제416장 미지의 영역으로 향하는 자
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«이것은 온 시대를 바꿀 겁니다. 그 통신 장치의 의미를 이해하고 있겠지요.» 가오양은 고개를 돌리지 않고 그저 앞으로 걸어가며 말했다. «나는 당신에게 기념비를 세워줘야 할 것 같습니다.»
«한 연구자에게는 미지의 영역을 탐구할 수 있다는 것만으로도 이미 최고의 상입니다.» 카마엘이 고개를 저었다. «우리는 통신기를 성공적으로 만들어냈지만, 사실 그 이면에 있는 모든 진실에 대해서는 여전히 아는 것이 거의 없습니다…… 나는 마력의 진동이 마력장 속에서 정보를 전달할 수 있다는 것만 알았을 뿐, 마력의 가장 본질적인 비밀은 여전히 풀지 못했습니다. 내 생각에는 이런 진실을 풀어가는 과정에서만이 진정한 상을 받을 수 있을 것 같습니다.»
«미지의 영역으로 향하는 연구자라……» 가오양은 저도 모르게 감회에 젖었다. «위대한 사업이군요.»
«그렇습니다. 미지의 영역으로 향하는 것이지요. 하지만 미지의 영역으로 향하는 것은 연구자만이 아닙니다.» 카마엘이 문득 멈춰 섰다. 그는 가오쑹 쪽으로 몸을 돌렸고, 그 몸에서 떠다니던 오술의 광휘가 평온하고 밝게 빛났다. «당신도 미지의 영역으로 향하고 있습니다.»
«나요?»
«그렇습니다.» 카마엘은 말하면서 다시 앞으로 떠가기 시작했다. «많은 사람들이 당신을 깊이 생각하고 원대한 계획을 품은 통치자 정도로만 여깁니다. 하지만 나는 그 이상의 것을 볼 수 있습니다…… 미지의 영역에서 전진하는 데 익숙한 사람으로서, 나는 당신에게서 무언가 익숙한 것을 발견합니다. 당신 역시 어떤 미지의 영역에 도전하고 있으며, 이 세계에 한 번도 존재한 적 없는 사물을 창조하려 애쓰고 있습니다. 지금 이 정도로 발전한 세실 영지조차도 그런 사물의 빙산의 일각에 불과할 뿐입니다…… 당신을 보면 그때의 오역 요새 안에 있던 동료들이 떠오릅니다.»
가오양은 카마엘이 갑자기 자신에게 이런 감회를 털어놓으리라고는 생각지 못했기에, 무어라 대답해야 할지 몰라 그저 이렇게 말할 수밖에 없었다. «……대단히 높은 평가군요.»
카마엘의 목소리에는 희미한 웃음기가 깃든 듯했다. «지극히 타당한 평가입니다, 나의 영주여.»
가오양도 따라 웃었지만 아무런 대답도 하지 않았다. 그는 고개를 들었고, 문득 복도 옆에 박혀 있는 백수정 유리를 통해 벽 반대편의 어떤 물건을 보게 되었다.
그쪽은 아마 마도 기술 연구소의 대형 공학 실험실일 터였다. 실험실 안에서 가오양은 대량의 증폭기와 마력망 에너지 수신 장치가 가지런히 배열되어 금속 기좌 위에 설치된 것을 보았고, 또 살짝 곡선을 그리는 금속 레일과 환형 물체, 수정 등이 기좌 근처에 놓여 있는 것을 보았다. 그것은 분명 아직 조립이 끝나지 않은 물건이었지만, 지금까지 완성된 부분만으로도 가오양은 저도 모르게 그것을 어떤 ‘무기’와 연관 짓지 않을 수 없었다.
«저건 뭡니까?» 가오양은 미간을 살짝 찌푸리며 얼굴에 호기심을 띠었다.
«‘화포’라는 무기를 처음 설계할 때, 우리에게 동시에 진행된 두 가지 안이 있었다는 것을 기억하십니까?» 카마엘이 자랑스러운 어조로 말했다. «실체 대포, 그리고 오술 펄스기 원리에 기반한 집속 에너지 무기입니다.»
«저것이 두 번째 안의 산물입니까?»
«저것은 검증형 홍광 장치입니다. 물론 지금은 아직 쓸 수 없습니다. 나는 아직 그것의 가장 핵심적인 방열 문제를 해결할 방법을 찾고 있습니다.» 카마엘이 말했다. «하지만 주요 구조는 이미 검수를 통과했습니다. 어쩌면 머지않아 전장에서 그 위력을 보게 되실지도 모릅니다.»
가오양은 생각에 잠긴 듯했다. «……당신이 그날 남쪽 성벽의 ‘시험장’에서 수집한 데이터를 저것에 사용한 겁니까?»
«그렇습니다.» 카마엘이 기묘한 에너지의 떨림을 담아 말했다. «그 침입자들의 희생에는 나름의 의미가 있었습니다. 나의 연구가 당신이 미지의 영역으로 나아가는 데 조금이나마 힘이 되기를 바랍니다.»
가오쑹의 시선은 벽에 박힌 백수정을 꿰뚫어 실험실 중앙의, 아직 조립이 끝나지 않은 ‘홍광 장치’ 위에 머물렀다.
오늘은 참으로 기분 좋은 날이었다.