제464장 검은 함정
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그런데 티엘의 첫마디에 그는 놀란 기색을 드러내고 말았다. «……사실 모든 문명이 마조에 의해 멸망한 건 아니야. 어떤 것들은 마조가 터지기 전에 여러 가지 이유로 스스로 멸망했고, 또 어떤 것들은…… 마조를 견뎌낸 뒤에 갑자기 사라졌어. 내가 말하는 건 진짜 대마조야.»
티엘의 말에 따르면 마조에는 두 가지가 있었다. 곤도르 제국이 칠백 년 전에 겪었던 그 마조는 고작 소규모의 ‘물결’에 불과했고, 진정한 대마조가 닥쳐올 때에는 온 세상이 뒤집혔으니, 그야말로 막을 수 없는 것이었다.
그래서 고소는 곧바로 놀라며 물었다. «대마조를 견뎌낸 자들이 있다고?»
«있어. 그리고 하나가 아니야.» 티엘이 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. «그들은 마조를 막을 수 있는 방호 기술을 찾아냈거나, 마조의 변동 규칙을 알아내 미리 안전구역을 건설했어. 심지어 어떤 종족은 마조가 닥치기 전에 전 종족의 생명 형태 전환을 완수했지. 그들은 모두 대마조가 닥쳐올 때 살아남았어. 우리는 한때 그 문명들은 아마 문제없겠거니 생각했어…… 하지만 결국 그들은 마조가 끝난 직후 갑자기 멸망했어.»
«갑자기 멸망했다고?» 고양은 티엘의 말에서 깊은 뜻을 읽어냈다. «그 말은, 원인을 너희도 모른다는 거야?»
«겉보기에는 갑자기 거대한 규모의 전쟁이 폭발한 것 같았지만, 누구와 싸우는지는 알 수 없었어. 우리 관측원들도 육지에 올라가 상황을 조사했지만, 육지 문명의 저장 자료가 거의 전부 파괴된 것을 발견했을 뿐이야. 자료를 좀 찾아내더라도 정신이 온전치 못한 자들의 헛소리만 적혀 있었지. 게다가 우리는 초대규모의 집단 자살과 순장 현상도 관측했어…… 도무지 설명할 수가 없어.»
고숭은 눈썹을 굳게 찌푸렸다. 이런 상황은 그가 전에 생각해 본 적이 없는 것이었다. 그러나 그는 어렴풋이 기억하고 있었다…… 자신이 위성 정령으로서 하늘에 떠 있던 시절, 대륙 전체를 뒤덮은 전화의 불길, 나아가 대륙 위 모든 나라를 멸망시킬 수 있는 전쟁을 분명 관측한 적이 있었다는 것을……
그때의 관측은 이미 심하게 단절되어 있어서 그 어지러운 화면들로부터 완전한 전개 과정을 조립해 낼 수는 없었지만, 그 화면들이 존재한다는 것만으로도 티엘의 말이 허언이 아님을 뒷받침하기에 충분했다.
대륙 위의 문명을 멸망시킨 것은 마조만이 아니었다.
«우리의 육지 관측 능력은 제한적이야. 우리도 마조의 영향을 어느 정도 받으니까——해요는 마조가 닥쳐올 때 죽지 않지만, 우리의 장비는 큰 방해를 받고, 바다 자체도 매우 위험해져서 통제하기 어려워져. 그래서 우리는 마조 전후에 도대체 무슨 일이 있었는지 잘 몰라. 확실한 것은 단 한 가지야. 육지의 문명은 어느 정도 발전하기만 하면 반드시 멸종적인 재앙을 마주하게 된다는 것. 거기에 병목이 하나 기다리고 있어. 그리고 그 병목은…… 아마 마조가 끝난 뒤에 나타나는 것 같아.»
병목, 보이지 않는 병목, 아니면…… 함정.
«아주 함정 같지 않아?» 티엘의 목소리가 옆에서 들려왔다. 마침 고양이 마음속으로 생각하던 바를 정확히 짚은 것이었다. 이 해요 아가씨는 어미지느러미로 몸을 일으켜 고개를 들어 별이 가득한 밤하늘을 올려다보았다. «문명 하나하나가 마치 캄캄한 바다 위를 항해하는 것 같아. 우리 해요는 멀리서 바라보지. 그들의 등불이 어두운 해역 속에서 명멸하는 걸 지켜보면서. 그중 몇몇은 폭풍에 삼켜졌고, 몇몇은 폭풍이 닥치기도 전에 꺼져 버렸어. 그리고 운 좋게 폭풍 구역을 돌파한 자들은…… 우리가 축하하러 가기도 전에 갑자기 꺼져 버렸지. 참으로 무서운 세상이야. 캄캄한 바다 속에 육안으로는 보이지 않는 거대한 소용돌이가 있는 것처럼, 방심한 항해자를 갑자기 삼켜 버리는 거야. 그래서 우리는 이 신비롭고 무서운 현상에 이름을 붙였어——»
«우리는 그것을 ‘검은 함정’, 어둠의 해역 속의 함정이라고 불러.»
추천 도시 대신 노사 신서: