제421장 풀려난 맹수
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«두 번째 이유는, 이 세상이 안전하지 않기 때문이다. 티폰인들은 이미 우리보다 앞서 나갔고, 우리 남쪽에는 황폐지대의 위협이 있으며, 지금 우리는 안수 내전까지 마주해야 한다. 이런 도전들 앞에서 자신을 강하게 만드는 것만이 살아남는 유일한 길이다.» 가오양은 처음으로 자신이 새 질서를 세운 최초이자 가장 중요한 이유를 꺼내 놓았다. 그 첫 번째 청자가 앰버일 줄은 생각지도 못했지만, 이 처녀의 드문 진지한 모습을 보며 그는 계속 말했다. «우리는 가장 빠르고 가장 효과적인 방식으로 강해져야 하고, 적어도 이 세상에서 자기를 지킬 수 있을 만큼은 강해져야 한다. 인류가 역사상 걸어온 모든 길은 그것을 해낼 수 없었다. 그렇다면 나는 새로운 길을 열 수밖에 없다. 변혁하지 않으면 죽는 상황에서 옛 질서를 고수할 이유가 무엇이겠나? 그리고 사실을 보면…… 이 새로운 길은 맞게 간 것 같다.»
«당신 말이 맞다고 치자고요……» 앰버는 입을 삐죽였다. «그런데 아까 제 질문에 당신은 사실 아직 대답 안 했어요. 옛 토지 귀족이 없어진다 해도, 당신이 만들어낸 정무청이 언젠가 부패하고 타락하지 않으리라고 확신할 수 있어요? 만약 그들도 새로운…… 집단을 형성하면, 그럼 어떻게……»
«그래서 처음부터 나는 마법 같은 초월적인 힘을 평범한 사람들이 장악할 수 있도록 만드는 데 힘써 왔다.» 고형은 앰버의 말이 끝나자마자 그녀를 잘랐다. «내가 왜 줄곧 마도 산업의 연구 개발부터 제조, 그리고 사용에 이르는 모든 단계가 궁극적으로 초월자에게 의존하지 않도록 해야 한다고 강조하는지 짐작하겠나?»
앰버는 눈을 크게 떴고, 더 이상 할 말이 없어졌다.
고익은 살짝 미소 지었을 뿐, 이 화제에 관해 더 이상 아무 설명도 하지 않았다.
그는 처음부터 자신이 만든 ‘새 질서’에 숨은 위험이 도사릴 수밖에 없다는 것을 알고 있었고, 이 세상에 대한 자신의 변혁이 완전할 수 없다는 것도 알고 있었다.
전통과 관성이 변혁을 가로막기 때문만은 아니었다. 더욱이 민중의 각오 수준과 현실의 생산력 발전 법칙이 변혁을 제약하고 있었기에, 그는 사회 기반이 완전히 기준에 미치지 못하는 상황에서 억지로 완벽한 사회 질서를 만들어낼 수 없었다. 설령 만들어낸다 해도 그것은 한때 피었다 지는 유토피아일 뿐이었고, 생산력에 결국 타협할 수밖에 없는 그런 유토피아는 마조를 막아낼 수 없었다.
그는 오직 현존하는 생산력의 기반 위에서 이 사회를 가능한 한 앞으로 밀어낼 수 있었고, 극한의 방식으로, 밀어낼 수 있는 데까지 밀어내야 했다. 그리고 그 과정에서 그는 그러한 숨은 위험과 결함의 존재를 허용하지 않을 수 없었다. 사실상 이 새 질서 안의 가장 큰 결함 중 하나는 그 자신에게서 비롯된 것이었다. 새 질서가 통제 불능에 빠지지 않도록 보장하고, 사회 발전이 최고의 효율을 유지하도록 보장하며, 미래에 마조에 맞설 때 세실이 난공불락이도록 보장하기 위해, 그는 권력의 최대 집중을 보장해야 했다. 그는 최대의 권력을 자신의 손에, 아니면 자신이 통제하는 정무청의 손에 집중해야 했다. 그리고 그것이 바로 숨은 위험이었다.
이 숨은 위험은 그가 살아 있는 동안에는 터지지 않을 것이고, 그가 죽은 뒤에도, 만약 이 기묘한 생명 상태에 정말 수명의 한계가 있다면, 한두 세대 안에는 아마 터지지 않을 것이었다. 그러나 그 이후에는 조만간 터질 것이었다.
그래서 가오양은 처음부터 자신의 ‘새 질서’에 나란히 발전하는 ‘교정의 길’을 마련해 두었다. 그것이 바로 범인들이 완전히 장악할 수 있는 ‘마도력’이었다.
그는 전생에 이런 말을 들은 적이 있었다. 사회는 나선형으로 발전한다는 것이었다. 그 말이 절대적으로 옳은지는 알지 못했지만, 적어도 일정한 도리는 있었다. 그러나 초월적인 힘이 존재하는 이 세상에서는 사회가 나선형으로 발전하는 것조차 불가능했다. 초월적인 힘이 일단 형태를 갖추면 사회 구조에 거의 영구적인 고착을 형성하고, 하층 민중은 만 분의 일의 저항 능력조차 갖지 못해, 설령 사회 상층이 기형적으로 타락해 극한에 이르렀다 해도 그것은 여전히 침체되고 어두운 채로 계속될 터였다. 그리고 ‘마도 기술’은 바로 가오양이 이런 국면을 깨뜨리기 위해 길들여낸 한 마리 맹수였다.
그는 아마 가장 선진적인 사회 질서를 단번에 세울 수는 없을 것이다. 그것은 공중누각이기 때문이다. 그러나 그는 후세의 평범한 사람들이 식탁을 뒤엎을 수 있는 능력을 갖게 할 수는 있었다.
처음부터 ‘세실 새 질서’는 그의 가장 위대한 성과가 아니었다. ‘초월의 힘을 범인에게 돌려주는 것’이야말로 진정한 성과였다.
전자는 그가 세실 제국을 세울 수 있게 해주었고, 후자는 평범한 사람들이 세실 제국을 뒤엎을 수 있게 해주었다.
그러나 그 안의 것들은 너무나 복잡하고도 아찔해서, 보기에 가장 속내 없는 앰버조차 겁먹을 정도였기에 그는 더 이상 설명을 이어갈 수 없었다.
그래서 그는 다소 멍한 표정의 하프엘프 아가씨의 어깨를 툭툭 두드렸다. «가자, 먼저 피윤을 만나러 가자.»
……
성상서성, 백은보.
예전에 프란시스 2세가 책상에 앉아 일하던 서재는 이제 말끔히 정리되어 있었다.
베로다이 모른은 한때 맹렬한 불길에 휩싸였던 이곳으로 걸어 들어갔다. 불에 탄 물건들은 모두 치워졌지만, 사방의 민둥민둥한 돌벽과 바닥에는 여전히 커다랗게 그을린 자국이 남아 있었다.
공기 속을 떠돌던 성광이 먼지와 남은 재를 쓸어내렸다. 새하얀 여신관 예복을 걸친 베로다이는 한때 책상이 놓여 있던 자리로 다가갔다. 그녀는 고개를 숙였다. 마치 여전히 그 늙은 국왕이 책상 뒤에서 고개를 들어 자신에게 미소 짓는 모습이 보이는 듯했다.
«참 안타깝군요……» 이 성녀 공주는 자신만 들을 수 있는 목소리로 말했다. «당신은 충분히 잘하셨어요……»
발소리가 등 뒤에서 들려왔다. 베로다이가 고개를 돌리자 웨일스 모른, 자신보다 거의 스무 살 위인 오라버니가 문가에 서서 의아한 눈빛을 보내고 있었다. «오늘은 성당에 없었어?»
«오늘은 성으로 돌아오는 날이에요.» 베로다이는 살짝 고개를 숙였다. «평소에는 부왕께서 늘 여기서 저를 만나셨거든요.»
웨일스 모른의 얼굴에 한 줄기 슬픔이 떠올랐다. 그는 서재 한가운데 서 있는 여동생을 한 번 바라보고는 살짝 고개를 저었다. «모든 것이 다 타버렸거나 밖으로 옮겨졌어.»
«알아요.» 베로다이가 조용히 말하며 서재 문 쪽으로 천천히 걸어갔다. 웨일스 곁을 지나면서 그녀는 한 가지를 물었다. «이미 에드먼드와 전쟁을 시작하셨죠, 그렇죠?»
«왕실과 동부 변경 반군이 전쟁을 시작한 거다.»
«오라버니는 지금 왕실을 대표하시잖아요.»
«……그래, 나는 에드먼드에게 선전포고했다.» 웨일스 모른은 지혜가 뛰어난 이 여동생을 바라보았다. 그는 늘 상대가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 그녀가 어렸을 때도 그랬고, 지금은 더욱 그랬다. «이게 요요 교회와 무슨 관련이 있나?»
«교회는 오직 주님의 뜻을 실천할 뿐, 왕권에는 간섭하지 않아요.» 베로다이는 고개를 저었다. «저는 그저 가족의 자격으로 오라버니께 한 가지 일러두고 싶었을 뿐이에요. 최근 남쪽에서 좋지 않은 소식이 들려오고 있어요.»
«……반석 요새에서 몇몇 정보를 보내왔지만, 백서 공작은 동부 변경 반군의 위협이 더 크다고 보는 것 같아.»
«……아마 정말 그럴지도 모르죠.» 베로다이는 웨일스의 눈을 바라보다가 갑자기 살며시 고개를 저었다. «저는 그저 한 번 일러드린 것뿐이에요. 그 개국 시조는 오라버니들이 생각하는 것처럼 안전한 존재가 아니에요. 그는 맹수를 한 마리 풀어놓았으니, 그 맹수가 자라기를 기다리지 않는 게 좋을 거예요.»
베로다이가 걸어 나가자, 공기 속에 감돌던 안심되는 따스한 광휘도 서서히 사라졌다. 다시 텅 빈 서재에서 웨일스 모른은 여전히 베로다이가 떠난 방향을 응시하고 있었다.
한참 후에야 그는 고개를 저었다. «내가 말해서 무슨 소용이 있겠나?»
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