제599장 마주 앉아서
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«초소의 탑에서 발견하신 그 파괴의 흔적들은 저도 들었습니다…… 사교도들의 위해는 참으로 참혹합니다.» 뤄옌 아우구스투스가 낮게 말했다. 표정은 엄숙했다. «소유 전령께서도 이 일을 이야기하실 때 당신들의 우려를 전하셨습니다…… 솔직히 말씀드리면, 저는 그 우려가 매우 필요하다고 생각할 뿐만 아니라, 잿빛 그림자 교도들에 대한 경계를 더욱 높여야 한다고 봅니다. 저는 이미 암영 대사들을 보내 인근의 이 초소 탑 상황을 조사하게 했으나, 아직 침식의 흔적은 발견하지 못했습니다. 앞으로 국내에서 잿빛 그림자 교도 분자들의 흔적을 색출하도록 조치하겠습니다. 그들은 안수에서만 활동하는 것이 아니라 티폰 북부와 서부에도 그 흔적이 있습니다.»
«이 어두운 교파를 소탕하는 데는 우리 모두의 노력이 필요합니다. 마치 웅장한 벽을 복구하는 데 모든 인류 국가가 힘을 모아야 하는 것과 같습니다.» 가오양은 뤄옌의 성실하고도 담백한 태도에 감동이라도 받은 듯 그 화제를 따라 말했다. «이 칠백 년의 평화와 안녕은 그 시절 개척자 세대의 공동의 헌신 위에 세워진 것입니다. 좀 연배를 내세워 말하자면…… 저는 당신네 세대가 위기 앞에서 여전히 단결할 수 있다는 것을 보게 되어 기쁩니다. 비록 당신들 사이에 약간의 갈등과 분쟁이 있더라도, 전 인류의 머리 위에 드리운 재앙 앞에서는 이성적인 사람이라면 언제나 편견과 벽을 떨쳐낼 수 있는 법입니다.»
여기까지 말한 그는 잠시 말을 멈췄다가, 뤄옌이 생각할 틈을 주지 않고 계속했다. «인류 각국이 웅장한 벽을 복구하러 모여드는 광경을 보니, 저도 모르게 그 시절이…… 어깨를 나란히 하고 싸우던 친구들이 떠오릅니다. 롤랑 아우구스투스가 아직도 기억납니다…… 그는 늘 얼굴을 굳게 하고 있었고, 좀 시대에 뒤떨어진 농담을 하곤 했지요. 자기 유머 감각을 어떻게 키워야 할지 꽤 고민했었고, 그러다가 찰리에게까지 물어보았습니다……»
事实证明, 칠백 년 전에서 되살아난 사람이 술잔을 들고 당신과 당신 집안의 선조를 두고 이야기하며, 입마다 그때 어떻게 담소를 나누었는지 늘어놓는 이 상황은, 확실히 세상에서 가장 난처하고 기묘한 일이었다. 웅재대략의 뤄옌 대제조차 이런 화제를 들을 때에는 고개를 숙이고 진지하게 경청하는 자세를 취해야 했고, 함부로 말을 끼워 넣을 수 없었다.
그런 모습을 보자 가오양은 자연스럽게 화제를 이어갔다. «그리고 또 베이유라…… 그녀는 내가 아는 가장 강력한 드루이드였습니다. 그때 수많은 사람이 그녀의 치료를 받았지요……»
뤄옌의 얼굴에는 아무런 부가적인 감정의 파동도 없었다. 여전히 담담하고 다소 엄숙하며, 깊고 내敛되어 있었다.
그는 다만 가볍게 고개를 끄덕이며 서두르지 않고 말했다. «당신에게서 선조와 관련된 이야기를 들을 수 있다는 것은 신선한 느낌입니다…… 당신의 입을 통해 그들은 더 이상 역사책 위의 기호가 아니라, 피와 살을 지닌 사람이 되었습니다.»
«당연히 피와 살이 있습니다. 우리 모두는 범인이니까요.» 가오양이 천천히 말하며, 남모르게 뤄옌의 눈을 주시했다. «……듣기로는 당신들은 아직 베이유라 아우구스투스의 유골을 찾지 못했다고 하던데…… 그렇습니까?»
«……저는 부끄러움을 느껴야 합니다.» 뤄옌이 낮게 말했다. «가문의 성자 베이유라는 명잠봉에서의 순례 중 행방이 묘연해졌고, 지금까지 성해가 밖을 떠돌고 있습니다. 벌써 칠백 년이 지났으니…… 그녀를 되찾을 희망은 이제 희박해졌다고 봐야겠지요.»
가오양은 조용히 뤄옌을 두어 초 바라보다가 이내 시선을 거두었다.
그는 ‘행방이 묘연한’ 베이유라가 당시 명잠봉 인근의 대다수 드루이드들처럼 어둠에 몸을 던졌을 가능성에 대해서는 언급하지 않았다. 그렇게 하면 ‘시험’의 한계를 넘어 지나치게 도발적이고 무례하게 보일 테니까. 비록 그는 자신의 선조라는 신분에 기대어 이 부분에서 다소 제멋대로 굴어도 되었지만, 너무 일찍 분위기를 망치지 않기 위해 그는 이 일을 꺼내지 않기로 했다.
만약 뤄옌이 ‘베이유라 아우구스투스’라는 이름을 듣고도 별다른 반응을 보이지 않았다면, 가오양이 한 걸음 더 시험하더라도 상대는 태연함을 유지할 것이었다.
그 후 가오양은 의식적으로 화제를 더 가볍고 자연스러운 방향으로 이끌었고, 현장의 음식과 술을 음미하며 점차 안수와 티폰 두 나라의 풍속과 전설에 대해 이야기를 나누기 시작했다.
그 과정에서 분위기는 점차 편안해졌다. 두 사람은 서로 마음을 나누지 않은 채 삼 년 전에는 두 나라가 전쟁 직전까지 갔고 지금도 여전히 전쟁의 불씨가 남아 있다는 이야기는 일절 꺼내지 않았다. 마치 모든 대립과 마찰이 존재하지 않는 듯이, 마치 뤄옌은 그 일을 전혀 모르고 가오양도 그 일에 조금도 개의치 않는 듯이.
칠백 년 전의 옛사람 하나, 현대의 황제 하나. 한 사람은 대개척 시대의 풍토와 인정을 이야기하고, 다른 한 사람은 현대 사회의 변화와 발전을 이야기했다. 그들은 마치 오랜 친구처럼 즐겁게 이야기를 나누었고, 화제는 끝이 없어 보였다. 이에 막 먹이 찾기를 마치고 배부르게 먹은 데다 닭뼈 하나를 물고 어슬렁어슬렁 걸어오던 후포는 눈이 휘둥그레져 입을 다물지 못했다.
반엘프 아가씨가 걸음을 멈추고 낮게 중얼거렸다. »늙은 여우……«
그러자 그쪽에서 고양이 무역과 관련된 화제를 따라 입을 열었다. »……사실 우리는 협력을 결계 수리보다 훨씬 넓은 영역으로 확장할 수 있습니다. 예컨대 무역 같은 것 말이죠. 서로 유무를 교환할 수 있습니다.«
호박이 눈을 깜빡이며 입에 문 닭뼈를 우드득 씹었다.
또 하나의 희생양이 구덩이로 들어가려 하고 있었다.
：。：