제598장 티폰 야영지 방문
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»폐하,« 젊은 늑대 장군 안락·빈델이 고개를 숙여 예를 올렸다. »시바·원행자 님께서 소유 전령의 전음을 받았습니다. 방문객이 곧 도착합니다.«
나연은 다소 의외였지만, 그래도 담담하게 고개를 끄덕였다. »알겠다.«
시바 원워커는 백은제국이 티폰에 파견한 사자였고, 소유 프로스트리프는 안수 측의 사자였다. 엘프 사자는 독특한 직업으로, 사람들이 상상하는 것처럼 단순히 편지나 소포를 나르는 일이 아니라 실상은 모두 전음 마법의 고수였다—특히 사자들 사이에서 시전되는 특수한 전음 마법의 고수였다.
사자는 극히 적은 마력 소모로 동족 사이에 소식을 전할 수 있었는데, 거리가 어느 정도 가까워지기만 하면 되었다. 지금 시바 원워커가 이미 신호를 받았다는 것은 그 고양 세실 공작이 매우 가까이 왔다는 뜻이었고, 바로 이 점이 나연을 조금 의아하게 만들었다. 그는 상대가 이렇게 빨리 올 수 있으리라고는 생각지 못했다.
«안락,» 티폰 황제가 갑자기 입을 열었다. «그 죽었다 살아 돌아온 고대 대공이 어떻게 온 건지 짐작하겠나?»
«어떻게 왔습니까?» 젊은 늑대 장군이 잠시 멍해졌지만, 곧 황제의 이 질문에 담긴 깊은 뜻을 이해했다.
호국공작과 제국 황제 같은 계층의 사람들에게 있어 그들의 한 번의 외출, 한 번의 방문은 종종 특별한 의미를 지녔고, 그 과정에서 보이는 하나하나의 행동이 사실은 서로 다른 ‘교섭 언어’를 드러내는 것이었다—
고양 세실이 티폰 제국의 진영으로 오려면 적지 않은 거리를 넘어야 했고, 그 거리는 폐토 위에 있었다.
이곳에는 배회하는 괴물이 도처에 널려 있었고, 첨봉 기지의 외부 초소는 평균 사흘에 한 번씩 습격을 받았으며, 가림도 방호도 없는 황야 지역에서는 위험의 정도가 더욱 짐작이 갈 터였다.
폐토를 넘는 과정 자체가 곧 실력을 과시하는 과정이었다.
그가 안전과 편의를 위해 엘프의 거대 독수리를 빌려 올 수는 없는 노릇이었다. 그랬다간 체면이 땅에 떨어질 터였다.
그는 정예 장비를 갖추고 보급이 충분한 대규모 호위대를 이끌고 올 수도 있었는데, 이는 그의 군대와 공국, 나아가 어느 정도는 안수 왕국의 힘까지 과시하는 것이었다.
그는 자신의 전설적인 실력에 힘입어 극소수의 최정상 고수만 데리고 와서, 소수로 폐토에 도전하고 이를 넘을 수도 있었는데, 이는 그의 강력한 개인 무력을 과시하는 것이었다.
제국의 통치자로서 나연 아우구스투스는 분명 전자를 더 꺼렸다.
«그가 빨리 왔습니다,» 문제 뒤에 숨은 깊은 뜻을 깨닫자 안락 빈델은 곧 자신의 판단을 내놓았다. «평범한 사람들로 구성된 군대를 이끌고 왔다면 분명 이렇게 빨리 올 수 없었을 것입니다—그러니 그는 아마 소수의 호위만 데리고 자신의 전설적인 실력에 의지해 이 폐토 여정을 넘어왔을 겁니다.»
말을 마친 젊은 여기사는 저도 모르게 살짝 고개를 저었다. «어쩌면 전설 속 고대 영웅은 다만 무모한 자일지도 모르지요…… 그는 그저 개인 무력을 과시하러 온 것뿐입니다.»
나연 아우구스투스는 조용히 안락을 바라보았다. 무언가 말을 꺼내려는 듯했으나, 그가 입을 열기 전에 희미한 소란 소리와 함께 어렴풋한, 마치 날카로운 피리 소리 같은 것이 갑자기 멀리서 들려왔다.
황제와 그의 기사는 서로를 마주 보았다.
그리고 같은 시각, 티폰 첨봉 기지의 대문 밖에서 고양과 호박은 마도차 뒷자리에 앉아 있었다.
그들 앞 십 미터쯤 떨어진 곳에 석조 높은 담이 우뚝 서 있었고, 다소 당황하고 어쩔 줄 몰라 하는 티폰 병사 몇이 담 위에 서서 이쪽을 손가락질하고 있었으며, 상황을 살피러 온 두 마법사는 저 멀리서 날아오고 있었고, 그들 뒤로는 마도차 세 대와 호위용 ‘강철 대사’ 네 대로 이루어진 차량 행렬이 일렬로 늘어서 있었다.
호박은 머리를 내밀고 티폰인들이 세운 첨봉 기지를 계속 이리저리 살피며, 저도 모르게 세실의 첨봉 기지와 비교하기 시작했다. «이건 축벽술과 조암술로 그냥 ‘끌어올린’ 거겠지…… 철근 콘크리트 담장만큼 예쁘진 않지만, 보기에 상당히 멋지잖아, 게다가 그쪽 기지가 우리 쪽보다 한 바퀴는 더 커 보여.»
«티폰인들이 우리보다 먼저 그들의 공사 지점에 도착했으니까.» 고란구가 말했다.
«어이, 어이,» 호박이 저도 모르게 고양 옆으로 다가갔다. «그 티폰 황제가 네 제안에 관심을 가질 것 같아?»
«그건 상관 안 해—어쨌든 나는 먼저 차를 뽐내야 하니까.»