제501장 말문이 막힌 기념일
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
헤티는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 방금 정말로 죽을 만큼 긴장했었다. 이 축제가 비록 ‘위대한 선조를 기리는’ 것이어서 이론상으로는 영광스러운 일이었지만, 선조 본인이 관 속에서 기어 나온 뒤에도 이 일이 여전히 기념할 만한 가치가 있다고 생각할지는 별개의 문제였다. 냉정하게 말해, 그녀는 온 나라 사람들이 모닥불을 둘러싸고 춤을 추며 자신의 기일을 기리는 것이 기쁠 만한 일이라고는 생각하지 않았다—게다가 그들은 해마다 이렇게 한 번씩 한다……
그러나 그녀가 겨우 안도의 한숨을 내쉬고 숨을 고르기도 전에, 갑자기 들려온 활기 넘치는 목소리에 말이 끊겼다. »조언님! 고모님! 아 그리고 호박도! 여기 있었네요!«
헤티가 고개를 들자, 리베카가 깡충깡충 뛰며 멀리서 달려오는 것이 보였고, 그녀는 첫눈에 그 덜렁대는 녀석이 손에 고사국을 한 아름 움켜쥐고 있는 것을 보았다……
그 자리에서 그녀는 명확하고 냉정하게 깨달았다. 아, 큰일 났다.
그렇게 잠깐 멍한 사이, 리베카는 이미 고양 일행 앞까지 달려와 있었다. 이 처자는 먼저 싱글벙글 고양에게 인사를 하고는 헤티를 바라보았다. »고모님! 위령제가 곧이네요, 우리 작년엔 놓쳤으니까 올해는 제대로 쇠어야겠죠?«
헤티는 거의 이를 악물며 목소리를 낮췄다. »리-베-카—«
리베카는 분위기가 뭔가 이상하다는 것을 전혀 눈치채지 못했다. »네?«
헤티는 입을 열어 이 처자에게 위령제의 유래를 다시 떠올려 보라고 일러 주려 했지만, 뜻밖에도 한참 조용히 옆에서 지켜보고 있던 호박이 갑자기 입을 열었다. »그런데 말이지, 너희 세실 가문 사람들은 위령제를 어떻게 보내?«
호박, 뛰어난 군정국 책임자, 첩보의 우두머리, 정보전과 파괴 공작의 전문가, 교과서급 여론전 ‘루안 각성’ 사건의 최대 추진자 중 하나. 인생의 세 가지 특기가 있었으니, 남의 묘 도굴하기, 몰래 빠져나가 도망치기, 그리고 불 지르기였다.
리베카는 곧바로 덫에 걸려들어 아주 기뻐하며 이야기를 시작했다. »사실 대부분은 다들 하는 거랑 똑같아요—낮에는 고사국을 문과 창가 밑에 장식해서 선조들이 집으로 돌아오는 길을 찾을 수 있게 하고, 그다음 밤에 모닥불 파티를 열어 먹고 마시고 춤추고 그러죠, 그리고 음식을 한 몫 더 준비해서 선조의 영혼을 대접하고, 다음 날 새벽에 모든 고사국을 거둬서 가문 묘지로 가져가면, 그렇게 영혼을 그들이 잠든 곳으로 돌려보내는 거예요……«
리베카는 그렇게 말하면서 고양을 바라보았다. »맞다 조언님, 혹시……어?«
고양은 무표정하게 리베카를 보았다. »아니면 네가 손에 든 그 꽃을 그냥 나한테 주지 그래? 그러면 네가 굳이 번거롭게 할 필요도 없을 텐데.«
리베카: »……«
고양은 다시 헤티를 보았고, 역시 무표정하게 이어 갔다. »이 아이가 역사를 못 배운 것까지야 그렇다 쳐도—위령제의 기원에 대해 아무도 말해 주지 않았나? 어쨌든 가문의 후계잔데.«
리베카는 이때서야 완전히 정신이 들었고, 이마에 식은땀을 흘리며 화들짝 몸을 곧게 폈다. »저, 저도 알아요! 위령제는 처음에 개국 공작 고양 세실을 기리기 위해 열린 기념 행사였고, 안수 27년에 정식으로 축제가 되었어요……«
고양은 그 덜렁대는 녀석의 머리를 한 대 때리지 않을 수 없었다. »다 알고 있잖아!«
리베카는 맞은 자리를 문지르며 말했다. »그냥 아무 반응도 안 했을 뿐이에요, 쑹……«
고센은 어쩔 수 없다는 얼굴이었다. 마법 기술과 기계 분야를 매끄럽게 오가는 이런 천재의 머리를 가진 녀석이, 어째서 다른 분야에서는 마치 말초가 괴사한 것처럼 고지식한 걸까?
리베위는 고숭의 표정 변화를 살피며 목을 움츠렸다. »그…… 그럼 우리 집에서는 안령절을 그냥 안 지내는 게 좋겠어요…… 어차피 조암인, 당신도 살아 돌아왔으니까.«
그러나 고양은 곧바로 대답하지 않았다. 그는 그저 멀지 않은 거리에서 안령절을 준비하고 있는 사람들을 바라보았고, 마음속에서 문득 이상한 느낌이 일었다.
짧은 생각 끝에 그는 마침내 침묵을 깨뜨렸다. »안령절은…… 역시 있어야 해. 올해는 나도 너희와 함께 보내지.«
이번에는 헤티와 리베카만 눈을 크게 뜬 것이 아니라, 옆에서 구경하던 후포까지 깜짝 놀랐다. »뭐?! 그게 무슨 취미야?«
»이미 관에서 기어 나온 사람은 기릴 필요가 없어. 하지만 다른 영혼들은…… 위로가 필요하지.« 고윤은 가볍게 한숨을 내쉬었다. »옛 세실의 그 불길…… 벌써 2년이 지났구나.«