제516장 더 강력한 도구
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
고양의 생각에, 지구에서 기차의 탄생은 내연기관을 주동력으로 하는 실용 자동차보다 훨씬 이른 시기였다(증기기관을 동력으로 한 초기의 실험적 각종 기관차는 제외하고). 이는 지구에서 기차가 사용한 ‘둔탁하고 투박한’ 증기기관이 기술적 출발점에서 정밀하고 긴밀하며 효율적인 내연기관보다 훨씬 낮았기 때문이며, 동시에 자동차가 사용한 각종 선행 기술(타이어, 축전지, 전기 점화 플러그 등)도 비교적 긴 발전 시기를 거쳤기 때문이었다. 이 모든 것은 객관적인 역사적 사실이 결정한 것이었다. 그러나 이 세계에서는 많은 것의 발전 법칙이 필연적으로 지구와 다를 수밖에 없고, 많은 사물의 선후 순서 또한 자연히 달랐다.
증기기관은 실현되지 못했으나 회전자식 마능 엔진이 홀연히 등장했고, 이 세계에는 도약적으로 ‘내연기관’이나 ‘전동기’에 가까운 고효율 동력원이 출현했다. 동시에 이 세계 자체의 기술 축적과 고양의 의식적인 이끌음 덕분에, ‘마도차’라는 정밀하고 복잡한 차량이 기차보다 먼저 이 세계에 모습을 드러냈다. 그러나 그것이 이 세계에 기차가 필요 없다는 뜻은 아니었다.
사실 지금 남부 영지야말로 그것이 필요한 때였고, 또한 그것을 연구 개발할 기술적 기반도 갖추고 있었다.
이곳에서 오래 살아온 고양은 이미 낡은 관점 몇 가지를 버리는 법을 터득했고, 이 특별한 시대가 어둡고 몽매한 겉모습 아래 감추고 있는 진짜 상황을 깨달은 지 오래였다——이 세계의 기술 축적은 그가 상상한 것보다 훨씬 풍부했고, 기술적 출발점도 그가 본 것보다 훨씬 높았다. 다만 이런 기술들이 소수의 손에 집중되어 있거나, 파편적인 상태로 여기저기 흩어진 지식인들의 손에 나뉘어 있었을 뿐이었다(이러한 ‘기술의 과도한 집중’과 ‘기술의 파편화’ 현상은 옛 강두르 제국의 붕괴가 초래한 결과였다). 그래서 이곳의 사회가 실제 기술 수준보다 훨씬 뒤처져 보이는 것이었다.
이 점을 깨닫고 나니, 세실의 기술 연구 개발 속도도 자연히 이해가 되었다. 많은 경우 그 기술들은 애초에 맨바닥에서 연구 개발된 것이 아니라, 이미 존재하는 ‘상층’ 기술을 양산화하거나, 파편화된 기술을 재구성하고 변환하는 것이었기 때문이다. 솔직히 말하면——고송의 ‘과학 사상’을 한 부 복사해서 티폰처럼 기초가 탄탄하고 인재가 끊이지 않는 나라에 던져 넣기만 한다면, 그들의 발전 속도는 세실보다 오히려 빨랐을 것이다.
그러나 그럼에도 고양은 여전히 그 연구원들의 재능과 노력을 인정하고 존중했으며, 자신이 이끄는 연구 부서에 최고 수준의 신뢰를 보냈다. 그는 과학이란 것이 점진적인 것임을 알고 있었다——파편화된 기술 조각들이 끊임없이 재구성되고, 마법 기술 분야의 각종 이론이 날로 완비되어 감에 따라, 머잖아 이 땅은 옛 강두르 제국의 그늘에서 벗어나, 성화 시대의 대마도사들조차 발을 들이지 못했던 영역으로 들어설 터였다.
»조연인? 조연인?«
리베카의 목소리가 갑자기 옆에서 들려와, 고양을 사색에서 깨워 냈다.
»무슨 생각을 그렇게 하고 계세요?«
리베카가 고양 앞으로 다가섰다. 얼굴에는 걱정과 호기심이 서려 있었다.
고양은 자신이 방금 너무 많이, 너무 멀리 생각하다가 이미 다소 넋을 놓고 있었음을 깨달았다. 그래서 얼른 헛기침을 두어 번 하여 표정을 추슬렀고, 이내 서두르듯 말했다. »리베카, 그거 알아? 사실 마도차가 가장 강력한 육상 교통수단은 아니야……«
리베카가 눈을 깜빡이며 물었다. »그 말은…… 더 커다란 마도차라는 건가요?! 여러 줄로 연동된 엔진으로 더 거대한 짐수레를 끄는 거요?«
»……좀 다르지. 그것도 확실히 더 큰 차량이긴 한데, 그 작동 원리는 마도차와 완전히 달라.‹ 고양은 이 세계에 한 번도 나타난 적 없는 그 사물을 묘사하기 위해 알아듣기 쉬운 어휘를 골랐다. »이런 차를 상상해 봐. 마도차보다 힘이 열 배, 수십 배, 어쩌면 백 배까지도 큰 ‘마능 엔진’이 있고, 그 마능 엔진이 수십 개의 객차를 끌고 대지를 달리는 거야……«
리베카가 눈을 동그랗게 떴다. »그게 말이 돼요? 땅이 꺼져 버릴 텐데! 그리고 커브는 어쩌고요? 요철을 만나면 어떻게 하고요?«
»그래서 그것은 궤도 위를 달려야 하는 거야——이른바 궤도란 지면에 깔아 놓은, 강철로 만든 홈이나 안내 레일을 말하지. 그것들이 무거운 객차가 주는 압력을 분산시켜 주고, 금속 바퀴의 마모를 줄이며, 열차의 안정성을 높여 줘……«