제536장 위험한 신호
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
자연계의 마력 변화는 거일의 활동과 밀접하게 이어져 있었고, 칠백 년 전에 벌어진 일에 비추어 보면 거일의 변화는 마력의 조류가 다가오고 있음을 예고할 가능성이 매우 컸다. 바다의 요괴들이 남긴 온갖 관측 기록 역시 이를 뒷받침했다. 마력의 조류가 일어날 때마다 가장 먼저 이상 반응을 보이는 것은 반드시 하늘의 그 태양이었다.
시간이 얼마 남지 않은 건가…… 아니면, 이미 시간이 다 된 건가?
고양은 머릿속의 경보 정보를 닫고, 옆에 있는 젊은 마법사에게 고개를 돌렸다. 위성 정령인 자신이 위성 경보를 통해 태양의 변화를 가장 먼저 감지한 것을 빼면, 이 젊은이가 영지에서 처음으로 이상을 발견해 경보를 전한 사람이었고, 웅장한 벽의 이상 상황 역시 이 젊은이가 제때 보고한 것이었다.
»웅장한 벽에서 괴음과 빛이 새어 나온 때로부터 지금까지 모두 얼마나 지났나?«
»지금까지 네 시간입니다, 각하.« 젊은 마법사가 다소 긴장한 기색으로 말했다. »다만 괴음이 네 시간 전에 들려왔다는 것만 확실하고, 밝기가 언제 바뀌었는지는 알 수 없습니다. 그 전 몇 시간 동안 우리는 다른 것들을 기록하느라 웅장한 벽을 보고 있지 않았거든요.«
고양은 고개를 끄덕였다. 젊은 마법사의 보고에서 그는 연구자 특유의 엄밀함을 읽어냈다.
고양의 뒤에서 함께 따라온 헤티 일행은 모두 근심에 싸여 있었다. 앰버가 처음으로 참지 못하고 입을 열었다. »저기…… 설마 저 벽이 이제 무너지려는 건 아니겠지?!«
고양은 명확한 답을 내놓고 싶었지만, 몇 초간 생각한 끝에 고개를 저을 수밖에 없었다. »……모르겠습니다.«
헤티와 리베카가 입을 모아 말했다. »각하도 모르십니까?«
»제가 확실히 아는 것은 한 가지입니다. 지금의 괴음과 에너지 장벽의 밝기 상승은 모두 웅장한 벽의 부하가 급증했기 때문입니다. 그것이 지금 받고 있는 압력은 대단히 크지만, 장벽은 아직 깨지지 않았습니다. 이는 압력이 아직 한계를 넘지 않았다는 뜻입니다. 당초 설계대로라면 새로운 충격만 가해지지 않는다면 스스로 복구됩니다. 다만 칠백 년의 풍파를 겪은 장벽의 안전 시스템이 이번 시험을 견뎌낼 수 있을지는 확신할 수 없습니다.«
리베카가 침을 꿀꺽 삼켰다. »만약…… 견디지 못한다면요?«
»어둠의 산맥이 마력 파도의 첫 충격을 막아낼 수는 있을지 모릅니다. 하지만 기형체들은 곧 이 장벽을 넘으려는 시도를 시작할 겁니다. 가장 좋은 경우는 곤도르 폐허의 혼란스러운 마력이 지난 칠백 년 동안 크게 약해져 더 이상 인류 세계를 직접 파괴할 힘을 지니지 못하게 된 경우입니다. 그렇다면 남부 변경은 칠백 년 전 안수가 막 나라를 세웠을 때의 상황으로 되돌아갈 것입니다. 마력 파도에서 뛰쳐나오는 괴물들과 끊임없이 싸우며, 끝나지 않는 소모전을 벌이는 겁니다.« 고양은 고개를 저었다. »좋은 소식은 이제 우리에게 마도 거포와 홍광 장치가 있다는 것이고, 나쁜 소식은 남부 변경의 다른 곳에는 더 이상 그 시절의 세실 늑대 기병도, 죽음을 두려워하지 않는 신관 돌격대도, 귀족 결사대도 없다는 것입니다.«
헤티의 뒤에서 정무청 관리 한 명이 참지 못하고 낮은 목소리로 말했다. »그러니 우리는 그것이 이번을 견뎌내기를 기도하는 게 좋겠군요……«
»기도가 효과가 있을지는 아직 모르겠지만, 적어도 이렇게 손 놓고 기다릴 수는 없습니다.« 고양이 몸을 돌려 헤티를 보았다. »정무청은 비상 상태에 들어갑니다. 언제든 전략 물자를 동원할 준비를 하십시오…… 현재 대형 보호막이 설치된 마을과 도시를 예비 피난처로 삼고…… 어둠의 산맥 남쪽에 대한 감시를 강화하며, 모든 관측소를 웅장한 벽 쪽으로 돌리십시오…… 선전 준비를 갖추고, 치안대는 언제든 출동 대기 태세를 유지하십시오. 어느 곳도 혼란에 빠져서는 안 됩니다……«
고양의 명령이 하나하나 내려질 때마다, 현장의 모든 사람은 사태의 심각성을 더욱 선명하게 깨달았다. 그리고 그와 동시에, 그들은 조금이나마 안도감을 느꼈다.
명령이 있고 계획이 있다면, 막연하게 어쩔 줄 모르는 것보다는 나았다.
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