제594장 예경 처치
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«신은 비록 저에게 응답하지 않으셨지만, 그분은 분명 우리에게 생명을 치유하는 기적을 가져다주셨습니다. 그 기적은 지금도 우리 손안에서 이어지고 있습니다. 저는 그분께 간구하는 것이 아니라, 그저 감사하고 있을 뿐입니다.»
그렇다면 그런 ‘성녀’가 진실을 알게 된다면, 어둠의 신관으로 타락한다면…… 그녀는 무엇을 추구하게 될까?
가오양은 가오양·세실에게서 온 기억을 조용히 정리하며, 베이라, 아니 만물종망회 전체의 궁극적 목표를 추측했다. 그는 기억 속에서 판단을 흐릴 수 있는 감정적 요소들, 예컨대 베이라에 대한 호감 같은 것들을 걸러내지 않을 수 없었다. 그래야만 더 잘 분석을 이어갈 수 있었기 때문이다.
반 시간 뒤, 그는 책상 뒤에서 일어나 연금술 수지가 덮인 창문 앞으로 다가가 시선을 먼 곳으로 던졌다.
그는 아스라히 빛나는 웅위의 벽의 환광을 보았고, 폐토에서 소용돌이치는 연기와 먼지의 회오리를 보았으며, 음침하고 혼탁한 하늘을 보았다. 그리고 시선이 닿는 끝에서 그는 희미하게 하나의 웅장한 높은 탑이 혼탁하고 아득한 먼지 안개와 하늘빛 배경 속에 조용히 서 있는 것을 볼 수 있었다.
그것은 또 다른 하나의 초소의 탑으로, 동쪽에 위치해 있었고 티폰 쪽에 있었다.
안수의 이번 내전에 관해, 가오양은 티폰이 배후의 최대 추동자 중 하나임을 거의 확신할 수 있었고, 티폰 황제의 행동 속에서도 그는 만물종망회의 기운을 맡을 수 있었다.
대니얼은 일찍이 보고한 적이 있었다. 그는 나연·아우구스투스 곁에서 용모가 거의 같고 언행이 극히 동기화된, 마치 쌍둥이 같은 쌍둥이 엘프를 본 적이 있다고. 그리고 이것은 가오양이 어젯밤 꿈속에서 본 그 엘프 자매와 완전히 일치했다.
그는 어젯밤 후반에 심령 네트워크를 통해 대니얼과 한 차례 연락하여, 그 엘프 쌍둥이의 모습을 상대에게 보여주었고, 긍정적인 답변을 얻었다.
그렇다면 만물종망회와 직접적인 연관이 있는 그 티폰 황제는…… 베이라·아우구스투스의 존재를 알고 있을까? 그녀와 연락하고 있는 것일까?
거리도 그다지 멀지 않았다.
가오양은 책상으로 돌아가자마자 사락사락 편지를 써 내려간 뒤 자신의 인장을 찍고, 후포를 보내 엘프 전령 소유를 불러오게 했다.
»네게 편지 하나를 전해 달라고 부탁하고 싶구나.« 가오양은 서둘러 달려와 호기심 가득한 얼굴을 한 소유를 보며 미소 지은 채, 방금 화칠로 봉한 편지를 건넸다. »괜찮겠지?«
소유는 호기심 어린 손길로 가오양의 편지를 받아 들었지만, 정신력을 활성화해 내용을 감지하지는 않았다. 대신 눈썹을 치켜올렸다. »나는 전령이니 편지 배달도 내 업무 범위라오. 하지만 이건 어디로 보내는 거지? 공작령 휘장까지 완전히 찍어 놓았군……«
가오양은 태연하게 대답했다. »티폰 야영지, 뤄옌·아우구스투스에게. 한번 방문해 볼 생각이야.«
옆에서 구경하던 후포는 그만 눈이 휘둥그레졌다. »뭐?!«
»웅장한 벽이 세워진 이래 폐토의 기운이 여러 왕국을 갈라놓아, 대륙의 여러 나라가 오늘날처럼 힘을 합쳐 협력한 국면은 수백 년 만에 처음일세.« 가오양은 책상 뒤에 단정히 앉아 얼굴에 엄숙함을 띠었다. »이는 인류가 다시 손을 맞잡고 함께 나아가는 대사건이며, 이렇게 오랜 냉담과 격리 끝의 첫 재결속일세. 지금 티폰 야영지와 안쑤 야영지가 이토록 가까우니, 옛 친구의 후손을 찾아뵙는 것이 마땅하다고 생각하네. 이는 필요한 태도일세.«
소유는 가오양의 이 의연하고 엄정한 태도에 마음이 움직였다. 그녀는 자신도 모르게 눈앞의 이 오랜 친구를 깊이 바라보았다. 마치 그에게서 칠백 년 전 그 비바람을 함께 견디던 시대를, 사람들 사이에 차별도 인종 간의 경계도 없이 손을 맞잡고 나아가던 그 시절을 보는 듯했다. 그녀는 흔쾌히 가오쑹의 전령 부탁을 승낙하고, 이 편지는 반값만 받겠다고 밝혔다.
전령으로서의 보수는 무료로 해 주겠지만, 구구가 고기를 먹어야 하고, 게다가 이렇게 가까운 거리로 폐토를 넘어 날아가려면 구구에게 심리 상담이 필요하다는 것이었다.
소유가 확실히 현재 손에 있는 전령 중 가장 뛰어나고, 세실 전령대를 하나 보내 띠 모양 평원을 넘어 편지를 배달하는 비용은 오히려 더 클 터였으므로, 가오양은 별말 하지 않았다.
소유가 떠난 뒤에야 후포가 가오양 앞으로 다가와, 그의 눈을 똑바로 들여다보았다.
가오양이 방금 소유에게 한 그 의연한 말은 확실히 사람의 마음을 움직였고, 조금만 다듬으면 아카데미 교재에 실어도 될 정도였다. 그러나 후포는 믿지 않았다.
늙은 좀비는 속이 시커멓다. 어느 의연한 말 뒤에 어떤 불운한 자를 파산 직전까지 몰아넣을 음모가 도사리고 있지 않은 적이 있었던가. 호스만 백작의 유해는 지금까지도 다 모이지 못했지 않은가.
»설마 뤄옌·아우구스투스를 직접 만나서 베이이러·아우구스투스에 대해 캐물을 셈은 아니겠지?« 반엘프 아가씨는 자신이 아는 정보를 토대로 가오쑹의 의도를 추측했다. »그렇게 단순무식하게?«
»그야 물론 그렇게 단순무식할 수는 없지. 뤄옌·아우구스투스는 만물종망회와 연락이 닿아 있으니, 내가 그렇게 나서는 것은 그 사교도 무리에게 내가 그들의 통신 체계를 침입했다고 스스로 알리는 셈이야.« 가오양이 고개를 저었다. »나는 그저 가서 살펴보고, 몇 가지를 확인한 다음…… 장사를 좀 해 볼 수 있을지 시험해 보려는 것뿐이야.«
후포는 잠시 머리가 돌아가지 않아, 가오양이 어떻게 갑자기 화제를 그쪽으로 튕겨 놓았는지 알 수 없었다. »장사?«
가오이(高翊)가 웃었다. »그래, 장사. 국가 간 무역 말이야.«
이것은 확실히 그의 목적이었고, 또 그 자리에서 즉흥적으로 떠오른 생각도 아니었다.
그는 일찍이 티폰과 접촉할 생각을 품고 있었다. 티폰은 안쑤의 숙명적인 상대이고, 티폰은 이미 날카로운 이빨과 발톱을 갖추어 언제든 안쑤의 살점을 삼킬 태세지만, 가오양이라는 ‘차원 이동자’가 보기에 안쑤와 티폰이 하루라도 전쟁을 벌이지 않는 한, 그는 티폰과 ‘장사’를 좀 해도 개의치 않았다.
전쟁 전의 전쟁이라 치부하는 셈이다.
후포가 눈을 깜빡였다. 그녀는 가오양의 얼굴에 익숙한 미소가 떠오른 것을 보았다. 이 미소는 남들이 보기에 평소와 다를 바 없어 보였지만, 그녀는 알았다. 이 관 뚜껑을 걷어차고 일어난 늙은 좀비가 그렇게 웃을 때는, 대개 그가 또 사람을 삼킬 음모를 하나 꾸며 놓았음을 뜻한다는 것을.
게다가 뼈까지 발라 먹는 음모였다.