과 금속 구조물들이 첨탑 꼭대기를 둘러싸고 천천히 회전하고 있었다. 그 수정과 구조물들은 감시와 경보, 전투 등 여러 기능을 갖추고 있었는데, 제니는 그것들을 아주 잘 알고 있었다.
소규모 병사들이 차량에서 내려 제니를 따라 마법탑 앞으로 다가서자, 룬 문자로 봉쇄된 오크 문 표면이 몇 번 깜박이더니 이내 룬 문자가 흩어지고 대문이 천천히 열렸다.
노크할 필요가 없었다. 마법탑을 통제하는 인공지능인 탑령이 알아서 방문객을 식별하고 경비병에게 알려 주었기 때문이다.
잠시 조용히 기다린 뒤, 제니는 짙은 회색 로브를 입은 견습생 하나가 컴컴한 문틈에서 걸어 나오는 것을 보았다.
그의 이름은 마르크로, 스승의 견습생 중 한 명이었다.
노복 견습생이 아니라 진짜 견습생이었다.
제니가 그에게 품은 인상은 그렇게 좋지도, 그렇다고 나쁘지도 않았다. 재능이 평범한 젊은이였지만 적어도 노예보다는 값어치가 있는 사람이었다. 제니가 그에게 가진 인상은 그 정도가 전부였다.
마르크는 고개를 숙인 채 나왔고, 제니 앞에 이르러서야 겨우 고개를 살짝 들었다. 그는 곧 눈앞의 사람이 누구인지 알아보고는 얼굴에 놀란 기색을 드러냈으며, 이어서 제니 뒤에 선 완전무장한 병사들과 멀지 않은 곳에 세워진 두 대의 마도차를 눈치챘다.
그 젊은이의 표정이 순간 당혹스러워졌고, 이내 목을 움츠리며 복잡하고 어색한 어조로 말했다. »제니, 너…… 정말 너야?«
»나야. 스승님께 가서 내가 돌아왔다고 전해 줘.«