제555장 엉킨 실타래
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«아니, 그러면 내 뿌리만 스스로 상하게 하고, 앞으로 이십 년간 요동칠 왕국을 얻을 뿐이야. 그런 짓은 하지 않아.》 고양이 고개를 저었다. «하지만 최악의 상황을 대비해야 해. 나는 이 내전이 정말로 멈출 거라고 믿지 않아. 남방이 영원히 방관할 수 있다고도 더더욱 믿지 않고. 왕실도 동방도 다 영리한 사람들이야. 이 방벽 위기에서 기회를 엿보려는 자는…… 절대 나 하나뿐이 아닐 거야.»
호박이 고양을 위아래로 훑어보더니, 이내 그 모습이 서서히 공기 속으로 사라져 갔다. «쯧쯧, 너희처럼 꼬락서니 없이 깊이 꾸미는 놈들과는 역시 못 놀아 먹겠다. 너는 계속 여기서 궁리나 해. 나는 그 둘 부르고 올게.»
고양은 호박의 모습이 점점 흩어지는 것을 바라보다가 시선을 거두었다. 그의 눈길은 책상 위의 도면 하나에 내려앉았다.
그것은 교통수단이었다. 아니면…… 하나의 병기였다.
엔진과 무한궤도, 장갑, 포탑으로 조립된 육지의 왕이었다.
웅장한 성벽의 공사가 눈앞에 닥쳤지만, 고양은 이 시대 왕국의 집행 효율을 더 잘 알고 있었다. 소위 ‘눈앞에 닥쳤다’는 것은 남방의 생산 건설 계획과 비교하면 아예 다른 세상이었다. 저 왕도 귀족들의 일 처리 속도라면, 그들은 적어도 이 일로 올여름까지 옥신각신할 터였다. 그렇게 긴 시간 동안 그가 할 수 있는 일은 얼마든지 많았다.
«기원 실험실에서 통과시킨 도면인가…… 제발 내 예상대로 순조롭게만 되어 주기를.»
고양이 낮게 중얼거리며, 동시에 손을 뻗어 책상 모퉁이의 찬합으로 향했다.
그의 손이 허공을 헛짚었다.
«……어떻게 지금 상자까지 통째로 가져간 거야?!»
……
안수 정세는 소용돌이요, 인간 사회는 풀린 실타래와 같았다. 이 땅 위에서 사는 공포의 직립원숭이들은 수명이 짧고 연약했지만, 스스로의 사회를 혼란에 빠뜨리는 데 있어서는 인어조차 경탄할 만한 재능을 지니고 있었다. 이 점에 대해 티르 양은 깊이 체감하고 있었다.
북안 조선소의 1호 선대 위에서, 인어 티르는 아주 성실하게 자신을 둥글게 말아 한 덩어리로 만든 채, 장인들이 신문에 실린 시사 이야기를 나누는 것을 들으면서도 마음은 이따금 엉뚱한 곳으로 흘러가고 있었다.
인간이라는 생물은 말이지, 꼬리는 없으면서도 어떤 의미에서는 서로서로 엉켜서 갈피를 잡을 수 없는 한 덩어리가 될 수 있는 것이었다.
그러나 이런 것들은 인어와 그다지 상관이 없었다. 적어도 인간이 원양 항해를 할 수 있는 능력을 갖추기 전까지는, 이 땅 위에서 사는 공포의 직립원숭이들은 인어와 별로 관계가 없었다.
티르가 지금 가장 마음을 쓰고 있는 것은 바로 눈앞의 이 프로젝트였다. 지난여름부터 지금까지 이어져 온 이 작업에 마침내 성과가 나타난 것이다.
인어 아가씨 앞, 선대 옆의 건선거 안에서, 이 세계의 전통적인 선박과는 전혀 다른 멋진 모습의 새 배 한 척이 거대한 선거 안에 조용히 누워 진수할 순간을 기다리고 있었다.
그것은 철강으로 만든 거대한 물체로, 우아하고도 끊김 없는 곡선의 외피와 평평하고 넓은 두 층 갑판을 갖추고 있었다. 도합 세 쌍의 마치 두 날개 같은 ‘마능 익판’이 선체 양측과 상갑판 뒤쪽에 가지런히 접혀 모여 있었고, 하갑판의 앞과 중간과 뒤 세 위치에는 여섯 조의 거대한 포대가 포좌 위에 조용히 웅크리고 있었다. 천장 틈새로 쏟아져 내리는 햇빛이 그 차가운 금속 위에 비쳐 아찔할 정도로 눈부신 빛을 뿜어내고 있었다.
두 기의 ‘캘리브레이터’급 홍광 발생기와, 개조를 거쳐 함선 플랫폼 전용으로 만들어진 네 기의 ‘진리’ 대형 궤도포, 그리고 선체 곳곳에 설치된 수많은 방어용 소형 궤도포가 함께 이 거대한 물체를 위력이 무시무시한 수중 맹수로 무장시키고 있었다.
이것은 전혀 새로운 설계 속에서 인간의 조선 양식과 인어의 기술이 결합되어 탄생한 산물이자, 진정한 의미의 첨단 전함이었다. 인어 티르의 눈에는 여러 면에서 여전히 낙후하다고 표현할 수 있는 물건이었으나, 조선소의 수많은 장인들의 눈에는 그것이 이미 하나의 기적이었다.
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