제548장 다시 목격하다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
담금빛 룬 빛막이 다시 공중에 떠올랐고, 룬 빛막 안에서 다소 다급한 듯한 목소리가 흘러나왔다. «상황은 어때? 물건은 확인했어?»
«추락물 확인했어. 휘광 1호 정거장이나 휘광 2호 정거장에서 떨어져 나간 파편이야. 보아하니 중력 교정기의 일부인 것 같아— 낙하할 때 아마 아직 작동 중이었던 것 같아. 지면에 떨어지는 순간 방출된 막대한 에너지가 여기에 놀라운 규모의 큰 구덩이를 만들어 냈어. 하아, 정말 학자들 말이 맞았네.»
«역시 휘광 우주정거장이었나……» 룬 빛막 안의 목소리가 잠시 멈췄다. «기항자가 남긴 장치도…… 하나둘 다 수명의 한계에 다다르고 있구나.»
«언젠가는 고장 날 거야. 우리 그렇게 마음의 준비를 해 둔 거 아니야?»
«마음의 준비를 하는 것과 준비를 갖추는 건 달라.» 빛막에서 체념 섞인 목소리가 흘러나왔다. «지금 관건은 기항자가 남긴 유산이 아마 이번 계절 주기가 끝나기 전에 대량으로 손상될 수 있다는 거야. 그런데 지금까지도 이번 계절 문명의 각 종족은 여전히 국면을 타개할 희망을 전혀 찾지 못하고 있어……»
청룡이 침묵했다. 그녀는 높은 하늘의 강풍 속에 정지해 떠서, 할 말을 잃은 듯했다. 그러나 30초쯤 뒤 그녀가 갑자기 침묵을 깼다. «꼭 그렇지만도 않아.»
«응?»
«어쩌면 이번엔 전기가 있을지도 몰라.»
광막에서 전해진 목소리가 갑자기 다소 놀란 기색을 담았다. «전환점? 어느 쪽 말이지…… 설마 그 정령들이나 먼 바다의 해요(海妖)들을 말하는 건 아니겠지? 그 정령들의 전승은 이미 오래전에 끊겼고, 그 해요들은…… 그 녀석들이 온종일 무슨 생각을 하는지 누가 알겠어.»
«그들이 아니야, 인간이지,» 푸른 용이 고개를 좌우로 흔들었다. «엄밀히 말하면, 그 죽었다 살아난 인간이 세운 나라…… 좀 흥미롭더군.»
«고양?세실이라고 하는 그 인간?» 광막 속 목소리에 약간 의외라는 기색이 깃들었다. «아, 그의 부활은 인상적이었지. 그리고 그의 발전도 확실히 예상을 벗어나더군…… 하지만 그에게서 돌파구의 희망을 봤다고? 확실해?»
«확실하지는 않아. 하지만 한 가지 현상을 말하면 네가 아마 깜짝 놀랄 거야,» 푸른 용이 말했다. «그의 세실 공국에서는 성광(聖光)의 힘이 발달하고 있어. 그런데 성광의 신의 힘은…… 오히려 줄어들고 있지.»
«……믿을 수가 없군!»
«하지만 사실이야.» 푸른 용이 단호하게 말했다. 그런데 그녀가 계속 뭔가를 말하려는 순간, 기이한 심계(心悸)가 갑자기 그녀를 가로막았다.
인간의 이해를 넘어서는 어떤 직감의 작용 아래, 푸른 용은 곧 그 심계의 근원을 확인했다. 그녀는 세차게 날개를 쳐 공중에 정지해 있던 자리에서 벗어났고, 이내 선회하며 힘껏 고개를 들어 높은 하늘을 올려다보았다.
«설마, 또야?!»
광막 건너편의 용은 푸른 용의 외침을 듣고 곧바로 상황을 물었다. «무슨 일이야?!»
«또 출처 불명의 엿보는 느낌이야…… 바로 머리 위에서!» 푸른 용이 높은 하늘에서 마구 날뛰며 다소 미쳐 가는 듯한 어조로 말했다. «젠장…… 역시 위성 방향에서 온 것 같아…… 너희 정말로 기항자(起航者)가 돌아오지 않았다고 확인한 거야?»
«완전히 확인했어. 아무튼 너는 당장 현재 위치에서 벗어나야 해. 추적을 떨쳐내고 서부 집결지로 가. 거기서 일족이 너를 맞이할 거야.»
«떨쳐내고 싶은 마음은 굴뚝같아……» 푸른 용이 필사적으로 공중의 비행 궤적을 바꾸며 소리쳤다. «문제는 떨쳐낼 수가 없다는 거야…… 젠장, 아마 또 그걸 한 번 해야 할 것 같아……»
«뭐?! 잘 생각해야 해……»
«생각할 것도 없어. 망설이면 추락이니까…… 이번에는 분명 성공할 수 있을 것 같아.»
……
고양은 다소 피곤하고 낙담한 기색으로 위성 연결을 끊었다.
또 놓쳤다.
지난번과 판에 박은 듯한 상황이었다. 한동안 계속 감시하던 끝에, 거대한 용이 외우주로부터 오는 엿봄을 감지하고는, 도저히 이해할 수 없는 기동 방식으로 재빨리 비행 방향을 바꾸어 시야에서 완전히 사라져 버린 것이다.
하지만 고양이 확신할 수 있는 것이 하나 있었다. 이번에 나타난 거대한 용은 지난번에 계약보(締約堡)를 감시할 때 보았던 그 용과 같은 개체일 것이다.
(오!!)