제517장 페이윈의 협조
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»아마 우리가 어떤 핵심 요소를 빠뜨린 것 같습니다.‹ 한동안의 침묵 끝에, 앞서 의자를 시험했던 그 마도 기사가 말했다. 그는 이미 정신을 어느 정도 회복해 목소리도 안정되고 힘차졌다. »제가 들은 바로는 영면자들은 사술 마법을 쓸 뿐만 아니라 갖가지 무시무시한 수단으로 자신을 개조한다고 합니다——그 타락한 드루이드들처럼 말이지요. 저는 이 의자도 그런 면에서 요구 사항이 있다고 의심됩니다. 평범한 사람이 앉으면 소용이 없고, 반드시 그 영면자들처럼 자신에 대해 한 차례 ‘개조’를 거쳐야만 하는 것이 아닐까요.«
그의 옆에 서 있던 한 마도 기사가 곧바로 고개를 저었다. »그건 좋은 소식이 아니군요……«
카마일은 다른 연구원들의 논의를 들으면서도 마음속으로는 저도 모르게 한숨을 삼켰다——
내 신경계만 아직 남아 있었다면 좋았을 텐데. 그러면 이 의자가 대체 어디가 잘못된 것인지 실제로 느껴볼 수 있었겠지. 하지만 안타깝게도 지금은 신경계는커녕 내 눈빛도 안색도 남아 있지 않구나……
그는 고개를 저으며 웅웅거리는 목소리를 냈다. »계속 논의하는 것은 아무 소용 없네. 연결 접점의 위치와 호형 척추 교량의 상태를 다시 조정해서 한 번 더 시험해 보세.«
마도 기사들이 곧바로 움직여 그 의자의 상태를 다시 조정하기 시작했고, 새로운 시험자도 앞으로 나와 의자가 재가동된 뒤 시험할 준비를 했다. 카마일이라는 전설의 마법사가 여기서 지켜보고 있으니 생명의 위험을 걱정할 필요가 없었고, 곧바로 인체 실험을 하는 것이 가장 간편하고 신속한 방안이었다.
이것도 초월급 강자가 자리한 실험실만의 ‘고효율 모드’라 할 만했다.
그러나 마도 기사들이 분주히 의자를 다시 제자리로 조정하고, 카마일이 막 기계를 켜서 시험하라고 명하려는 순간, 갑자기 실험실 입구 쪽에서 한 목소리가 들려와 그들의 작업을 끊었다.
»몇 번을 더 시험해도 마찬가지일 걸세——핵심 고리 하나가 잘못되었네.«
카마일이 고개를 들어 소리가 들린 방향을 바라보았다. 그는 허리를 구부정하게 굽힌 페이윈이 느릿느릿 실험실로 들어오는 것을 보았다. 이 작은 노인은 여전히 그 잿빛이 도는 드루이드 로브를 입고 있었고, 머리카락과 수염은 헝클어져 있었으며, 얼굴에는 한껏 맞아 주고 싶어지는 미소를 띠고 있었다.
페이윈은 언제 웃어도 꽤 맞아 주고 싶은 웃음이었기에, 카마일은 이 녀석의 표정을 무시하기로 했다.
»핵심 고리?‹ 그는 이미 가까이 다가온 페이윈을 바라보았다. »그리고, 어떻게 시간이 나서 왔나?«
»전에 리베카 아가씨에게서 자네들 연구 프로젝트 이야기를 들었네. 그녀는 내가 이 드루이드로서 자네들에게 도움이 될 수 있을 거라고 생각하는 것 같았지——그리고 나는 그녀의 생각이 일리가 있다고 보네.‹ 페이윈이 히히 두어 번 웃더니, 이어서 그 기묘한 형태의 의자 주위를 한 바퀴 돌았다. »영면자의 기술은 마법 창조물과 인간의 뇌를 연결하는 기술이네. 주목하게, 인간의 뇌, 그리고 마법 창조물 말이지. 자네들은 아마 마법 창조물 쪽에만 관심을 두고, ‘생물 구조’가 이 과정에서 하는 미묘한 역할은 간과한 것 같아. 자네들에게는 전문 드루이드의 지도가 부족한 걸세……«
카마일이 살짝 고개를 끄덕이며 엄숙한 어조로 말했다. »연구소 쪽 예산은 정해져 있네.«
»……나는 아직 돈을 달라고 하지도 않았어!‹ 페이윈이 당장 눈을 부릅뜨더니, 이어서 카마일을 곁눈질했다. »그런데 말이지, 자네 같은 천 년을 죽지 않는 녀석이 농담도 배웠나?«
»나는 농담을 하지 않네. 다만 연구소 예산을 지키려는 것뿐이지.‹ 카마일이 파란빛과 초록빛이 감도는 얼굴로 말했다. »자네가 지난번에 와서 지도를 해 준 것이 직접적으로 우리 연구팀 하나의 보름치 예산을 날려 버렸으니까. 물론 자네가 정말로 우리를 도울 수 있다면, 개인 자격으로 한턱 내는 것도 마다하지 않겠네.«
»……됐네. 자네와 같이 밥 먹은 사람은 누구든 두 번째는 바라지 않을 걸세. 내가 앉아서 먹는데 자네가 옆에서 떠서 일 분에 팔십 번씩 색을 바꾸면, 나는 도저히 못 먹겠어.‹ 페이윈이 손을 저은 뒤, 실험실 중앙의 그 의자를 가리켰다. »이 물건의 설계 자체에는 문제가 없네. 하지만 아마 영주조차도 여기 기술적인 세부 사항이 하나 있다는 걸 모르실 걸세——이 뒤쪽에서 기초 룬 배열을 연결하는 데 쓰이는 것은 ‘인조 신경삭’이라 불리는 물건이라네. 그건 평범한 마도 재료로는 대체할 수 없는 것이지.«
카마일의 어조에는 호기심이 가득했다. »인조 신경삭?«
»생물질과 도전성 금속을 섞어 만드는 물건이지. 살아 있다고 생각해도 되는데, 실제로는 마법 골렘에 더 가깝긴 하지.« 피윈이 느긋하게 말했다. »내가 만들 수 있을지는 확실치 않지만, 한번 시도해 볼 수는 있겠지.«
카마이어는 좀처럼 진지해지지 않는 듯한 피윈의 얼굴을 살피듯 바라보았다. »……그건 아마 일반 드루이드가 숙지할 만한 지식이 아닐 텐데?«
피윈이 희미하게 미소 지었다. »글쎄, 누가 알겠어? 마침 내가 박물학자거든.«