제579장 폐허의 가장자리
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
세실의 무기 설계 부서는 결코 연구 개발을 멈춘 적이 없었다. 마도차, 마망 통신기, 마도 열차 같은 ‘대형 프로젝트’가 끊임없이 진전을 이루는 동시에, 병사들이 손에 든 장비 역시 실제로 빠르게 완성도를 높여 가고 있었다.
마도 시대 초기에는 많은 사물의 탄생과 발전이 사실상 ‘착상의 유무’에 달려 있었다. 착상이 없으면 새로운 사물은 물론이고 한 분야 전체가 공백일 수 있었지만, 착상만 있으면 그 분야의 것들이 용솟음치듯 발전해 나갔다.
열선총이 성공한 뒤, 기술자들은 ‘핵심적인 착상’ 하나를 발견했다. 즉 ‘전통적인 의미의 저급 마법도 적절히 활용하고 적절히 조합한 뒤 산업적 양산을 실현하면 경악할 만한 효과를 발휘한다’는 것이었다.
이 착상을 가오양은 ‘극간 실용화 착상’이라 불렀다. 즉 원가와 시스템 복잡도를 통제하는 전제하에, 안정적이고 신뢰할 수 있는 기초 주법을 가능한 한 배열하고 조합해 실용 효과를 최대한 높이자는 것이었다.
저비용, 고안정성, 양산 가능.
이 착상과 열선총을 기반으로, 범용 마도 단말을 매개체로 하고 저급 공격 주법 기판을 핵심으로 하는 일련의 무기들이 곧 설계되었다. 마도 단말 내부의 모듈을 교체함으로써 병사들의 공격 수단은 작열 광선에 국한되지 않았다. 산성 화살, 번개 화살, 얼음탄은 물론이고 약효의 치료와 보조 주법까지도, 에너지 등급이 요구에 맞고 마도 단말의 기초 구조와 호환되기만 하면 모두 구현할 수 있었다.
백기사들이 든 중형 연소기는 레베카가 얼마 전에 만들어 낸 물건으로, 이 ‘극간 실용화 착상’의 연장이었다.
그 신식 무기들 안에 레베카와 그녀 휘하의 기술자들은 기름术과 불타는 손의 룬 기판을 집어넣고, ‘바람 원소의 축복’을 이용해 기름术의 분사 사거리를 늘렸다. 그리고 사실 이 설계의 효과는 놀랄 만큼 좋았다.
세 가지 기초 주법이 조합되어 위력 막강한 전쟁 병기를 빚어낸 것이다.
가오양은 이 무기들의 본질이 그저 ‘저열한 주법의 배열 조합’이라는 점을 개의치 않았다. 그에게는 이것들이 쓸모 있으면 그만이었다.
풍요의 달 40일, 길을 여는 부대가 검은 숲 남부 경계의 마지막 숲을 모두 불태웠다.
뿌리 얽힌 독덩굴과 고목이 재가 되고, 혼돈 마기에 부패한 마물이 점차 공기 중에 흩날리는 연기가 되었다. 백기사들이 밟고 지나간 땅 위에서 중형 연소기가 만들어 낸 마법 불길이 혼란한 마력 환경 속에서 재빨리 꺼졌고, 연기가 서서히 걷히자 숲 끝의 풍경이 순식간에 탁 트여 보였다.
끝없이 펼쳐진 부패의 평원이 전방으로 뻗어 있었고, 웅장한 벽의 거대한 빛의 장막이 저 멀리서 하늘과 땅을 이어 붙이고 있었다.
기계 장치가 돌아가는 소리와 함께, 특수 개조를 거쳐 폐토의 복잡한 노면에 적응할 수 있는 마도차들이 숲 지역을 빠져나와 마조에 오염된 이 초토로 나아왔다.
가오양은 차에서 내려 이 황량한 땅을 밟았고, 자신보다 먼저 차량 행렬을 떠난 수오유를 비롯한 몇몇 엘프들이 앞에서 기다리고 있는 것을 보았다.
엘프들은 결계 복원 공사의 '기술 지도'였기에 당연히 함께 따라온 것이다.
가오양이 가까이 다가가자 수오유가 감회에 젖은 듯 말했다. »우리는 마침내 저 검은 숲을 벗어났어…… 저렇게 모독적이고 뒤틀린 수풀 속을 지나다니는 건 엘프에게 정말 고통스러운 일이지.«
한 상급 순찰자가 참지 못하고 말했다. »정말 그렇지…… 하지만 저 차들 덕분에 다행이야. 우리와 그 타락한 숲 사이에는 적어도 수정과 강철로 된 벽이 하나 놓여 있으니까.«
»그래, 마도 장치라……« 수오유가 가오양을 보았다. »인정해야겠어, 네가 인간들을 이끌고 벌여 놓은 이런 물건들은 정말 대단해. 하지만 중형 연소기라고 불리는 그 물건은 신중하게 써야 할 것 같아…… 특히 숲에서는. 검은 숲은 그렇다 쳐도, 만약 그걸로 건강한 숲을 불태운다면…… 우선 개인적으로 정서상 그다지 받아들이기 어려울 것 같아.«
»산에 불을 지르면 감옥에서 평생 썩어야 한다——이 말은 세실 문명 공약에 적혀 있어.« 가오양은 웃지도 울지도 못할 표정으로 손을 펼쳤다. 엘프인 수오유가 그 물건을 보고 언젠가 이런 말을 하리라는 걸 그는 알고 있었다. »걱정 마, 우리가 파괴만 아는 미치광이들은 아니니까.«
그렇게 말하면서도 그는 속으로 약간 감회에 젖었다. 수오유 같은 엘프들은 연소기를 보고서도 본능적으로 좀 꺼림칙해 하는데, 똑같은 정식 엘프인 쒀지린은 연소기를 처음 접한 뒤에도 그런 반응은커녕 오히려 꽤 흥분해 있었다……
그 녀석은 인간 세계를 떠돌아다닌 시간이 너무 길어서, 자신이 숲의 아이라는 것조차 잊어버린 게 분명해……