제392장 ‘대군’
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
호스만 백작이 고개를 들어 보니, 사슬 갑옷이나 반신 갑옷을 입은 병사들이 천막 옆에서 왁자지껄하게 뒤엉켜 싸우고 있었다. 물을 먼저 길어 갈 자격을 두고 다툰 모양이었다. 그러나 얼마 지나지 않아 갑옷이 번들번들한 기사 하나가 걸어 나와 두어 번에 싸움꾼들을 모두 바닥에 쓰러뜨렸다.
«보게나, 직분을 다하는 기사가 질서를 유지하고 있지. 이것이야말로 귀족의 본분이며 존재 의의일세.» 호스만은 흡족하게 그 광경을 바라보며 감탄을 금치 못했다. «정말 상상도 못 할 노릇이야. 이런 질서 유지의 힘이 없다면 이곳이 얼마나 혼란스러워질지…… 그러니 더더욱 상상할 수 없군. 우리 그 고대 영웅이 기사들의 특권을 박탈하고 귀족이 질서를 유지하는 역할을 무너뜨린 뒤에 대체 무엇을 하려는 건지.»
«그가 무엇을 하려는지는 아마 신들만 아실 겁니다. 하지만 그가 그렇게 해서 어떤 결과가 초래되는지는 본인이 분명 이미 겪어 봤겠지요.» 카롤 자작이 말하며 고개를 저어 한숨을 내쉬었다. «모욕을 당한 기사와 마법사들이 그의 ‘연금 공장’을 때려부수고 창고까지 폭파해 버렸습니다. 그가 질서를 파괴했으니 이제 질서가 그의 영지에서 사라진 겁니다. 자업자득이라 할 수밖에요.»
카롤 자작의 얼굴에는 실로 아쉬움과 유감이 가득했다. 물론 아쉬울 만했다. 지난겨울 이래로 성령 평원에 약수를 팔고, 성으로 들어오는 세실 상인들에게서 높은 세금을 걷는 것이 바로 그의 중요한 수입원이었는데, 이제 세실 영지의 연금 공장이 파괴되어 약수 공급량이 급감했으니 어찌 아쉽고 유감스럽지 않겠는가.
카롤 자작을 더욱 분노하게 한 것은, 영지에 있던 기존 연금술사들을 찾아가 전통적인 연금 약제로 일시적인 품귀를 메우려 했을 때 연금술사를 단 한 명도 찾을 수 없었다는 점이었다……
이런 타격이 아니었다면 중립을 고수하던 카롤 자작도 이토록 빨리 호스만 백작의 진영에 완전히 합류해 자기 영지 변두리의 넓은 평원을 대군의 주둔지로 내주지는 않았을 것이다.
«페이보 백작 쪽은 상황이 어떤지 모르겠군.» 행렬 속의 한 자작이 갑자기 말했다. «그 앤드루 레슬리라는 자는 세실과 꽤 가깝지 않습니까. 이번에도 각하의 소집에 응하지 않았으니, 어쩌면 각하께서 보내신 편지를 무시할지도 모릅니다.»
«내가 친필로 편지를 써서 성 안에 머물며 페이보 백작의 길을 막지 말라고 한 것만으로도 이미 최대한의 예우와 관용일세.» 카를로프 호스만이 가볍게 코웃음 쳤다. «그가 일부러 무시한다 해도 상관없네. 페이보 백작은 2만 명을 이끌고 있으니, 자그마한 탄산 진을 함락하는 데 이틀도 걸리지 않을 걸세. 설령 그 레슬리 가문의 병약한 녀석이 세실에 구원병을 청하러 간다 해도 성 안의 불길을 끄기엔 늦을 테지…… 그러니 그의 머리가 아직 마약에 완전히 망가지지 않았다면, 어떻게 해야 할지는 스스로 알 걸세.»
이 조리 있는 분석을 듣고 주위의 추종자들이 잇달아 동의했다.
호스만 백작은 고개를 들어 멀리서 자신을 향해 내달려 오는 전령을 바라보았다.
그는 미소 지었다. «‘고대 영웅’에게서 답장이 온 모양일세.»
전령이 건넨 것이 꽤나 눈에 익은 옻칠 통임을 보고 호스만 백작은 저도 모르게 눈썹을 치켜올렸다. 그리고 옻칠 통 안의 편지가 바로 자신이 친히 쓴 바로 그 양피지 두루마리임을 확인했을 때, 그는 당혹스러운 기색과 함께 속았다는 듯한 분노까지 떠올랐다.
그 분노는 양피지를 완전히 펼쳐 편지 끝의 그 단어를 보았을 때 정점에 달했으나, 곧 폭소로 바뀌었다.
옆에 있던 누군가가 이를 도무지 이해하지 못해 물었다. «각하, 편지에 반박하는 말이 적혀 있습니까?»
호스만 백작이 웃음을 멈추고 가볍게 코웃음 쳤다. 손안의 양피지 두루마리는 공중에서 불타올라 이내 재가 되었다. «아니, ‘개전’일세.»
(이런, 원고를 써두는 건 정말 가슴 아프구나.)