제401장 추격과 도망
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
사흘 전 그 천지를 뒤엎는 화포 폭격 이후, 귀족 연합군은 이미 비슷한 포탄의 휘파람 소리와 폭발음에 넋이 빠져 있었다. 도주하는 과정에서 그들은 대응책을 생각할 여유조차 없었고, 소수가 이성을 유지하고 있었다 해도 목숨을 구하는 것만 생각하는 수만 명의 궤병들에게 휩쓸려 줄곧 도망칠 수밖에 없었다. 이런 상황에서 세실 병사들은 적의 제대로 된 저항이란 거의 마주치지 못했다.
추격 초기에는 귀족 잔병 가운데 소수 전투력을 유지한 부대들이 반격을 시도하기도 했지만, 이 돌아서서 저항하는 부대들은 이내 열선 총의 집중 사격에 희생양이 되었고, 그중 소수의 생존자들은 추격 부대가 받아들인 첫 번째 전쟁 포로가 되었다. 추격이 계속되면서 이런 저항은 점점 더 줄어들고 점점 더 무력해졌다.
공포와 마찬가지로 배고픔도 서서히 이 귀족 연합군 모두의 체력과 의지를 잠식해 가고 있었다.
목숨을 구하기 위해 귀족 연합군은 대량의 군수 물자를 버려야 했고, 대부분의 식량도 그들이 도주하던 길 위에 내버려졌다. 세실 사람들이 이런 무서운, 살길을 남기지 않는 추격을 벌이리라고는 아무도 생각지 못했다. 이 끝없는 도주 속에서 그들은 곧 몸에 지닌 건식량을 거의 다 소진했고, 세실 사람들의 거의 멈추지 않는 포격과 습격 때문에 잠시 멈춰 정상적으로 식사할 시간도 전혀 없었다.
도주하던 귀족 연합군은 카롤 영지의 높은 성벽 안으로 물러나 피신하려 시도했지만, 세실 사람들은 그들 앞에서 ‘화포’로 성벽을 파괴했고, 연합군은 마치 양 떼처럼 내몰려 서부 지역으로 도주해야 했다. 그들은 도중의 주둔지와 각자의 영지 농장에서 보급을 얻으려 시도했지만, 세실 사람들의 ‘포탄’은 늘 그림자처럼 그들 머리 위로 떨어졌다. 그 귀족 병사들은 자기 농장과 곳간으로 달려 들어가 빵 한 조각 베어 물 시간조차 없이 겁에 질린 채 포격에 내몰려 다음 장소로 쫓겨났고, 그들의 식량은 세실 사람들의 군량이 되었다.
도망치는 귀족들은 서서히 깨닫기 시작했다. 그 세실 사람들에게는 전쟁을 끝낼 의도가 전혀 없다는 것을. 그들은 멈춰 협상할 생각도, 적당한 선에서 만족하고 물러날 생각도 없었다. 귀족의 규칙을 한 번도 지킨 적 없는 그 고대의 전설은 이번에도 귀족의 규칙을 지킬 생각이 없었다. 이 전쟁은 귀족의 게임이 아니었다. 그 목적은 죽거나 죽이거나, 끝장을 보는 것이었다.
그러나 깨달은 귀족들은 속수무책이었다. 그들은 그저 계속 도망칠 수밖에 없었고, 끊임없이 도망치다가 지쳐 죽기 전까지는 감히 걸음을 멈추지 못했다.
하루하루 이어지는 도주 속에서 그들의 체력과 의지는 바닥으로 떨어지기 시작했다.
(맙소사!!)