제642장 국면
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
며칠 전까지만 해도 두려움에 어찌할 바를 몰라 하던 얼굴들이 지금은 웃음꽃을 피우고 있었고, 얼마 전만 해도 온 가족의 도피를 꾀하던 이들이 지금은 화려한 옷을 걸치고 훈장 띠를 두르고 있었다. 이른바 도피파, 국왕의 즉위 때에야 태도를 바꾼 투기꾼들이 이제는 반갑게 웃으며 금상수목의 방에 모여 밝은 미래를 즐겁게 이야기하고 있었다.
이제 그들은 모두 성수니르를 수호한 공신이었다.
웨일스가 금상수목의 방에 들어섰을 때, 그가 본 것은 바로 이토록 느슨하고 즐거운 분위기였다.
»폐하, 역사는 이날을 기억할 것입니다.« 흰색 가발을 쓴 남성 귀족 한 명이 일어나 국왕에게 고개 숙여 예를 올렸다. »위대한 혈통은 스스로 드러나기 마련임이 증명되었습니다.«
웨일스는 응답하지 않고 담담하게 고개만 끄덕이며 천천히 자신의 왕좌로 걸어갔다.
발언한 그 귀족은 이레 전에 자신의 값나가는 재산을 모두 수레에 싣고 심지어 서쪽 성문가까지 보내 두었던 인물이었다. 그러나 그는 백은보 안의 변화를 예민하게 알아차리고는 마차와 하인들을 급히 불러들였다.
긴 탁자 서쪽에 앉아 있던 몇몇 사람들, 이리저리 줄타기를 하던 기회주의자들은 왕의 대관식 전날까지도 도피를 준비하고 있었으나, 대관식 당일에는 모두가 가장 먼저 충성을 맹세했다.
수백 년 동안 귀족들은 그렇게 영리하게 살아왔다. 영리하게 득실을 따지고, 영리하게 자신의 이익을 지키고, 영리하게 편을 선택하고, 영리하게 자신의 진영과 투자 방향을 조정하며 살아왔다.
왕국은 여러 차례 동요를 겪었고 사회는 오르내림을 거듭했으며, 왕의 혈통조차 안개달 내란 같은 멸망의 재앙을 피하지 못했지만, 오직 영리한 귀족들만은 언제나 이 흔들리고 동요하는 세상 속에서 정확하게 방향을 잡았다. 발을 헛디뎌 추락한 소수를 제외하면 그들 대부분은 영원한 이득자였다.
오늘처럼.
웨일스가 왕좌에 앉았다. 피로 물든 갑옷이 서늘한 금속음을 냈다.
이내 수많은 시선이 그에게 쏠렸다.
»세실 군단은 이미 성 남쪽에 진지를 구축했네.« 웨일스가 천천히 말했다. »왕도까지 겨우 하루 거리일 뿐이지.«
대청에 낮은 웅성거림이 일었고, 몇몇은 얼굴에 엄숙함을 드러냈으며, 몇몇은 웨일스를 바라보는 시선이 복잡해졌다.
귀족은 부패했지만 어리석지는 않았다.
거의 모든 이가 눈앞의 이 국면이 지닌 위험을 순간적으로 깨달았다. 왕실에게 있어서의 위험을.
왕도는 이미 산산이 부서졌고, 왕실 세력은 유명무실해졌으며, 기사단은 성 수비전에서 막대한 사상자를 냈고, 남부의 직할 영지는 태반이 함락되었다.
그리고 한 강력한 공국 군단이 지금 성 밖에 주둔하고 있었다.
군단의 주인은 왕실파가 아니었다.
또 한 명의 역경을 타개한 호국 공작, 또 한 번의 '안개달 내란'에 가까운 정국이었다.
수군거리던 이들이 하나 둘 멈추었고, 그들은 내심으로 훗날 왕국의 세력 균형을 저울질하기 시작했으며, 저마다 다음 차례의 '투자' 방식과 각도를 계산하기 시작했다. 그리고 왕좌에 앉은 그 왕은 많은 이의 눈에 다소 어색해 보이기 시작했다.
평범한 귀족들은 이 게임에서 자신의 자리를 고를 수 있었지만, 왕은 그럴 수 없었다.
웨일스는 모든 사람의 반응을 눈에 담고도 아무 말도 하지 않았다.
어쨌든 이들은 이제 성 수니르를 지켜낸 공신들이었다.
그러나 적어도 왕으로서 그는 명령을 내릴 권한이 있었다.
»세실 공작이 입성하기 전에 우리는 남쪽 성벽 부근의 안전을 확보해야 하네.« 잠시 침묵이 흐른 뒤 웨일스가 비로소 느릿느릿 말했다. »여러분, 이 일은 성 수니르의 여러 가문의 체면이 걸린 일이오.«
정세가 어떻든 최소한 이 한마디는 현장의 모든 사람에게 공감을 불러일으켰다.
»우리는 병력을 편성해 남쪽 성벽 밖의 두 거점을 탈환하겠네. 세실 공작을 맞이하는 '선물'로 삼기 위해서지.« 웨일스가 계속 말했다. »하나는 방앗간 마을, 다른 하나는 그보다 더 남쪽에 있는 까마귀 고원일세.«
짧은 정적이 흐른 뒤, 대청에는 많은 이들의 찬성하는 목소리가 울려 퍼졌다.
두 구역 모두 성벽에 매우 가까웠고, 초병들이 이미 확인한 대로 그 두 지역에는 기본적으로 적이 없었기 때문이다.
그것들은 '체면을 지키는' 최고의 도구였다.
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