제428장 ‘접수’
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
가오양 세실의 군대가 걸란 영지로 진입했다.
깃발은 선명하고 갑옷은 눈부신 세실의 전투병들은 아무런 저항도 만나지 않은 채 걸란 지역으로 들어섰고, 이내 세실의 깃발을 열석보 성벽 위에 꽂았다. 가파른 절벽 꼭대기에 자리한 이 성에서, 긴장과 불안에 떨던 시종과 가신들은 마침내 이 ‘귀족 전쟁’의 ‘최종 결과’를 맞이했으니, 그들은 이 땅의 새 주인을 영접한 것이었다.
적어도 진실을 전부 알지 못하는 평범한 사람들의 눈에는, 사실이 그러했다.
남부의 정세를 완전히 바꿔 놓은 이 전쟁이 발발하고 영지의 여주인이 행방불명된 뒤, 열석보 사람들은 삼분의 일이 도망쳤다. 남은 삼분의 이 사람들은 집사의 강력한 통제 아래 그나마 성안의 질서를 유지하고 있었지만(물론 그 사이에는 성에 잠입해 있던 군정국 요원과 강철 유격대의 도움도 빼놓을 수 없었다), 상대적으로 안정된 질서 아래 숨겨진 것은 온 영지에 가득 퍼진 긴장감이었다.
진실을 모르는 이들에게 귀족 연합군의 참패 소식은 악몽과도 같았다. 그것은 그들이 곧 세실의 포로이자 노예가 될 것이라는 뜻이었고, 땅은 약탈당하고 재산은 털릴 것이며, 그 약탈이 언제 시작되어 어디까지 진행될지는 전적으로 그 ‘성난 현원종’이 언제 틈이 나느냐에 달려 있었다.
이제, 그 현맥종이 틈이 난 모양이었다.
그러나 그들이 걱정하고 불안해하는 ‘약탈’은 애초에 닥치지 않을 운명이었다.
갑옷을 걸친 가오양은 위엄 있는 자태로 열석보에 들어섰다. 오는 길에 마주친 그 불안에 떠는 걸란 가신과 하인들을 떠올리자, 그는 참지 못하고 몰래 고개를 저었다. 로페니 걸란이 자신과 세실의 비밀 동맹을 공개할 수는 없는 노릇이었고, 현궐 성의 사람들은 아직도 그들의 여주인이 사실은 세실과 손을 잡고 있었다는 것을 모르고 있었으니, 세실 사람들이 그들의 재산을 털끝만큼도 건드리지 않으리라는 것도 생각하지 못하는 것이 당연했다. 안타깝게도 지금에 이르러서도 가오양은 성 안의 대부분 사람에게 이 점을 설명할 수 없었고, 더욱이 세실 군대가 영지에 들어온 뒤 실제 상황의 세부가 밖으로 새나가지 않도록 성 전체, 나아가 걸란 영지 전체를 완전히 장악해야 했다.
반석 요새의 그 전통 귀족들은 정보 체계가 거의 없다고 해도 좋았지만, 그는 그 어떤 돌발 변수도 허용할 수 없었다.
다만 이 미묘한 긴장 국면은…… 참으로 어이가 없어 웃음이 날 지경이었다.
다행히 그는 이런 것들에 그다지 신경 쓰지 않았다. 병사들을 이끌고 성에 들어가 몇 가지 겉치레를 마친 뒤, 그는 성의 깊숙한 곳으로, 커다란 창문이 있는 그 방의 문 앞으로 갔다.
방문 앞을 지키던 하녀는 가오양과 한 번 마주친 적이 있었다. 그러나 지난번에 만났을 때 가오양은 아직 성의 손님이었고, 이번에는 ‘정복자’의 자태로 이곳에 서 있었기에 하녀는 어쩔 수 없이 긴장할 수밖에 없었다. 그녀는 마치 큰 적이라도 만난 듯 가오양을 바라보며, 간신히 그 조그마한 용기를 짜내어 자신의 어린 주인을 지키려는 듯했다. 그러나 그 용기도 가오양이 입을 열자 거의 다 달아나 버릴 지경이었다.
«문 열어,» 가오대가 말했다. «파티를 보러 왔어.»
«……아가씨는 쉬고 계세요……»
«긴장하지 마,» 가오익이 웃었다. «나는 파티의 친구야.»
문을 지키던 하녀가 아직 무언가 더 말하려는 듯했지만, 그때 방문이 안쪽에서 열리며 패티를 돌보는 또 다른 전담 하녀가 밖으로 나왔다. 그녀는 고잠을 약간 경외하는 눈빛으로 바라보며 말했다. «아가씨께서 만나고 싶어 하십니다.»
고연은 고개를 끄덕였다. 방으로 발을 들이기 전에 그는 문을 지키던 하녀를 칭찬하듯 바라보았다. «자네는 용감하군.»
방 안에서 패티는 자신을 위해 특별히 만든 의자에 앉아, 하루 중 가장 눈부신 햇살을 쬐고 있었다.
그녀의 안색은 처음 만났을 때보다 훨씬 좋아져 있었다. 피윤이 몇 차례 찾아와 베푼 치료가 모두 뚜렷한 효과를 거둔 것이 분명했다.
«고양 아저씨다!» 고숭을 본 순간, 이 작은 아가씨는 금세 들떠서 커다란 미소를 지었다. 그녀는 힘겹게 고개를 가누며, 유일하게 움직일 수 있는 팔을 흔들었다. «나 보러 왔구나!»
고양은 패티 앞으로 다가가 미소 지으며 허리를 숙였다. «약속했잖아, 널 보러 오겠다고.»
작은 아가씨는 매우 기뻐 보였다. 햇살로 가득한 이 방은 긴장감이 감도는 바깥 성채와는 마치 두 개의 세계 같아서, 이곳에서는 전쟁의 먹구름이 단 한 순간도 드리운 적이 없는 듯했다. 패티는 신나서 고대에게 이것저것 많은 이야기를 했고, 마지막에야 물었다. «고양 아저씨, 엄마는 언제 돌아올 수 있어?»
«곧이야.» 고양은 작은 아가씨 앞에 쪼그려 앉아 웃으며 말했다. «이번에 엄마를 데리고 올 거야.»
작은 아가씨의 머리가 떨렸다. 그녀는 고개를 끄덕이는 중이었지만, 끄덕임의 폭을 잘 조절하지 못했을 뿐이었다. «응, 엄마가 좀 보고 싶어.»
«넌 하나도 무서워하지 않는 것 같구나.» 고윤은 패티의 머리카락을 살짝 쓰다듬었다. 이 아이를 다치게 할까 봐 힘을 너무 주지는 않았다. «혹시 아니? 사실 네 엄마는 나랑 전쟁 중이란다.»
«알아요.» 패티가 말하고는 몇 초 동안 멈추었다. 그러다 흉터가 남은 얼굴에 갑자기 작고도 약삭빠른 미소가 떠올랐다. «하지만…… 아저씨는 사실 엄마의 친구죠? 아저씨, 걱정 마세요. 다른 사람한테는 말 안 할게요!»
고양은 잠시 멍해졌다가 이내 어쩔 수 없다는 듯 웃음을 터뜨렸다.
이어 그는 일어나 패티에게 작별 인사를 하고 방을 나와 복도로 나왔다.
로페니 글란을 충직하게 모시며, 여자작위를 받은 그녀가 ‘행방불명’이 된 뒤 성채의 질서를 유지해 온 중년 집사가 복도에서 그를 기다리고 서 있었다.
«로페니에게 들었습니다. 당신은 신뢰할 만한 사람이라고요.»