제425장 물질 세계의 흐릿한 경계
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
계절은 이미 한여름으로 접어들었지만, 북방의 나라 안수는 본래 기후가 서늘했다. 특히 이 백수하 강가에서는 여름 한낮에도 서늘한 바람이 자주 불어왔다. 가오양은 강기슭의 높은 시멘트 단상 위에 서서 서늘한 바람을 맞으며 기계 다리 쪽을 바라보았다.
거대한 기계 다리가 백수하 양안을 이어 주고 있었고, 기계 다리 맞은편 북안 개척구의 농지에는 겹겹이 밀 물결이 일렁이고 있었다. 더 먼 강기슭에는 파이프가 강에서 육지까지 이어져 있는 것이 어렴풋이 보였는데, 가오양은 그곳이 북안 개척구의 양수 펌프가 있는 곳이라고 말했다.
갖가지 마도 기계가 만들어지면서 선진적인 기계 펌프는 이미 영지 초기의 물레방아 장치를 대신한 지 오래였지만, 오늘날에 이르기까지 남안 서부 지역에는 여전히 물레방아 하나가 돌아가고 있었다. 그것은 개척령 초기의 어려웠던 시절을 기리기 위해 남겨 둔 것이었다.
«집에 안 가고 왜 밀을 보러 온 거야?» 앰버는 성실하게 호위의 본분을 다하며 가오양을 따라 강가까지 왔지만, 그녀의 입은 도무지 쉴 틈이 없었다. 옆에 서 있은 지 얼마 되지 않아 그녀는 참지 못하고 중얼거리기 시작했다.
«이게 내가 생각하는 데 도움이 되거든.» 가오양이 입을 열었다.
그의 머릿속에 에밀리의 모습이 떠올랐다.
에밀리가 지금 ‘죽었다 살아난’ 것이라고 할 수 있는지, 가오양도 한동안은 이해할 수 없었다. 이 일이 성광의 인도인지 순전한 우연인지도 그는 관심이 없었다. 다만 그는 에밀리의 영체 형태를 보고 나서 문득 몇 가지 의문이 들어, 조용히 생각할 곳을 찾고 싶었을 뿐이었다.
영혼, 실체, 영체(혹은 에너지체)…… 그 사이의 경계는 대체 어디에 있는 것일까.
위성 시대부터 따진다면, 가오양이 이 세계에 온 지는 어쩌면 이미 백만 년이나 되었을 터였다. 관 뚜껑을 열고 일어난 때부터 따진다면, 그는 이 세계에서 일 년 남짓 활동해 온 셈이었다. 그러나 그는 여전히 전생의 사고 틀에서 완전히 벗어날 수 없었고, 이 세계의 괴이함—혹은 ‘불합리함’—은 여전히 때때로 그를 괴롭혔다.
한때 인간이었던 카마일은 거대한 사슴 아모엔의 에너지를 주입받은 뒤 마력 생물이 되어, 온몸의 90퍼센트가 소위 ‘오술 에너지’로 이루어졌다. 한때 인간이었던 에밀리는 라이트의 성광에 영향을 받은 뒤 영혼이 독립적으로 살아남아 영체 생물이 되어, 온몸이 성광으로 이루어졌다. 그리고 그들의 몸을 구성하는 것은 모두 ‘에너지’였다.
에너지가 형체와 질감을 지닐 수 있는가? 에너지는 눈에 보이고 손에 만져질 수 있는가? 에너지와 물질의 경계는 이렇게 흐릿할 수 있는가?
전생의 개념은 가오양에게 말해 주었다. 에너지는 보이지 않고 만질 수 없으며, 존재하기는 하지만 인간은 에너지가 만들어 내는 갖가지 현상을 통해서만 그 존재를 확인할 수 있다고. 그것은 물질과 상호 전환될 수 있지만, 그것은 극히 어려운 과정이라고. 그러나 이 세계에서는 모든 것이 전혀 달랐다.
마법의 영역에서는 물질 세계의 경계가 이토록 흐릿하다니…… 도무지 상상도 못 할 그 변화들은 대체 어떻게 일어나는 것일까?
가오양의 시선이 아득히 멀리 물결치는 밀밭 위에 내려앉았다. 저 밀의 물결도, 저 흐르는 물도, 저 토양도, 그렇게 틀림없이 실재하는 것들조차 갑자기 형태를 바꿀 수 있다는 것인가?
이 세계의 근간은…… 대체 어떻게 이루어져 있는 것일까?
생각에 잠겨 있던 가오양은 문득 마조를 떠올렸다. 마조 속에서 형태를 바꾸던 물질들과, 마조가 휩쓸고 지나간 뒤 천지가 송두리째 변해 버린 마법 환경이 함께 떠올랐다.
마조…… 혹시 그것이 에너지와 물질의 경계가 가장 흐릿해지는 순간은 아닐까?
그는 이 세계의 토착 생물들에게 자기 머릿속에서 일어난 혼란과 사고를 어떻게 설명해야 할지 알지 못했다. 카마일 같은 최고의 학자라 해도, 그의 머릿속에 자리한 또 하나의 세계관이 어찌된 것인지는 아마 이해하지 못할 터였다. 그러나 그는 두 세계관이 힘겹게 부딪치는 그 마찰 속에서 정말로 아주 작은 실마리 하나를 찾아냈다. 이 세계의 본질에 닿을지도 모르는, 그 아주 작은 실마리 말이다. 그는 본능적으로 카마일과 에밀리에게 일어난 변화를 이 모든 것은 마법 탓이라는 한마디로 간단히 덮어 버릴 수 없다고 느꼈다. 이런 변화들 뒤에…… 어쩌면 이 세계의 가장 본질적인 비밀이 숨어 있는지도 모른다.
앰버는 옆에 서서 깊은 생각에 잠긴 가오양을 바라보았다. 그녀는 가오양이 어느 막다른 골목 같은 문제 앞에서 초조해하고 있음을 예민하게 감지했다. 그 문제가 무엇인지는 알지 못했지만, 그녀는 그래도 입을 열었다. «에밀리가 살아났잖아, 어쨌든 이건 다 좋은 일이지?»
가오양은 당장은 도저히 답을 얻을 수 없는 그 난제들에서 정신을 차렸다. 그는 잠시 멍하니 있다가 이내 웃으며 앰버를 보았다. «네가 명확한 소리를 하다니 참 드문 일이군. 그래, 아무튼 이건 좋은 일이야.»
……