제485장 단도
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
“대성당을 지지하는 사람들과 반대하는 사람들이 이미 대립하기 시작했고, 신관 집단에도 균열이 생겼어. 전 주교 라이몬트에 관한 유언비어가 소성당 구역에 퍼지고 있고, 그와 함께 수십 가지의 진짜와 거짓이 뒤섞인 뜬소문도 함께 떠돌고 있어. 대성당은 계속 계율 수사와 교정 기사를 보내 그 유언비어와 선전물을 진압하고 있지만, 그들이 한 곳을 진압하면 두 곳이 튀어나오지. 심지어 그 과정에서 벌이는 통금, 배급, 수색, 심문 같은 행동 자체가 즉각 새로운 소문의 온상이자 불안 요인이 되고 있어,” 고양이 헤티의 표정을 보며 느긋하게 말했다. “호박과 그녀가 이끄는 소대는 줄곧 사람들 속에 숨어 있었어. 어떤 사건이 벌어질 때마다 그들은 가장 먼저 사람들의 관심과 논쟁을 불러일으킬 수 있는 점을 포착했고, 가장 적절한 위치에서 살짝 밀어 주기만 했지…… 그러면 사람들 사이의 대립과 상호 의심은 자연스럽게 일어났어.”
헤티가 넋을 잃고 입을 벌렸고, 고양은 느릿느릿 계속 말했다. “그 과정에서 호박과 그녀의 대원들은 그 신직자들이 추한 꼴을 드러내는 순간들을 거의 모두 포착했어. 이 ‘순간들’은 모두 너와 내가 본 그 사진과 영상이 되었고, 이 사진과 영상은 고드윈 올랜도의 손을 거친 뒤 전 경계에 발행되는 신문과 전단이 되고, 가까운 시일 내에는 마법망 방송 프로그램도 될 거야. 상형 성당 안 그 신관들을 향한 분노는 상궐성 안에서 성 밖으로 번져 나가, 결국 하나로 이어질 거야.”
헤티가 고개를 들어 믿을 수 없다는 표정으로 고양을 바라보았다. “이건…… 당신이 가르쳐 주신 건가요?”
“내가 일부분을 가르쳤어. 가장 기본적인 부분만. 그 나머지 세부적인 문제는 그녀가 스스로 해결했고, 자기 부하들도 이 방면의 고수로 키워 냈지,” 고양이 말했다. 어조에는 약간의 감탄이 깃들어 있었다. “그녀는 정말로…… 독을 바른 단도를 다루는 데 능숙해.”
헤티는 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그녀는 다만 처음으로, 평소에 보기만 해도 짜증나고 겁 많은 것처럼 보이던 그 하프엘프가…… 강자라는 것을 느꼈다.
심지어 다소 등골이 서늘해질 정도로.
……
호박은 정말로 독을 바른 단도를 다루는 데 능숙했고, 최근에는 그녀 자신도 그 점을 점점 더 확신하게 되었다.
상궐성에 대한 파괴 공작은 계속되고 있었고, 점차 핵심 단계에 접어들고 있었다.
대립과 의심의 정서가 외성구에서 내성구로 번져 가고 있었고, 인심의 동요는 더 이상 평민에 국한되지 않았다. 지금은 성광의 신을 믿는 그 신직자들조차 대성당에 심각한 불신감을 품게 되었다.
은밀한 거점 안에서, 행동 소조의 대원이 최신 상황을 보고하고 있었다. “두목, 이제 확실해졌어요. 얼마 전 하급 신관 한 무리가 공개 처벌을 당했고, 적지 않은 사람이 성당 구역 지하에 갇혀 고행 형식의 참회를 하고 있어요. 인원이 지난번보다 더 많습니다.”
호박은 이미 예상했다는 듯 고개를 끄덕였다. “내성구로 보낸 두 번째 전단이 효과를 본 거야.”
한 부하가 참지 못하고 감탄했다. “정말 상상도 못 했네요…… 첫 번째 전단이 소각된 뒤에도 소성당 구역에 그 선전물을 숨긴 신관이 있었다니……”
“그 사기꾼 놈들도 사람이야. 사람이라면 인심이 있는 법이지,” 호박이 손에 든 작은 단도를 만지작거리며, 독을 바른 칼날이 어둑한 별빛 아래 희미하게 푸르스름한 광채를 띠는 것을 바라보며 무심하게 말했다. “첫 번째 전단이 성 안으로 들어왔을 때, 변두리 지역의 신관들은 아마 그저 호기심을 품었을 뿐이고, 전단의 내용에 약간의 의심을 불러일으켰을 거야. 하지만 그때 그들은 사실 여전히 교회에 충성하고 대성당에 충성하고 있었어. 그러나 대성당 자체는 분명 그렇게 생각하지 않았지. 대성당 사람들은 그 하급 사제와 신관들을 신뢰하지 않았고, 그 전단이 이미 일으켰을지도 모를 영향을 확대 해석해서, 소성당 구역 사람들을 곧바로 ‘신앙이 동요된 잠재적 이단’으로 취급했어…… 그러고 나면 상황은 악화될 수밖에 없지.”
“그런데 말이죠, 두목. 어떻게 대성당이 어떤 반응을 보일지 확신하신 거예요? 어떻게 대성당이 반드시 소성당 구역의 상황을 잘못 판단할 거라고 아신 거죠?”
호박이 질문한 부하를 한 번 보았다. “간단해. 대성당이 행동에 나섰을 때, 나는 소성당 구역에 다녀왔어.”
“네?”
“대성당의 신술진은 좀 성가시지만, 소성당은 나를 막을 수 없었어,” 호박이 느릿느릿 말했다. “그 계율 수사들이 행동하기 전에, 나는 대량의 전단을 각 소성당 안에 숨겨 두었어. 오랜 봉쇄가 이미 그 사제들 사이에 많은 고압적인 감정을 쌓아 두었고, 전단의 등장은 그들 상호 간의 신뢰감을 떨어뜨렸어. 이런 상황에서 갑자기 많은 전단이 튀어나오면, 소성당의 관리자조차도 처음에 드는 생각이 의심이 아니라, 성당 안의 다른 사람들이 전단을 숨겼을 거라고 여기는 거야. 왜냐하면 그들 자신도…… 마음속으로는 사실 동요하고 있었으니까.
“그 계율 수사 놈들이 소성당 구역에서 아마 천 장이 넘는 전단을 찾아냈을 거야…… 하지만 실제로 내성구로 흘러 들어간 전단은 그 숫자의 십분의 일도 채 되지 않았어.”
부하들의 경악과 감탄의 표정을 보며, 호박은 그저 손에 든 단도를 아무렇게나 돌렸다. “이 햇병아리들아, 배워야 할 게 아직 많아……”
그녀가 손목을 휘두르자, 독을 바른 단도가 어둠 속에서 소리도 없이 날아가, 가벼운 소리와 함께 방 안의 기둥에 단단히 박혔다.
"슬슬 본부에 소식을 보내야 할 때군…… 대성당 녀석들이 아무리 둔하다 해도 이쯤이면 우리의 존재를 눈치챘을 테니, 다음 행동을 준비해야겠어."
(뇌가 떨리고 있어!!)
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