제526장 한 건의 거래
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그러나 그는 칠백 년 전의 그 긴급 협약이 무슨 쓸모가 있으리라고는 애초에 기대하지 않았다. 그는 그것을 잠깐 언급했을 뿐, 이내 계속 말을 이었다. »그대는 웨일스가 왕으로서 자격이 있다고 보는가?«
»그럴 것입니다.« 빅토리아의 머릿속에는 여전히 그 미스릴 서약의 내용이 맴돌았다. 그녀는 신중하게 대답했다. »웨일스 전하께서는 에드먼드처럼 날카롭게 드러나는 편은 아니지만, 아버지의 침착함과 정직함을 물려받으셨습니다. 그런 왕이라야 내전이 끝난 뒤 안수의 상처를 어루만지고, 이 나라가 하루빨리 기력을 되찾도록 할 수 있습니다——게다가 전쟁의 상처를 겪은 뒤에는 사람들이 온화한 왕을 더 바라게 될 테니, 그들은 웨일스 전하를 지지할 것입니다.«
»하지만 그것만으로는 동부 변경과의 국면을 바꾸기에 부족하지——그대들의 생각을 알겠네. 왕을 옹립해 정통을 얻고, 더 많은 귀족의 지지를 확보하고, 백성들의 용기를 북돋우겠다는 것. 좋은 생각이고 어느 정도 효과도 있겠지. 하지만 잊지 말게. 동부 변경에도 자격을 갖춘 왕위 계승자가 있고, 지난 이십 년 가까이 그 계승자가 더 깊이 민심에 파고들어 있었네. 그대들이 미리 웨일스를 즉위시킨다 해도, 동부 변경은 곧바로 새 군주를 세워 국면을 이전 상태로 되돌릴 수 있네.«
»하지만 당신께서도 웨일스 전하를 지지해 주신다면, 새 왕의 정통성은 크게 강화될 것이고, 왕실에 기우는 귀족과 백성도 더 많아질 것입니다.« 빅토리아는 참지 못하고 말했다. »당신의 태도가 결정적입니다……«
»내가 공개적으로 찰리 모운의 자식 하나를 지지해 또 다른 자식을 죽이게 하라는 것인가?« 가오양이 두 소파 사이의 작은 탁자를 톡톡 두드렸다. »자네도 이해해야 할 걸세. 이 내전에서 내가 쉽게 입장을 밝히기는 어렵네.«
빅토리아는 가오양이 입장을 밝힐 수 없는 것이 아니라, 단지 내키지 않을 뿐임을 알았다.
이 개국 공작은 신중함과 급진성이 공존하는 사람이었다. 그가 지금 신중한 것은 왕국군을 전혀 신뢰하지 않기 때문이며——그러나 동부 변경의 반군 또한 신뢰하지 않는 듯했다.
이것은 이미 당초 예상했던 최선의 국면이었다.
»그렇다면 당신의 뜻은……« 여공작이 가오양의 눈을 바라보며 조심스럽게 물었다.
»나는 웨일스의 즉위에 반대하지 않네.« 가오양이 느긋하게 말했다. »하지만 내가 그를 왕으로 인정하게 하려면, 그는 적어도 왕으로서의 공적을 내놓아야 하네.«
여기서 그는 잠시 말을 멈췄다.
»그리고 늠름한 겨울성의 그 미스릴 계약에 관해서라면——빌더 가문의 아가씨, 안심하고 그것을 치워 두게. 나는 그것을 쓸 생각이 없네.«
이 말이 나오고 나서야 빅토리아 빌더는 진정으로 안도의 숨을 내쉬었다.
가오양 세실은 왕실이나 동부 변경 어느 쪽도 명확히 지지하지 않았다. 하지만 적어도 그는 왕이 될 생각이 없었다.
그것으로 적어도 안수는 또 한 차례의 내전을 마주하지 않게 되었다.
가오양의 태도를 확인하고 나자 이 여공작의 마음도 안정을 찾았다. 그리고 출발 전에 세워 둔 계획대로, 그녀는 가오양에게 더 큰 지지를 얻어내기 시작했다. »이해해 주셔서 감사합니다——하지만 당신께서 왕국군에 더 큰 지지를 보내 주신다면, 이 내전도 조금 더 일찍 끝날 수 있을지도 모릅니다. 방금 말씀하신 대로, 웨일스 전하를 즉위시키는 것만으로는 안수의 현 국면을 근본적으로 바꿀 수 없습니다. 왕국군과 동부 변경의 피비린내 나는 균형은…… 반드시 깨뜨려야 합니다.«
»방금 이미 말했소. 나는 그저 ‘웨일스의 대관을 반대하지 않는다’는 것뿐이오.« 고양이 빅토리아의 말을 가로챘다. »나는 이 내전의 어느 편도 공개적으로 지지하지 않을 것이오. 그리고 솔직히 말해서, 남부도 막 전쟁을 치른 참이오. 내 군대는 휴식이 필요하고 내 백성도 몸을 추슬러야 하오. 우리에게는 더 이상 소모할 여력이 없소.«
근거가 분명한 이유였다. 빅토리아로서는 반박할 구석을 찾을 수 없었다.
그러나 잠시 침묵이 흐른 뒤, 고양이 다시금 입을 열었다. »하지만 찰리의 친구로서, 그의 왕국이 이렇게 산산이 조각나는 것을 보고만 있을 수도 없소.«
빅토리아의 눈이 조금 커졌다. »그 말씀은……«
»군대가 아닌 다른 분야에서 도움을 좀 주고 싶소.« 고양이 느긋하게 말했다. »예를 들어 무기와 갑옷……«