제385장 다사다난한 밤
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«오늘 밤 참 다사다난하군요.» 동부 변경 공작이 무표정하게 낮은 목소리로 말했다.
«안수 왕이 암살당했습니다.» 에드먼드 모른이 말했다. «왕도에서 온 자객이 우리 국왕을 죽였습니다.»
«빌더 가문은 모른 후손들이 서서히 자신들의 통제에서 벗어나는 상황을 오래전부터 못마땅하게 여겨 왔소. 그런데 이제 겨우 모른 후손 중에서 가장 유능한 자가 왕도를 떠나고, 은빛 성에는 다루기 쉬운 말 한 마리만 남게 되었으니, 그들이 참지 못하고 손을 쓰는 것도 당연하지. 국왕과 후계자가 모두 성으로 돌아오지 못하게 하려는 것이지.» 세일러스 로렌은 에드먼드의 눈을 바라보며 아주 태연한 표정으로 말했다. «이건 자연스러운 일이오.»
«그렇습니다, 상황이 바로 그러합니다.» 에드먼드가 살짝 고개를 끄덕였다. «세일러스 로렌 대공, 제가 가장 신뢰하는 분. 가서 병마를 소집하십시오. 부패한 안수는 피와 불의 세례를 받아야만 새로 태어날 수 있습니다.»
«물론입니다, 저의 미래의 왕이시여.» 로렌 공작이 살짝 허리를 굽히고 한 걸음 뒤로 물러섰다. «하지만 병마를 소집하기 전에, 이곳에 먼저 큰불이 필요합니다. 우리 국왕의 마지막 길을 배웅하기 위해서 말입니다.»
에드먼드는 살짝 고개를 끄덕였다. 그러나 로렌 공작이 몸을 돌려 떠나려는 순간, 그는 다시 그를 불러 세웠다. «공작, 그대는 나에게 충성하고 있지, 그런가?»
«물론입니다, 로렌 가문은 영원히 모른 왕실에 충성을 바칩니다.» 동부 변경 공작이 걸음을 멈추고 에드먼드의 눈을 바라보며 엄숙하게 말했다. «우리는 북방의 그 탐욕스러운 산늑대 무리와는 결코 다릅니다.»
서쪽 지평선에 희미하게 붉은 빛 한 점이 비쳤다. 그것은 안수인들이 세운 장풍 요새가 있는 방향이었다.
이때 날씨는 맑고 밤은 깊어 가고 있었지만, 겨울늑대 성에서조차 그 붉은 빛은 또렷이 알아볼 수 있었다.
겨울늑대 성에서 가장 높은 탑 위, 나연 아우구스투스가 맑고 투명한 수정 창가에 서서 장풍 요새에서 솟아오르는 그 붉은 빛을 조용히 응시하고 있었다. 그 붉은 빛은 빠르게 커지고 있었고, 짧은 시간 안에 그 방향의 하늘조차도 희미하게 붉은 기운을 띠기 시작했다.
비록 사이에 작은 평원이 가로놓여 있고, 탑 전체가 마법 결계에 둘러싸여 있음에도, 나연 아우구스투스는 여전히 공기 속에서 탄 냄새를 맡을 수 있는 듯했다.
발소리가 등 뒤에서 들려왔다. 나연 아우구스투스가 몸을 돌리자, 윈델가의 아가씨가 다급한 낯빛으로 방에 들어오는 것이 보였다. 그는 이 아가씨를 알고 있었다. 아주 뛰어난 고계 기사로, 젊은 나이에 겨울늑대 성을 이어받아 국경선에서 적지 않은 공적을 세운 인물이었다.
윈델가의 혈통은 우수하여, 그 후계자들은 언제나 사람을 실망시키지 않았다.
«폐하.» 안락 윈델은 방에 들어서자마자 빠르게 예를 갖추고, 이내 재빨리 말했다. «매의 눈 초병이 안수인들의 장풍 요새에서 불빛이 솟아오르는 것을 관측했습니다. 뭔가 일이 생긴 것 같습니다.»
티폰 황제는 고개를 끄덕였다. 그의 어조에는 아무런 파문도 없었다. «알았다.»
«폐하, 저희가 무언가……»
«필요 없다. 그건 안수인들 자신의 일이다.» 나연이 안락의 말을 끊었다. 음울한 기질의 이 남자의 얼굴에 드물게 희미한 미소가 떠올랐다. «우리는 이미 안수인들과 평화 협정을 맺었지, 그런가?»
황제의 얼굴에 어린 그 의미심장한 미소를 보자, 안락은 저도 모르게 가슴이 철렁 내려앉았다.
짧은 2초의 침묵이 흐른 뒤, 젊은 늑대 장군은 가볍게 숨을 들이켜고 몸을 굽혀 물러났다. »알겠습니다, 폐하.«