제510장 지식의 전파
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«사실 긴장만 풀면 별거 없어. 그저 무대 앞에 서서 가장 간단한 실험 몇 개만 보여 주는 거니까. 룬을 만지작거리면서 가장 기초적인 룬이 어떻게 작동하는지 보여 주면 돼. 연구원에서 견습생들 가르칠 때 다루는 내용이 훨씬 심오하잖아. 그때도 잘 가르쳤으면서?»
«그건 다르지,» 제니가 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. «곁에 견습생 몇 명이 서 있고 그들에게 수업을 하라고 하면 오히려 긴장이 안 돼. 그런데 아까 안쪽 연출실을 봤는데…… 텅 빈 무대 위에 서서 수많은 마망 단말기와 반 방을 채운 무표정한 기술자들을 마주하고 시연을 하려니 정말 좀 긴장돼. 게다가 그 영상이 기록되어 마망 방송에 나간다고 생각하면……»
제니는 말하다 말고 저도 모르게 자신의 볼을 만졌다. 긴장한 기색이 다시금 얼굴에 떠올랐다.
«어쩔 수 없어. 실험의 세부까지 찍히도록 하려면 그렇게 해야 하니까…… 그런데 네 말을 듣고 보니 좋은 생각이 났어. 다음에 녹음할 때는 조수 한두 명을 무대에 올려도 좋겠어. 옆에서 거들어 줄 수도 있고, 긴장도 줄일 수 있겠지……» 리베카의 생각이 트인 듯, 그녀는 즐거운 표정으로 재잘재잘 말하기 시작했다. 그러나 말을 절반쯤 했을 때, 그녀의 시선이 제니의 얼굴에 멈췄다.
왕도에서 온 이 룬술사, 룬 연구원의 원장, 세실 마도 산업의 초석을 놓은 사람 중 하나인 그녀가 지금 어색하게 손으로 귀 옆의 긴 머리칼 몇 가닥을 매만지고 있었다.
제니는 오늘 특별히 그 하얀 긴 머리를 다시 빗질했다. 부드러운 머리칼이 볼 옆에서 가슴께까지 흘러내려, 머리카락이 얼굴의 거의 절반을 가리고 있었다.
그러나 그럼에도 머리칼 사이 틈으로, 드러난 목덜미 부위로, 그 눈에 띄는 화상 흉터들이 여전히 또렷이 보였다.
평소에는 이미 이 흉터들을 거의 신경 쓰지 않았고, 연구원에서 일할 때도 일부러 가리지 않았건만, 이 특별한 순간에 이 룬술사 아가씨는 분명 그것을 신경 쓰고 있었다.
제니는 리베카의 시선을 알아차리고는 한층 더 어색해져, 다시 머리칼을 매만지며 걱정스레 물었다. «이렇게…… 아직도 보여?»
«보여,» 리베카가 고개를 끄덕였다. «그리고 어쨌든 보일 거야.»
제니의 머리카락을 매만지던 손이 순간 굳어 버렸다. 그녀의 표정은 낙담과 실망으로 가득했다. «사실 피윤 대사의 흉터 연고를 발라 봤는데, 하나도 효과가 없었어……»
«피윤의 연고는 개인적으로 파는 것은 거의 다 효과가 없어,» 리베카가 입을 삐죽 내밀며 말하다가, 이내 진지한 얼굴로 제니를 바라보았다. «그리고 나는 네가 그것들을 가릴 필요가 없다고 생각해. 오히려 당당하게 드러내야 한다고 봐. 물론, 이건 그냥 내 생각이야.»
제니는 놀란 눈으로, 신분의 벽을 뛰어넘어 자신과 솔직하게 교류한 첫 친구를 바라보았다. «왜……»
«네가 예쁘니까,» 리베카가 아주 태연하게 말했다. «정말이야. 너는 예뻐. 비록 이런 흉터들이 있지만, 그것들은 네가 생각하는 것만큼 심각하지 않아.»
제니는 망설였다. 리베카의 칭찬이 기쁘면서도, 그 칭찬이 정말 자신에게 해당하는 것인지 알 수 없었다. 그녀가 망설이는 사이, 갑자기 옆에서 목소리가 들려왔다. «이 흉터들 때문에 부끄러운 겁니까?»
제니가 놀라 고개를 들었다. 그 크고 훤칠한 모습이 보였다.
그녀는 허둥지둥 일어섰다. «영주님……»
가오양은 손을 흔들어 제니에게 예를 갖출 필요 없다는 뜻을 보였다. «이 흉터들을 부끄러워해야 할 사람은 그대가 아니라 그대의 스승이지. 물론 이것을 가리든 외면하든 그건 그대의 권리다. 다만 내가 보기에는 이 흉터들이 추하다고 생각되지 않고, 그대가 그것 때문에 부끄러워할 필요도 없다고 여겨질 뿐이네.»
방송실로 통하는 문이 열리고, 기술자 한 명이 안에서 나와 제니에게 말했다. «제니 아가씨, 기계가 준비되었습니다. 언제든 시작할 수 있습니다.»
제니는 손에 쥔 종이 몇 장을 움켜쥐고, 다소 멍한 얼굴로 일어섰다.
가오양은 조용히 그녀를 바라보았다. «그대는 지식을 세상에 퍼뜨리려는 사람이야. 그대는 자신의 지식을 자랑스러워해야 해. 그 지식 뒤에는 이름 없는 그 야법사가 서 있고, 라벤케이스 씨도 서 있으니까. 정말로 그들을 소개할 때 불안과 부끄러움을 안고 가겠다는 건가, 자부심과 자신감이 아니라?»
리베카도 일어섰다. 그녀는 힘껏 제니의 팔을 붙잡고는 얼굴에 환한 미소를 띠었다. «힘내!»
제니는 고개를 숙여 손안의 원고를 내려다보았다. 거의 구겨질 대로 구겨진 그 종이들을 몇 초 동안 바라보다가, 그녀는 깊이 숨을 들이쉬었다.
이어서 그녀는 머리를 묶어 올리고, 발을 내디뎌 멀지 않은 곳의 문을 향해 걸어갔다.
제니의 뒷모습을 바라보던 가오이(高翊)는 작게 숨을 내쉬었다. «언젠가는 첫걸음을 내디뎌야 하는 법이지.»
«그러게, 나도 이제 그 애가 나아가야 할 때라고 생각해. 정말 예쁜데.» 리베카가 중얼거리다가 호기심 어린 눈으로 가오양을 바라보았다. «그런데 말이야, 조옌인, 당신은 어쩐 일로 오셨어요?»
«헤티가 너를 몹시 걱정하더군.» 가오양이 어이없다는 듯 쓴웃음을 지으며 말했다. «물론 나도 꽤 걱정이 되었네. 자네가 이곳을 날려 버릴까 봐 말이지.»
«와——»